Platon ei ollut demokratian ystävä. Monet saattavat pitää tätä vain häivähdyksenä filosofin muuten erinomaisessa poliittisessa analyysissä. Mutta hänen kuvauksensa ”demokraattisesta ihmisestä” antaa kuitenkin ajattelemisen aihetta.
Vuonna 380 eaa. kirjoitetussa Tasavallassa Platon kuvaa tällaista demokraattista ihmistä – jolla hän tarkoittaa demokraattista johtajaa – ”valheellisten ja kerskakulttuurin sanojen ja mielipiteiden” omaavaksi, joka väheksyy maltillisuutta, kutsuu ”röyhkeyttä ’hyväkäytöksiseksi’, luvattomuutta ’vapaudeksi’, tuhlailevuutta ’suurpiirteisyydeksi'” ja ”maltillisuutta kutsuvat he ’mieheyden puutteeksi’ ja karkottavat sen halveksimalla pois”.”
Muistutatko ketään?
Josiah Ober, Stanfordin yliopiston valtio-opin ja klassisen filosofian professori sanoo, että katkelma lukee kyllä ”erityisen ankarana kuvauksena Trumpin julkisen persoonallisuuden tyrannimaisimmista osista”. Platonin tasavalta, jossa arvioidaan erilaisten poliittisten järjestelmien luonnetta ja oikeudenmukaisuutta sekä tutkitaan, miten yksilöiden moraalipsykologiat ovat yhteydessä valtion moraalipsykologiaan, on tarkoitettu pikemminkin filosofiseksi teokseksi kuin ennusteeksi siitä, miten poliittiset tapahtumat kehittyisivät. Tästä huolimatta Platonin demokratiakritiikki sisältää useita nykyäänkin ajankohtaisia näkökohtia.
Platon uskoi, että demokratian keskeinen ja liikkeellepaneva piirre on vapauden kaipuu; juuri tämä piirre johtaa kuitenkin viime kädessä valtion tyranniaan. Demokraattiseen hallintoon liittyy hänen mielestään niin monenlaisia intressejä, että ainoa tapa, jolla siinä voidaan saavuttaa jotain, on vahva johto, joka pystyy yhdistämään intressit. ”Se ei ole täydellinen muotokuva modernista demokratiasta, mutta se vangitsee jotakin: tämän toiveen vahvoista johtajista, jotka voivat ohjata moninaisia pluralistisia koordinoimattomia haluja”, Oder sanoo.
Vahvoista johtajista tulee Platonin mielestä lopulta demagogisia tyranneja. ”Tyranni haluaa olla täysin vapaa kaikista rajoitteista, ja silti hän on eniten orjuutettu, koska hänen on ympäröity henkivartijoilla ja kyllä-miehillä ja ihmisillä, jotka ruokkivat hänen egoaan ja halujaan”, Ober selittää.
Ympärillään olevat ovat ”välttämättä orjallisia”, Ober lisää, sillä ”he ovat valmiita alentumaan tyrannin groteskin epämuodostuneen sielun edessä”. Mutta tyranni suhtautuu epäluuloisesti sekä lähipiiriinsä kuuluviin että sen ulkopuolella oleviin ja päätyy näin pohjimmiltaan itse eräänlaiseen orjuuteen. ”Hän tunnistaa olevansa aina vaarassa ja näkee juonia kaikkialla”, Ober sanoo. ”Siksi hän elää elämää, joka on niin surkean kamalaa kuin mahdollista elää. Vaikka hän näyttää asuvan kimaltelevassa palatsissa, jossa on rikkautta ja pääsy kaikkeen hyvään, todellisuudessa hän elää kutistunutta elämää orjien orjana.” Vainoharhaisuus ja mielistelyhalu ovat tuttuja piirteitä monille nykyisille demokraattisille johtajille.
Platonin näkemyksen mukaan jokainen poliittinen valtio taantuu luonnollisesti järjestelmällisessä järjestyksessä toiseen. Filosofi-kuninkaan hallinto väistyy timokratian (omaisuudenomistajien hallinto) tieltä, joka väistyy oligarkian tieltä, jota seuraa demokratia ja sitten tyrannia. Koska demokratiaa edeltää rikkaiden valta, Platon uskoi, että demokraattisessa järjestelmässä rikkaita kohtaan syntyisi huomattavaa kaunaa; hänen mukaansa demokraattisen demagogin ensimmäinen askel olisi hyökätä näitä rikkaita eliittejä vastaan. ”Hän sanoo, että he ovat pahoja ihmisiä, ja heitä pitäisi syyttää, erityisesti tuomioistuimissa”, Ober sanoo. Rikkaiden syyttäminen rikoksista ja heidän syyttämisensä on Platonin mielestä yksinkertaisesti helpoin tapa irrottaa heiltä vaurautta. Nykypolitiikka täyttää tämän arvion vain puoliksi: Eliittiä kohtaan tunnetaan varmasti huomattavaa paheksuntaa, mutta erittäin rikkaita vastaan nostetaan huomattavan vähän rikosoikeudellisia syytteitä, jopa niiden keskuudessa, jotka ovat syyllistyneet vakaviin rikoksiin.
Platonin kuvaaman demokratian tietyt piirteet – ja joita me nyt näemme – eivät ole äkillisiä, viimeaikaisia kehityskulkuja. Poliitikkoja on jo pitkään arvosteltu esimerkiksi siitä, että he ovat löysäileviä totuuden kanssa tai suosivat populistisia intressejä. Ober kuitenkin uskoo, että monissa nykyaikaisissa demokraattisissa valtioissa yhteisten etujen tuntemus on heikentynyt, mikä Platonin mielestä tekee niistä erityisen alttiita tyrannialle. Brexit on jakanut Britannian, hän toteaa, Belgia on murtumassa ranskalaisten ja flaamien väestöryhmiensä mukaan, Yhdysvallat on puolueellisempi kuin koskaan. Kaikki nämä jakolinjat voivat johtaa toimivan demokraattisen valtion rappeutumiseen.
”Platonilainen näkemys valtiosta, joka on jakautunut itseään vastaan, on altis tälle demagogiselle vetovoimalle, tyrannimaiselle vallankaappaukselle”, Ober sanoo. ”Luulen, että olemme suuremmassa vaarassa kuin ennen.”
Voidaanko vastustaa tyrannimaisia johtajia? Platon uskoi, että perustuslaki, jossa pitäisi asettaa selkeät säännöt, joita kaikkien on noudatettava, tarjoaa jonkinlaista suojaa. Se ei ehkä estä kansankiihotusta, mutta se voi tarjota lain mukaisen tasa-arvon perustason. Hän kannatti myös kansalaisten vastuuta: ”On tiedettävä tarpeeksi siitä, mitä tapahtuu, puhuttava ja liityttävä muiden kansalaisten kanssa yhteen hiileen, kun rikkomuksia tapahtuu”, Ober sanoo. He eivät voi odottaa, että muut tekevät työn heidän puolestaan.”
Tästä suojasta huolimatta Platon uskoi pessimistisesti, että demokratia muuttuu väistämättä tyranniaksi. Tästä Ober on kuitenkin eri mieltä. ”Historiallisesti se voi”, hän sanoo. ”Mutta demokratiat syntyvät tyrannian hylkäämiseksi. Demokratia syntyy sanomalla, että kieltäydymme tyrannin, kuninkaan tai pienen eliittijoukon hallinnasta. Kun demokratiat toimivat, muistamme, että juuri siitä on kyse.”
Optimistisempaa tulkintaa nykyisistä poliittisista järjestelmistä varten Ober ehdottaa, että katsoisimme Aristoteleeseen, joka ymmärsi, että todellinen demokratia on pohjimmiltaan tyrannian vastainen. Nykypolitiikka saattaa aiheuttaa tyrmistystä, mutta Oberin mukaan poliittiseen järjestelmään kannattaa uskoa. Loppujen lopuksi, hän lisää, ”demokratia on rakennettava toivon varaan.”