Kaksikymmentä vuotta sitten, 27. lokakuuta 1999, Dark Castle Entertainment aloitti William Castlen House on Haunted Hill -elokuvan uudelleenfilmatisoinnin. Dick Beeben Robb Whiten alkuperäisestä vuoden 1959 tarinasta käsikirjoittama ja William Malonen ohjaama vuoden 1999 uusintaversio siirsi kummitusympäristönsä pelottavaan psykiatriseen sairaalaan. Tällä kertaa aaveet olivat hyvin todellisia ja hyvin kostonhimoisia. Kaiken keskipisteenä oli kuitenkin Geoffrey Rushin erittäin inspiroiva suoritus. Sellainen, joka ansaitsee paikkansa kauhun kunniagalleriassa.
Rush esitti huvipuistomoguli Steven Pricea, vaimonsa syntymäpäiväjuhlien rikasta isäntää, joka tarjoaa 1 000 000 dollaria jokaiselle, joka kestää yön mittaisen oleskelun kummitussairaalassa. Tämä oli täsmälleen sama rooli, jota Vincent Price esitti vuoden 1959 alkuperäisessä elokuvassa, ja hahmo nimettiin uudelleen viitaten siihen. Ironista on kuitenkin se, että Steven Pricen ei alun perin ollut tarkoituskaan näyttää Vincent Priceltä, vaan käsikirjoituksessa hänet kuvattiin alun perin vain tavalliseksi liikemieheksi. Rush ei pitänyt tylsästä kuvauksesta ja lähestyi Malonea konseptilla, joka sopisi paremmin eksentriselle huvipuistomogulille; mitä jos Steven Price näyttäisi ohjaaja John Watersilta?
Malone suostui siihen, että Rush voisi kokeilla ulkoasua, mutta kun Rush muuntautui näyttääkseen Watersin näköiseltä, hän sen sijaan päätyi näyttämään lähempänä Vincent Pricea. Se jäi mieleen. Mutta ilme on vain pieni puoli Rushin mestarillisesta lähestymistavasta hahmoon. Toinen, isompi puolisko on hänen kohtauksia ryöstävä roolihahmonsa.
Ensimmäisessä kohtauksessaan Steven Price esitellään nopeatempoisena liikemiehenä, jolla on sardoninen vitsikkyys. Kesken lehdistöhaastattelun hänen uusimman kikkailulla täytetyn huvipuistoajelunsa avajaisia varten hän saa puhelun. Lopetettuaan puhelun toimittaja kysyy, oliko kyseessä työ- vai huvitilaisuus. Hän vastaa vinosti virnistäen: ”Ei kumpaakaan; vaimoni.” Hän vastaa lisäkysymyksiin uudesta laitteesta ennen kuin ohjaa toimittajan ja hänen kuvaajansa hissiin, joka näyttää menevän suoraan viereiseen vuoristorataan. Röyhkeästi hän sivuuttaa heidän turvallisuushuolenaiheensa, mutta sitten hän tarttuu hissin seinään huutaen, kun hissi näyttää hajoavan ja putoavan yhtäkkiä. Juuri kun hissi on syöksymässä maahan ja kuolema näyttää uhkaavalta, temppu paljastuu. Se oli osa show’ta, ja Price on showmies. Sellainen, joka saa selvää nautintoa siitä, että pelottelee ihmisiä.”
Tämä showmiespersoona on juonen kannalta tärkeä, koska hän on olennainen katalyytti, jonka avulla ryhmä ihmisiä ylipäätään saadaan Vannacuttin psykiatriseen instituuttiin. Tuo persoona on mielenkiintoinen myös luonteen tasolla. Price on hahmo, joka on tottunut käyttämään määräysvaltaa, olemaan se, joka vetää kaikkia naruista kulissien takana. Kun asiat alkavat mennä pieleen, hän on ymmällään. Pöytä on käännetty, ja hän on kerrankin se, joka kokee pelkoa. On kiehtovaa seurata, kuinka Rush vie Pricen hallitusta nukkemiehestä pelokkaaksi nukeksi.
Sillä aikaa kun levottomat henget käyvät sotaa ihmisvieraita vastaan, Stevenin ja hänen vaimonsa Evelynin (Famke Janssen) välillä käydään pienemmän mittakaavan, mutta yhtä julmaa sotaa. Alusta alkaen on selvää, että mies- ja vaimokaksikon välillä on pelkkää jäätävää myrkkyä, ja se eskaloituu vaihdetuista piikittelyistä suoranaisiin murhayrityksiin kerronnan edetessä. Rushin ja Janssenin välinen kemia, kun heidän hahmonsa valitsevat murhan avioeron sijaan, on koko elokuvan mielenkiintoisin dynamiikka.
Kauttaaltaan Rush vaihtelee saumattomasti häikäilemättömästä liikemiehestä sympaattiseksi uhriksi pahalle puolisolle, joka ei koskaan rakastanut häntä. Kolmanteen näytökseen mennessä hän on kuitenkin kääntynyt jälleen tiukasti kohti konnaista, kun Evelyn ajaa hänet murhanhimoisen hulluuden partaalle. Silloinkin on inhimillisyyden pilkahduksia. Steven Price on jatkuvasti muuttuva hahmo, joka pitää sinut arvaamassa. Evelyn on kivikova alusta loppuun, mutta Steven on niin monitahoinen, että uskollisuus vaihtelee jatkuvasti. Millään muulla elokuvan hahmolla ei ole yhtä laajaa tai monimutkaista tunnematkaa kuin Stevenillä. Suuri osa siitä on Rushin mestarillisen suorituksen ansiota.
Kaksikymmentä vuotta myöhemmin House on Haunted Hill pitää hyvin pintansa – silloinkin, kun se hölmö CGI-haamupilvi heikentää sitä – kiitos taidokkaiden lavasteiden, hienojen pelotteluhetkien ja kammottavien kuolemien. Suurin syy kuitenkin siihen, että tämä remake kestää ajan testin, on aina loistavan Geoffrey Rushin kiehtova ja eläväinen kuvaus Steven Pricesta.
