Golfareille albatrossi tarkoittaa, että olet kolme alle parin yhdellä reiällä. Runouden pääaineopiskelijoille se on vuosisatoja vanha vertauskuva sietämättömälle taakalle. Lintuharrastajille se on yksi maapallon ihmeellisimmistä olennoista.
Vuonna 2013 Wisdom-niminen villiintynyt Laysan-albatrossi nousi otsikoihin, kun selvisi, että se yhä munii ja kasvattaa poikasia 63-vuotiaana. Hänen pitkäikäisyytensä ei sinänsä ole kovinkaan epätavallista: Näiden valtamerilintujen tiedetään saavuttavan 60- ja mahdollisesti jopa 70-vuotissyntymäpäivänsä.
2. NIILLÄ ON KAIKISTA ELÄVIEN LINTUJEN SUURIN SIIPIENPOISTO.
Vaeltavan albatrossin siipien kärkiväli ulottuu päästä päähän ja mittaa peräpäähän jopa 11 jalkaa ja 4 tuumaa. Mutta sekin tuntuu mitättömältä, kun sitä verrataan nykyään sukupuuttoon kuolleeseen Pelagornisiin, esihistorialliseen merilintuun, jolla oli nokka täynnä hampaita muistuttavia piikkejä ja jonka siipien kärkiväli oli vähintään 17 jalkaa.
3. WALESIN KUNINKAANPRINSSI ON NIIDEN JUHLAJUHLAINEN PUHEENJOHTAJA.
Tiede tuntee tällä hetkellä 22 lajia
albatrosseja, ja luonnonsuojelijat pitävät jokaista niistä haavoittuvana, uhanalaisena, lähes uhanalaisena tai vaarantuneena. Pitkäsiimakalastuksen koukut ovat erityisen vaarallisia suurille merilinnuille: Koukut, jotka voivat tarttua lintuihin ja hukuttaa ne, tappavat vuosittain arviolta 100 000 albatrossia.
Onneksi linnuilla on voimakas liittolainen puolellaan. Kuninkaallisen laivaston uransa aikana kuningatar Elisabet II:n vanhin poika, Kaarle, ihastui melkoisesti suuriin purjelentäjiin. ”Muistan purjehtineeni pitkiä matkoja valtamerten halki, ja yksi noiden pitkien matkojen ihmeellisimmistä nautinnoista oli tulla kannelle ja nähdä albatrossi tai pari kiertelemässä tai seuraamassa aluksen vanavedessä”, hän selitti Albatross Task Force -ryhmälle vastaanotolla vuonna 2009. ”Siinä oli jotain rohkaisevaa ja rohkaisevaa, että nämä erikoiset linnut saattoivat sinua.” Nyt hän on lintuystävällisempien kalastustekniikoiden puolestapuhuja.
4. ALBATROSSIT PARITTELEVAT ELINIKÄISESTI (MUTTA EIVÄT HARRASTA YKSIAVIOISUUTTA).
Kun nuori albatrossi saavuttaa 6-10 vuoden iän, se alkaa yleensä etsiä itselleen parisuhdetta. Lähes kaikki parit pysyvät yhdessä, kunnes toinen osapuoli kuolee, ja muodostavat liittoja, jotka voivat kestää 50 vuotta tai kauemmin. Silti uskottomuus on yleistä. Vuonna 2006 tehdyn isyystestin mukaan 10,7 prosenttia 75:stä näytteeseen otetusta aaltoalbatrossin (Phoebastria irrorata) poikasesta oli sellaisia, joiden isä ei ollut emon puoliso. Toisessa tutkimuksessa havaittiin, että yksi naaras harrasti seksiä 49 kumppanin kanssa seitsemän viikon aikana. Urokset ovat yhtä siveettömiä, mutta sitoutuvat auttamaan kumppaninsa poikasten kasvattamisessa – mukaan lukien muiden lintujen isät.
5. GLOBAALI LÄMPÖTILAN MUUTOS VOI SYYTTÄÄ (MÄÄRÄAIKAISEN) POPULAATIOPIIRIN.
Ilmastonmuutos on vaikuttanut valtavasti valtamerten tuulimalleihin. Ruokailun aikaan nopeammat ilmavirtaukset ovat mahdollistaneet sen, että nälkäiset albatrossit voivat paitsi matkustaa pitempiä matkoja myös säästää arvokasta aikaa sitä tehdessään. Tämä on luultavasti syynä siihen, että albatrossien paino on kasvanut keskimäärin 20 prosenttia 1970-luvulta lähtien. Koska linnut käyttävät nyt vähemmän aikaa ruoan keräämiseen, ne voivat lisääntyä useammin. Yhdistelmä saattaa lisätä albatrossien lukumäärää kautta linjan, vaikka se ei näytä kestävältä pitkällä aikavälillä. Tuulen nopeus vain kasvaa, ja liian nopeat ilmavirrat ovat vaarallisia lintujen lentämiseen.
6. TIGERIHAIKARAT OVAT HUIPPUHALTIJOITA.
Albatrossit voivat olla helppo kohde meren pinnalla. Pesimäkauden päätyttyä tiikerihailla on taipumus painautua valtavin joukoin lähimmälle albatrossin hotspotille. Joillakin alueilla petokalat saattavat viedä 10 prosenttia vuosittain kasvatettavista poikasista.
7. INSINÖÖRIT YRITTÄVÄT PURKAA NIIDEN LENTOSALAISUUKSIA.
Ilman ainuttakaan siipien räpyttelyä nämä linnut pystyvät kulkemaan rannikolla useita satoja kilometrejä – merkittävä saavutus, johon yksikään muu lentävä olento ei pysty. Mikä on suuri salaisuus? Pysyä ajan tasalla. Pitkillä matkoilla isot linnut viettävät puolet ajastaan tuulta vasten ja käyttävät sitä lentääkseen ylöspäin. Sitten ne kääntyvät ja laskeutuvat takaisin alas kohti merta, ja hetkeä myöhemmin ne saavat taas vetoa taivaaseen. Toistamalla tätä tekniikkaa ne voivat kulkea valtavia matkoja hyvin vähällä vaivalla. Strategian kopiointi saattaa auttaa ihmistä suunnittelemaan polttoainetehokkaampia lentokoneita.
8. Niillä on yllättävän hyvä hajuaisti.
Seuralinnut eivät yleensä saa paljon kunniaa hajuaististaan. Siitä huolimatta monet luottavat tuoksun avulla saaliin jäljittämiseen; albatrossit voivat seurata suussa sulavaa tuoksua yli 12 mailin päähän.
9. Niillä on symbioottinen suhde aurinkokaloihin.
Maailman painavimmat luuttomat kalat, tavalliset aurinkokalat (Mola mola), ovat kylkiluittomia, pyrstöttömiä, litteäpintaisia kummallisuuksia. Isot kalat voivat painaa 5000 kiloa ja saavuttaa 11 jalan pituuden. Ne ovat myös hyvin alttiita loisille, joita voi olla 40 erilaista. Onneksi niillä on avulias (joskaan ei täysin epäitsekäs) liittolainen. Laysan-albatrossit on hiljattain nähty aktiivisesti jahtaamassa aurinkokaloja, joiden iholta ne ovat myöhemmin irrottaneet äyriäisiä. Linnut saivat aterian ja aurinkokalat puhdistuksen. Kaikki voittavat.
10. MONI MUODOSTAA SAMASUKUPUOLISIA PARISTOJA.
Kuten biologi Lindsay C. Young on nopea muistuttamaan ornitologeja, kaikki parit eivät ole heteroita. ”En olettaisi, että se, mitä katselet, on uros ja naaras”, hän sanoi New York Timesille. Todisteet tukevat hänen neuvoaan. Vuonna 2008 tehdyssä tutkimuksessa 31 prosenttia Havaijin Oahun saarella sijaitsevista pitkäaikaisista Laysan-albatrossin pareista paljastui naaras-naaraspariskunniksi. Siellä sukupuolijakauma on varsin epätasapainoinen, ja uroksia on huomattavasti enemmän. Niinpä kaksi naarasta muodostaa usein parin, nauttivat pienestä heteropanoilusta ja kasvattavat yhdessä poikasia.
