11 rohkeaa ennustetta WWE:lle vuonna 2021

Takauteen voi katsoa 20/20, mutta kukaan ei voinut tietää etukäteen, että vuosi 2020 olisi tällainen katastrofi.

Näyttää siltä, että WWE ei pysty edes päättämään, mitä tehdä minuutteja ennen jokaista show’ta, saati sitten suunnittelemaan kunnolla viikkoja tai kuukausia etukäteen.

Mutta joidenkin trendien, muutaman vihjeen matkan varrella ja WWE-koneen historian ikuisesti tökkimisen perusteella, mitä meille voisi olla luvassa tänä uutena vuotena?

Katsotaanpa kristallipalloon ja heitellään rohkeita ennusteita siitä, mitä WWE:ssä voi tapahtua vuonna 2021.

WrestleMania 36:sta ei koskaan suunniteltu kahden illan tapahtumaa, mutta pandemia pakotti WWE:n vaihtamaan vaihteita.

Tämä tehtiin osittain puhtaasta käytännöllisyydestä, sillä kerralla sai kokoontua vähemmän ihmisiä. WWE:n oli nauhoitettava ottelut useamman päivän aikana, ja koska paikalla ei ollut yhtään fania, se oli järkevämpää.

Mutta aivan kuten WWE ei suostu päästämään irti iskulauseesta ”ensimmäistä kertaa ikinä” ensisijaisena markkinointikeinonaan näinä päivinä, kun WrestleManiaa varten keksittiin ilmaisu ”liian suuri yhdelle illalle”, se tuntui taivaalliselta sopimukselta.

Jos WWE ei saa faneja paikalle, WrestleMania 37:n palauttaminen yhdeksi illaksi ThunderDomen sisällä tuntuu askel taaksepäin. Ainakin kahtena iltana voidaan mainostaa enemmän otteluita, mikä saattaa houkutella enemmän katsojia.

NXT TakeOver -show’n ollessa enemmän omana itsenään, olisi outoa, jos toinen tapahtuisi tänä vuonna WrestleManiaa edeltävänä iltana. Ei ole niin, että lahjakkuudet olisivat alueella tekemässä juhlallisuuksista viikonlopputapahtumaa.

Olosuhteista riippuen Hall of Famea ei ehkä myöskään järjestetä taaskaan.

Mikäli WrestleMania on kahtena iltana, se ei tuntuisi erityiseltä viikonlopulta. Se tuntuisi vain SummerSlamin tai Survivor Seriesin kaltaiselta.

Se antaisi WWE:lle myös mahdollisuuden mitata vuoden suurimman show’n kahden eri kahden illan version suorituskykyä keskenään. Jos katsojamäärät ovat korkeammat, tästä voisi tulla säännöllinen juttu. Mutta jos sama määrä katsojia tai vähemmän, WWE tietää, ettei kokeilua kannata yrittää kolmatta kertaa.

The Undertaker Will Come Out of Retirement

Virtuaalisesti yksikään eläkkeelle jääminen ei ammattilaispainissa oikeastaan pysy voimassa, ellei esiintyjä ole fyysisesti kykenemätön astumaan takaisin kehään. Silloinkin, kuten Daniel Bryanin ja Edgen kohdalla on käynyt ilmi, paluu ei ole koskaan poissuljettu mahdollisuus.

The Undertakerin kohdalla hänellä on ollut lukuisia jäähyväisiä, joita pidettiin tuolloin hänen suurena finaalinaan.

Tyypillisesti alle vuotta myöhemmin The Phenom paini jälleen WrestleManiassa, Saudi-Arabiassa tai jopa koti-show’ssa.

Vuonna 2020 kiinnitettiin paljon huomiota siihen, että The Deadman muka lopettaisi vihdoin ja viimein ”lopullisesti tällä kertaa” The Last Ride -dokumentin ja hänen ”viimeisten jäähyväistensä” kanssa Survivor Seriesissä. Koska katsojaluvut kuitenkin kamppailevat ja hän saattaa haluta vielä yhden viimeisen ottelun oikean yleisön edessä, kannattaa lyödä vetoa, että Undertaker saattaa palata vuonna 2021.

Dominik ja Rey Mysterio: Tag Team Gold, a Mask and a Heel Turn

Dominik Mysterio on vielä uusi rosterissa eikä ole aivan valmis seisomaan omillaan. Hän on isänsä Reyn parina vielä jonkin aikaa eteenpäin, ellei jopa koko vuoden 2021.

Heidän kumppanuutensa ei voi olla pelkkää vierekkäin seisomista otteluissa. WWE:n täytyy tehdä jotain enemmän heidän kanssaan siellä sun täällä.

Jossain vaiheessa vuotta 2021 on suuri mahdollisuus, että he voittavat Raw- tai SmackDown Tag Team Championship -tittelit. Isä-poika-duo mestareina on mielenkiintoinen merkintä historiankirjoissa.

Kumppanuuden edistämiseksi on myös todennäköistä, että Dominik pukee päälleen samanlaisen naamion kuin isänsä.

Todennäköisesti tämä voi tapahtua kunnioituksen merkkinä tai katkerana petturuutena, sillä on mahdollista, että Dominik kääntyy kantapäänä isäänsä vastaan jossain vaiheessa myöhemmin vuonna 2021 myös. Se saisi varmasti fanit puhumaan ja antaisi hänelle helposti lämpöä yleisön keskuudessa, kun otetaan huomioon, kuinka rakastettu Rey on.

NXT Intia näyttää tietä NXT Japanille

WWE ei ole vielä tehnyt virallista ilmoitusta NXT Intiasta, mutta yhtiö on maininnut siitä jo vuosia.

Wrestlenomicsin Brandon Thurston ja POST Wrestlingin John Pollock kertoivat joulukuun puolivälissä, että brändin oli määrä käynnistyä tammikuussa 2021.

Jos tämä toteutuu, se ei välttämättä ole NXT:n ainoa laajennus ensi vuonna. Se voi toimia mallina, joka tasoittaa tietä NXT Japanin seuraamiselle.

Vuoden 2020 alussa, ennen kuin pandemia pani kaiken jäihin, Wrestling Observer Radio (h/t WrestlingInc:n Marc Middleton) kertoi WWE:n ja All Japan Pro Wrestlingin käyneen keskusteluja kumppanuudesta, joka johtaisi NXT Japanin perustamiseen.

Seuraavasti Kairi Sane jätti aktiivisen rosterin tämän vuoden aikana muuttaakseen takaisin Japanin puolelle, mutta WWE:stä ei lähtenyt hän. Hän on edelleen WWE:n työntekijä ja työskentelee WWE-perheessä, mutta eri ominaisuudessa.

Se voi olla NXT Japan -brändin lähettiläs, valmentaja tai jopa painija joskus vuoden 2021 jälkipuoliskolla, jos NXT India toteutuu ja osoittautuu menestyksekkääksi.

WWE luo oman Cameo- ja Twitch-palvelun

Yksi tämän vuoden suurimmista kiistoista oli WWE:n päätös estää supertähtiä tienaamasta rahaa sivutoimisesti Twitchin ja Cameon kaltaisten väylien kautta.

Vaihde siihen, että se otettiin pois kaikkien takuiden alta, ei mennyt hyvin läpi, mutta WWE ei näytä liikkuvan asiassa, edes sen jälkeen kun Zelina Vega vapautettiin osittain tämän uuden politiikan takia.

Nähtävästi WWE näki rahan tienaamisen ja halusi ottaa siitä mahdollisimman suuren osan itselleen. Seuraava askel tämän kanssa on leikata välikädet pois ja poistaa Twitch ja Cameo ottamasta leikkauksia ollenkaan.

Ainut tapa, jolla WWE tekee sen, on se, että supertähdet jättävät tilinsä näillä sivustoilla ja siirtyvät johonkin WWE:n sisäiseen tiliin, jota WWE hallitsee täysin.

WWE:llä on nyt virtuaalinen tapaaminen ja tervehtiminen (Virtual Meet and Greet), mutta se on suunsoitto. Vuonna 2021 WWE todennäköisesti luo striimausalustan ja Cameon kaltaisen pyyntöpalvelun, jolla on tietty WWE-kohtainen brändi siihen, siinä toivossa, että fanit alkavat käyttää näitä palveluita sen sijaan.

WWE ThunderDome muuttuu rahaksi

Jos fanit eivät pysty palaamaan livetapahtumiin vielä pitkälle vuoteen 2021 tai jopa 2022 asti, WWE saattaa tutkia keinoja ThunderDomen rahaksi muuttamiseksi.

Todennäköisesti se ei olisi jotain niin suoraviivaista kuin yhden dollarin tai enemmän veloittaminen jokaisesta lähetyksestä, sillä fanit eivät luultavasti huutaisi sitä ja istuisi jonossa miettimässä, valitaanko heidät ja milloin heidät valitaan.

Sen sijaan se voitaisiin kytkeä WWE Networkiin. Ehkä siellä on bonuksena lisäosa, jossa voit varata paikkasi ThunderDomen taatuksi osallistujaksi ruudulle lisämaksusta kuukausittaiseen tilauslaskuusi.

WWE voisi jopa lisätä eri tasoja, kuten kultaisen tason korkeammalla hinnalla, joka antaa faneille mahdollisuuden varata ruudut lähemmäs eturiviä, jolloin heillä on paremmat mahdollisuudet tulla nähdyksi televisiossa.

Kun näytöksiä on käytettävissä satoja per show, jos WWE saisi edes yhden dollarin jokaiselta ThunderDomen katsojalta, se voisi olla melkoinen tulonlähde, jolla voitaisiin kompensoida kuluja.

House Show’t korvataan WWE Networkin erikoislähetyksillä

Koska ei tiedetä, milloin fanit pystyvät osallistumaan keikoille, WWE keskittyy epäilemättä jatkossakin vain televisiojaksoihin, pay-per-view-ohjelmiin ja WWE Network -sisältöön.

House-show’t olivat vaikeuksissa jo ennen pandemiaa todennäköisesti monista eri syistä.

Live-tapahtumat, joilla ei ole mitään merkitystä juonen kannalta, koska niitä käsitellään enimmäkseen ei-kanonisina, eivät vain ole etusijalla ihmisille, jotka joutuvat tarkkailemaan budjettejaan ja aikaansa.

Mitä WWE kuitenkin kokeili, oli se, että se lähetti osan house-show’sta WWE Networkin erikoislähetyksenä. Näin tapahtui The Shield’s Final Chapterin, Smackvillen ja niin edelleen kanssa.

Vuonna 2021 WWE saattaa päättää, että house show -bisnes on käytännössä kuollut, vaikka fanit voivat osallistua. Sen sijaan, että WWE palaisi edes puoleen entisestä aikataulusta, se saattaa haluta järjestää esityksiä vain sellaisilla markkinoilla, jotka ovat rahan arvoisia.

Esitys esimerkiksi Madison Square Gardenissa kävisi hyvin. Mutta jos se tapahtuu, WWE saattaa haluta lähettää sen WWE Networkissa jollain tavalla, jotta se houkuttelisi lisää tilaajia.

Sisällön tarjoaminen lisää kyseiselle kanavalle ei ole koskaan huono asia.

Vanhemmat Pay-Per-View-nimet jatkavat paluutaan

Tällöin WWE tuo takaisin vanhoja pay-per-view-nimiä, kuten Starrcade ja WarGames, erilaisiin erikoisohjelmiin.

Se voi olla kunnioituksesta tai vain WWE:n omistaman omaisuuden hyödyntämisestä. Ehkä kyse on yksinkertaisesti WWE:n pyrkimyksestä olla menettämättä tavaramerkkien hallintaa.

Oli syy mikä tahansa, vuonna 2020 palasivat muutamat muutkin nimet, jotka olivat olleet jo jonkin aikaa taka-alalla.

NXT onnistui järjestämään In Your House-, Great American Bash- ja Halloween Havoc -erikoisjaksot.

Jos ei pelkästään hyödynnetä vanhemman väestöryhmän nostalgiaa, WWE:n olisi viisasta tuoda vielä useampia näistä vanhemmista nimistä takaisin televisio- tai pay-per-view-tapahtumien erikoisjaksoihin.

NXT TakeOver Bash at the Beach tai esimerkiksi Slamboree voisivat hyvinkin olla juttu vuonna 2021.

Moore Talent Leaves WWE for All Elite Wrestling

WrestleMania 36:n jälkeen WWE ryhtyi Black Wednesdayksi kutsuttuna joukkoirtisanomisiin, joissa kymmeniä työntekijöitä ja supertähtiä irtisanottiin.

Loppuvuoden aikana yhtiön sisällä irtisanottiin tai irtisanottiin jollakin tavalla vielä useampia, kuten Zelina Vega.

WWE ei tehnyt itselleen palveluksia Twitch- ja Cameo-tilien kieltämisellä, mikä on vain yksi monista syistä, miksi yhtiön moraali on luultavasti yhdessä historiansa alhaisimmista pisteistä.

Nähtyään kuinka hyvin erityisesti All Elite Wrestling kohtelee tähtejään, sallii vapauden ja enemmän luovuutta, tarjoaa kevyemmän työaikataulun ja maksaa joissain tapauksissa jopa paremmin, kannattaa varoa, että useammat ihmiset WWE:n sisällä lähtevät AEW:n rosteriin liittymisen toivossa.

Supertähdet, jotka ovat olleet tunnetusti huomiotta jo vuosia, kuten esimerkiksi Cesaro, saattavat olla kyllästyneitä siihen, että heille sanotaan, että heillä on 90 prosenttia siitä, mitä tarvitaan huipulle pääsemiseen, mutta he eivät koskaan pääse. Hänellä on varmasti AEW:ssä ystäviä, jotka uskovat häneen.

Aleister Black kuulemma pyysi päästä takaisin NXT:hen ja hänet evättiin, joten hän ei ole tehnyt mitään vähään aikaan. Hän ei ehkä halua enää työskennellä yhtiölle, joka vapautti hänen vaimonsa Vegan muutama kuukausi sitten.

Kaikkakin joku on allekirjoittanut suhteellisen uuden sopimuksen, se ei tarkoita, etteikö hän voisi lähteä WWE:stä. Kuka tahansa rosterissa tai kulissien takana työskentelevä voi lähteä vuonna 2021 katsomaan, onko ruoho vihreämpää muualla.

NXT Cruiserweight -mestaruus jaetaan kahtia

Jordan Devlin voitti NXT Cruiserweight -mestaruuden Angel Garzalta tammikuun 25. päivä 2020 Worlds Collide -tapahtumassa.

Pari jaksoa myöhemmin NXT UK:n koko brändi joutui tauolle koronaviruspandemian vuoksi, eikä se pystynyt tekemään nauhoituksia kuukausiin.

NXT kruunasi sillä välin väliaikaiseksi mestariksi Santos Escobarin, joka on pitänyt titteliä hallussaan toukokuun 27. päivästä lähtien.

Kumpikin, Devlin ja Escobar, ovat vaihdelleet verbaalisia laukauksia toistensa suuntaan kahden mestarin asemasta. Devlin pitää itseään oikeutettuna tittelinhaltijana, kun taas Escobar suhtautuu Devliniin vanhoina uutisina, joista on siirryttävä eteenpäin.

Ideaalimaailmassa he voisivat taistella yhtenäisen mestarin kruunaamiseksi. Kyseessä ei kuitenkaan ole läheskään WWE:n tärkein titteli, joten ei kannata riskeerata viruksen leviämistä vain sen yhden ottelun takia.

Mitä voi kuitenkin tapahtua, on se, että WWE saattaa tottua niin paljon ajatukseen siitä, että mestareita on tehokkaasti kaksi, että päätetään pitää titteleitä todellisuudessa erillisinä kokonaisuuksina. NXT Cruiserweight Championshipin ja väliaikaisen mestarin sijaan ne saatetaan perustaa uudelleen NXT:n ja NXT UK Cruiserweight Championshipiksi.

Vaihtoehtoinen ennuste on, että WWE ei tee siitä virallista, vaan jatkaa väliaikaista ajatusta siihen asti, kunnes Devlin voi lentää Amerikkaan, luopua tittelistä ja lentää takaisin, jolloin hän voi keskittyä uudelleen NXT UK Heritage Cup -pokaaliin sen korvaajaksi.

Firefly Fun House saa oman WWE Network -show’n

Bray Wyattin Firefly Fun House saa joka kuukausi niin paljon ruutuaikaa, että on selvää, että WWE:n johto pitää siitä todella paljon.

Uusia hahmoja luodaan – jopa kertaluonteisia gageja varten – ja lavasteet vaihtuvat riittävän usein erilaisilla rekvisiitoilla ja kikkailuilla, joten WWE:llä ei ole mitään ongelmaa tuhlata siihen rahaa.

Jopa The Fiendin poissa ollessa Alexa Bliss on saanut erityiskohtelua, kun hänen leikkikenttäsettinsä on ilmestynyt kehään promoa varten. Se on voinut olla pelkkä gag, tai se on voitu käyttää uudelleen testipilottina mahdollisesta segmentistä pidemmälle.

Kirjoitus on seinällä, että jossain vaiheessa, mahdollisesti vuonna 2021, tämä show laajennetaan omaksi lailliseksi ohjelmaksi WWE Networkissa.

Se on jo nyt Wyattin, kaikkien sätkynukkejen ja Alexa Blissin kanssa ydinhahmojoukko. Ensisijainen sarja on jo rakennettu. Logot ja tunnuskappale on hoidettu. Joidenkin sketsien kirjoittamisen ja kuvaamisen lisäksi mitä muuta on tehtävissä?

Olipa kyseessä sitten kertaluonteinen erikoisjakso, 30-minuuttinen monijaksoinen sarja tai 205 Liven kaltainen viikoittainen sarja, tämä on seuraava askel.

Kunnianosoitukset

Tämän listan lopussa on muutama puhumisen arvoinen kunniamaininta, jotka voisivat myös tapahtua, mutta ovat joko tarpeeksi itsestäänselvyyksiä, jotta niistä ei tarvitse keskustella pitkään, tai ne ovat enemmän ”out there” -ennusteita.

• Kun Becky Lynch palaa, WWE laittaa yhden naisten tittelistä hänen päällensä niin pian kuin inhimillisesti on mahdollista.
• NXT:n Britannian mestari Walter on pitänyt kyseistä titteliä hallussaan huhtikuun 5:stä päivästä 2019. Hän todennäköisesti ylittää Pete Dunnen valtakauden ja kantaa sitä pitkälle vuoteen 2021, ellei jopa vuoteen 2022 tai pidempäänkin.
• Undisputed Era ja Tommaso Ciampa, ellei myös Johnny Gargano ja muutama muu NXT:n tukipilari, siirtyvät päärosteriin yrittäen ravistella asioita, sillä he ovat tehneet kaikkensa mustankultaisella brändillä.
• Raw’n ja SmackDownin tag team -tittelit saavat vihdoin uudet kuviot ja luopuvat kauheista sentinelipäistä.
• NXT:n sivuhaarukka, joka pyörii Performance Centerin rekrytointien ympärillä, paljastuu yhdeksi pääsyyksi siihen, miksi Capitol Wrestling Center otettiin uudelleen käyttöön.