Vuoden 1960 DeSoto-mallisto edusti uutta ja raikasta ilmettä. Toisen sukupolven ”Forward Look” -autot, jotka olivat dramaattisia esitellessään vuonna 1957, olivat raikastuneet vuosiksi 1958 ja 1959. Mallivuosi 1960 toi ”Unibody”-rakenteen kaikkiin kotimaisiin Chrysler Corporationin autoihin Imperialia lukuun ottamatta.
Vaikka oli merkkejä siitä, että automerkki oli poistumassa,
DeSotolla oli raikas uudelleensuunnittelu vuodelle 1960.
Virgil Exnerin muotoilussa yksikkökorisille vuoden 1960 vanhemmille Mopareille oli pyyhkäisevät, ulospäin kallistuvat siivekkeet, jotka nousivat etuoven puolivälissä olevasta pisteestä ja päättyivät ”bumerangin” takavaloihin. Leveäsuinen säleikkö, jonka alimmissa kulmissa oli kolmionmuotoiset pysäköintivalot, näytti hieman siltä, kuin se olisi juuri käynyt oikomishoidossa, mutta kokonaisvaikutelma oli harmoninen, vain hiukan näyttävämpi kuin samankaltaisesti muotoiltujen Chryslerien.
Jousitus koostui edelleenkin etupuolen vääntösauvoista ja takapuolen lehtijousista. Aikakauslehtiraporteissa pidettiin yleisesti uuden korirakenteen ja ”Torsion-Aire”-jousituksen yhdistelmän vaikutuksesta ajettavuuteen. ”Jousitus vaikuttaa hyvältä kompromissilta, joka ei ole liian pehmeä aiheuttaakseen häiritsevää huojuntaa avoimella tiellä eikä liian kova mukavuuden kannalta kaupungissa”, Motor Life kirjoitti.
Motor Trendin Walt Woron sanoi, että ’60 Adventurer ”käyttäytyi hienosti” maantienopeuksissa, mutta lisäsi: ”Muutaman kerran tunsimme, että etupäässä oli pyörivää liikettä sen sijaan, että se olisi ollut vain normaali ylös- ja alaspäin suuntautuva liike, joka useimmilla autoilla on sen jälkeen, kun ne ovat tulleet ulos notkosta.”
Ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1948, ei ollut yhtään DeSoton farmariautoa. Myöskään avoautoja ei ollut, joten kussakin sarjassa oli vain kovakattoinen coupe, neliovinen sedan ja pilariton kovakattoinen sedan. Myös markkinasegmenttiä supistettiin, sillä edullisin DeSoto, neliovinen Fireflite-sedan, maksoi 3 017 dollaria ja kallein, neliovinen kovakattoinen Adventurer, 3 727 dollaria.
Kummassakin sarjassa käytettiin Chryslerin B-sarjan moottoria, Firefliteissä 361-kuutiotuumaista versiota ja Adventureissa 383-tuumaista. Molemmissa oli 10:1 puristus ja Carter BBD -kaksipiippuinen kaasutin, jolloin Firefliten teho oli 295 hevosvoimaa ja Adventurerin 305 hevosvoimaa. Kumpaankin sarjaan saattoi tilata nelipiippuisen 383:n, jolla saatiin 325 hevosvoimaa.
Adventureriin oli saatavana versio Chryslerin ram-induktiojärjestelmästä, jossa käytettiin viritettyjä, pidennettyjä, kaksoiskvantterilla asennettuja jakoputkia. Se tuotti niukasti viisi hevosvoimaa enemmän kuin yhden nelosnelosen järjestelmä, mutta se tuotti muhkeat 460 paunaa vääntöä. (Pakettiin kuului myös kaksoispakoputki ja – varsin viisaasti – suuremmat, halkaisijaltaan 12 tuuman jarrut.) Julkaistuissa testeissä todettiin, että tämä ”Ram Charge” -moottori palveli autoa hyvin laajalla kierroslukualueella. Motor Life ja Motor Trend mainitsivat molemmat 8,8 sekunnin 0-100 km/h-ajan kaksioviselle kovakattoiselle autolle, jossa oli kaksoisnelosmoottori; Motor Trend ajoi neljännesmailin 17,2 sekunnissa nopeudella 85,5 km/h.
Firefliten perusvaihteisto oli ainakin teoriassa kolmivaihteinen manuaalivaihteisto, vaikka todennäköisesti vain harvat autot oli varustettu näin. Kolmivaihteinen TorqueFlite-automaatti oli vakiovarusteena Adventureissa ja 227 dollarin lisävarusteena Firefliteissä. Kaksivaihteinen PowerFlite-automaatti, joka aloitti viimeisen palvelusvuotensa, voitiin tilata Firefliteihin vain 189 dollarilla.
Tehtaan omituisempien lisävarusteiden joukossa oli ”Ultra-Fi”. Viisikymmentäkaksi dollaria lisäsi tämän RCA:n kehittämän levysoittimen AM-radioon, joka itsessään maksoi 89 dollaria. Toisin kuin aiempi Highway Hi-Fi, joka vaati erityisiä 162/3-rpm-levyjä, uusi laite soitti tavallisia 45-levyjä. Vielä 106 dollaria sai etuistuimet, jotka kääntyivät automaattisesti sivulle, kun ovet avattiin, mikä helpotti sisään- ja ulospääsyä.
Vuonna, jolloin autotuotanto nousi 6,6 miljoonaan autoon, mikä oli parempi kuin vuoden 1957 melko hyvä 6,1 miljoonaa autoa, mutta ei kuitenkaan vastannut vuoden 1955 7,9 miljoonaa autoa, DeSoto kärsi. Vain 26 081 autoa lähti tuotantolinjalta mallivuonna 1960, mikä merkitsi pettymystä 14. sijalle. DeSoton markkinaosuus oli hädin tuskin yhden prosentin kolmasosa. Vain Imperial, Lincoln, Checker ja lopetettu Edsel menestyivät huonommin. (Yksi DeSoton alamäen seuraus oli se, että Imperial otti Warren Avenuen tehtaan haltuunsa vuoden 1958 lopussa; DeSoton tuotanto siirrettiin Jefferson Avenuelle Chryslerien ja Dodgesien joukkoon).
Heikko suorituskyky jää harvoin rankaisematta, ja kun mallivuosi 1961 alkoi, oli selvää, että DeSoto oli joutunut puunhalaukseen. Tuotevalikoimaa supistettiin jälleen kerran. Adventurer ja Fireflite olivat poissa. Jäljelle jäi vain yksi sarja ilman nimeä, vaikka se vastasi suunnilleen vuoden 1960 Firefliteä. Siinä oli kovakattoinen coupe ja kovakattoinen sedan.
Merkin epävarma asema ei jäänyt huomaamatta. Vuoden 61 uusien autojen esikatselussaan Motor Trend pystyi tuskin hillitsemään yllätystään. ”Monet tarkkailijat epäilivät vakavasti, esittelisikö DeSoto yhtään autoa, saati sitten uutta autoa vuodelle 1961”, se kirjoitti. ”Yleisesti ottaen useimmat ajattelivat, että jos auto ilmestyisi, se olisi pienikokoinen luksusauto.”
Voimanlähteet alkoivat yhdellä moottorivaihtoehdolla, kaksisylinterisellä 361:llä. Täysin 9,0:1:een alennetun puristussuhteen ansiosta teho laski 265 hevosvoimaan. Kaasutinta kuitenkin parannettiin ja imuventtiileitä suurennettiin. Manuaalivaihteisto, Chryslerin uusi raskas kolmivaihteinen voimansiirto, oli vakiovarusteena, mutta useimmissa, ellei kaikissa, autoissa oli lisävarusteena TorqueFlite.
Tyyli oli muuttunut pysäyttäväksi, ja Motor Trend valitti, että etuosa ja takaosa näyttivät siltä kuin ne olisivat ”tulleet eri muotoilustudioista”. Vaikka vain takavalot ja verhoilu olivat muuttuneet takana, edessä oli vinot ajovalot ja kaksiosainen säleikkö, jonka syklooppimaista yläosaa pidettiin laajalti epämiellyttävänä.
Chrysler-ajoneuvoissa siirryttiin vuonna -61 tasavirtageneraattoreista vaihtovirtageneraattoreihin, joiden avulla saatiin parempi sähkövirran tuotto alhaisilla moottorin kierrosluvuilla. DeSotoihin oli edelleen runsaasti lisävarusteita: ilmastointi (501 dollarilla), sähköjarrut, ohjaustehostin, kuusisuuntainen sähköinen istuin ja pari mukavuus- ja tyyliryhmää. Ultra-Fi-levysoitin palasi, ja sen nimi oli luetteloissa yksinkertaisesti ”RCA Automatic Record Player”. Kääntyviä istuimia ei kuitenkaan enää tarjottu.
On houkuttelevaa verrata DeSoton näennäisesti äkillistä kuolemaa hitaaseen ja tuskalliseen kuolemaan, jonka Plymouth ja Oldsmobile kokivat hiljattain uuden tuotekehityksen puutteen vuoksi. Näin jälkikäteen voidaan kuitenkin todeta, että DeSoton loppu päätöksen tekemisestä viimeisen auton kokoonpanoon oli kaikkea muuta kuin nopea. Vuoden 1960 tuotesuunnitelmia laadittaessa kellot olivat jo soineet, ja alan tarkkasilmäiset tarkkailijat olisivat voineet nähdä merkit: DeSoton tuotevalikoiman selvä karsiminen ja Chryslerin malliston karsiminen tilalle.
Jos DeSoton vuoden 1960 supistettu mallisto ei herättänyt heidän huomiotaan, Chryslerin laajennettu mallisto vuodelle 1961 herätti sen varmasti. Windsor, joka oli vuosikymmenen ajan Chryslerin lähtötason malli, nostettiin puoli pykälää ylemmäs. Sen alapuolelle ilmestyi uusi sarja, Chrysler Newport, jossa oli koko valikoima korimalleja neliovisesta sedanista kovakattoiseen farmariin, farmariautoon ja avoautoon. Hinnat vaihtelivat 2 964 dollarista 3 622 dollariin, eli suunnilleen samoihin hintoihin kuin DeSoto Firesweep oli ollut vuonna 1959. DeSoton tilalle oli tulossa uusi Chrysler.
DeSoto-tuotelinja ei ollut ainoa uhri. Myös DeSoton johto tunsi kirveen. Kesäkuussa 1959 Chrysler Corporationin DeSoto-divisioona yhdistettiin uuteen Plymouth-DeSoto-divisioonaan Plymouthin pääjohtajan Harry Cheseborough’n johdolla. Marraskuussa siitä tuli Plymouth-DeSoto-Valiant, johon lisättiin uusi pikkuauto, jota aluksi myytiin erillisenä merkkinä.
Lisäksi kuvapitoisia artikkeleita upeista autoista, ks:
- Klassikkoautot
- Muskeliautot
- Urheiluautot
- Kuluttajan opas autoteollisuudesta
- Kuluttajan opas käytettyjen autojen etsimisestä
Mainos