Konstantin kaupungin, Konstantinopolin, perustivat Megaran kreikkalaiset vuonna 657 eaa. ja siitä tuli tärkeä kauppayhdyskunta ja yhdysside Kreikan kaupunkivaltioiden ja kuningaskuntien sekä Mustanmeren uusien siirtokuntien välillä.
Rooman keisari Konstantinus teki vuonna 324 jKr. käänteentekevän päätöksen nimetä kaupunki uudelleen itsensä mukaan ja siirtää valtakunnan pääkaupunki ”Konstantinopoliin”.Seuraavien vuosikymmenten aikana kaupungin merkitys kasvoi, ja kun Rooman valtakunta mureni ja barbaarit valtasivat itse Rooman, Konstantinopolista tuli pian sen pääkaupunki, joka myöhemmin tunnettiin nimellä Bysantin valtakunta; keskiajan kreikkalainen valtakunta.
Huipussaan valtakunta hallitsi Välimeren aluetta, mukaan lukien Etelä-Espanjaa idässä, Syyriaa ja Persiaa lännessä, Pohjois-Afrikkaa etelässä ja Balkania.
Huippu saavutettiin valloituksilla kuudennella vuosisadalla ja uudelleen 1100-luvulla. Muina vuosisatoina valtakunta hallitsi niin sanottua kreikkalaista maailmaa, paikkoja, joihin kuuluivat Etelä-Italia, Mustameri, Vähä-Aasia, Balkan, Aleksandria ja tietenkin Konstantinopoli.
Kaksi asiaa erotti valtakunnan kreikkalaiset ei-kreikkalaisista; termi ”romai”, joka tarkoitti Rooman kreikkalaista kansalaista, ja kristinusko, joka kehittyi kreikkalais-ortodoksiseksi uskonnoksi. Olen käynyt Ukrainassa paikoissa, joissa ihmiset puhuvat yhä vanhaa kieltä ja kutsuvat itseään ”romai”. En koskaan unohda ensimmäistä kertaa, kun kuulin tämän termin – olin Sartanan kylässä Ukrainassa, ja eräs mies sanoi minulle: ”Me olemme romai”. Se aiheutti kylmänväristyksen koko kehossani.
LUE LISÄÄ: Istanbulin joulun menneisyys: Muistoja Konstantinopolista
BYZANTIN SAAVUTUKSET
Bysantin valtakunnan saavutuksiin kuuluu muun muassa uuden kielen laatiminen slaavilaisille kansoille, jotka ilmestyivät Balkanille kuudennella vuosisadalla jKr. Kyrilliset aakkoset kehittelivät veljekset Kyrillos (Konstantinus) ja Metodius, ja niitä puhuu nykyään noin 400 miljoonaa ihmistä. Kristinusko kukoisti ja levisi koko valtakunnassa, bysanttilainen arkkitehtuuri oli sanalla sanoen hämmästyttävää, julkiset rakennukset olivat huippuluokkaa, bysanttilaiset mosaiikit ja freskot kiehtovia, ja taide ja kirjallisuus vaikuttivat syvästi sivistykseen. (Esimerkiksi renessanssi sai alkunsa Bysantin kreikkalaisten töistä). Nykyään voit yhä nähdä joitakin Bysantin saavutuksia Italiassa. Olen ollut todistamassa niitä Venetsiassa, Ravennassa, Calabriassa, Apuliassa sekä Tunisiassa, Aleksandriassa, Syyriassa, Turkissa, Kreikassa ja Kyproksella.
Konstantinopoli oli 1100-vuotisen bysanttilaisen historiansa aikana koko maailman kateus; se oli kulttuurinen ja taloudellinen ilmiö.
Väkiluvun huipussaan Konstantinopolin asukasluku oli 500 000 henkeä, joista valtaosa oli kreikkalaista alkuperää. Kaupungissa asui tai kävi kauppaa kuitenkin ihmisiä kaikista etnisyyksistä, kuten arabeja, persialaisia, espanjalaisia, venetsialaisia ja muita italialaisia, englantilaisia, ranskalaisia, venäläisiä, saksalaisia ja lista jatkuu.
Tosiasiassa, kun suuri piiritys tapahtui vuonna 1453, kaikilla näillä kansallisuuksilla oli oma roolinsa joko kaupungin puolustamisessa tai valtaamisessa – se ei ollut pelkästään bysanttilaisten (kreikkalaisten) ja ottomaanien (turkkilaisten) välinen taistelu.
Konstantinopolin asukkaat kopioivat klassikoita ja pitivät hengissä monia antiikin kreikkalaisista filosofioista ja ajatusmalleista.[
LUE LISÄÄ: Hagia Sofian kasvot, ortodoksisesta katedraalista viimeaikaisiin uhkiin muuttaa se jälleen moskeijaksi
VALTAISUUS
Konstantinopolin kaatumista Mehmet II Valloittajaan edeltäneiden 200 vuoden aikana Konstantinopoli oli kokenut useita katastrofeja.
Rutto, joka hävitti puolet väestöstä, useat kreikkalaiset sisällissodat, erilaiset piiritykset ja latinalaisten (Italian valtioiden) petos ja Konstantinopolin valtaaminen 60 vuodeksi. Juuri tämä viimeinen seikka vaikutti pysyvästi kreikkalaisiin ja Konstantinopolin historiaan.
Latinalaiset eivät ainoastaan joukkomurhanneet kreikkalaisia kaupungissa (kosto kreikkalaisten hyökkäyksistä edellisellä vuosisadalla), vaan saivat aikaan Bysantin talouden rappeutumisen ja varastivat kaupungista lukemattomia aarteita. Itse asiassa latinalaiset toivat Venetsian Pyhän Markuksen aukiolla olevat kaksi suurta hevosta sinne 1200-luvulla. (Pyhän Markuksen kirkko oli muuten alun perin bysanttilaisten rakentama.)
Kun kreikkalaiset olivat Mikael VIII Palaelogoksen johdolla valloittaneet takaisin pääkaupunkinsa Konstantinopolin vuonna 1261, se oli vain varjo entisestä loistavasta itsestään, vaikkakin se tuotti silti suuren määrän taiteilijoita ja johtohahmoja seuraavien kahdensadan vuoden aikana.
Kun kaupunki kaatui tiistaina 29.5.1453 ottomaanien käsiin, kaupungissa ei asunut enempää kuin viisikymmentätuhatta ihmistä. Nämä lukumäärältään huomattavasti alakynnessä olleet kaupungin puolustajat käänsivät ottomaanien vyöryn lähes takaisin rohkeassa ja innostavassa puolustuksessa.
Keisari Konstantinus XI Dragases Palaeologus kuoli kansallissankarina. Hän ei kertaakaan harkinnut Konstantinopolin hylkäämistä, ja kun hyökkääjät olivat vallanneet kaupungin, hän riisui keisarilliset kunniamerkkinsä ja taisteli urheasti kuolemaan asti. Kreikkalaiset sanoivat, että Bysantin ensimmäinen keisari olisi Konstantinus ja että myös viimeinen keisari kantaisi samaa nimeä. Näyttää siltä, että tämä ennustus toteutui.
Sitä lähtien joka 29. toukokuuta Bysantin rakentaman Mistran (Peloponnesos) kirkonkellot soivat ääneen keskiajan johtavan kreikkalaiskaupungin kukistumisen muistoksi.
Konstantinopolin piiritys oli käännekohta historiassa. Kyse oli muustakin kuin vain kreikkalaisten ja turkkilaisten välisestä taistelusta; kyse oli kahden suuren valtakunnan taistelusta idästä. Se oli taistelu, joka alkoi 1000-luvulla monista ottomaanien ja Bysantin kreikkalaisten kahakoista.
Ajatella, millaista ”pelkoa” 8000 urheaa kaupungin puolustajaa (joihin kuului italialaisia, ukrainalaisia, yksi skotti nimeltä Grant ja kyllä, turkkilaisia) otti vastaan sulttaanin pelottavat 200 000 sotilasta. Se oli tiistaiaamun varhaisina tunteina, kun osmanien soturien meri oli melkein kukistaa urheat bysanttilaiset puolustajat.
Huomautettakoon, että näihin joukkoihin kuului myös serbialaisia ja muita balkanilaisia etnisyyksiä.
Kuusi viikkoa Konstantinopoli piti pintansa ja voitti kaikki taistelut siihen asti. Jos ei olisi ollut uutta unkarilaista keksintöä nimeltä tykki, joka alkoi räjäyttää muureja 6. huhtikuuta, sekä pientä ovea, joka oli vahingossa avattu, Konstantinopoli olisi pelastunut.
Sulttaani oli luovuttamassa… Vielä yksi päivä!
Italian valtiot olivat vihdoinkin päättäneet lähettää apujoukkoja paikalle, mutta ne saapuivat liian myöhään, sillä kaupunki kaatui lopulta. Entä jos Konstantinopoli olisi kestänyt – olisiko Balkanin alue tänään erilainen?
Olisikohan Konstantinopoli jäänyt kreikkalaisen maailman pääkaupungiksi Ateenan sijasta?
Huolimatta yleisestä verilöylystä ja ryöstelystä, joka tapahtui heti kaupungin valtauksen jälkeen, on sanottava, että Mehmet, kuten useimmat Konstantinopolista käsin hallitsevat sulttaanit, oli pragmaattinen ja pyrki hallitsemaan harmonista, monikansallista valtakuntaa. Hän rohkaisi kreikkalaisia palaamaan Konstantinopoliin ja kunnioitti patriarkan virkaa, josta tuli ottomaanien valtakunnan ortodoksikansan johtaja.
Tämä oli myös keskiajan loppu ja modernin aikakauden alku.
1800-luvulle asti ottomaanien hallitsijat olivat pääosin armollisia ja sallivat uskonnonvapauden. Kreikkalainen yhteisö kasvoi taloudellisesti vahvaksi, vaikka se maksoi korkeita veroja ja toimitti toisinaan nuoria poikia janissarirykmenttiin. (Tämä oli sulttaanin korkeasti koulutettu sotilasyksikkö, joka koostui entisistä kristityistä pojista, jotka käännytettiin väkisin islamiin.)
LUE LISÄÄ: How to talk to your kids about Byzantium
KREIKKALAISET ALUEET KAUPUNGISSA NYKYLLÄ
Hellenismin taantumisesta ja lähes hävittämisestä huolimatta entinen kreikkalaiskaupunki on ehdottomasti vierailun arvoinen. Ekumeeninen patriarkka Vartholomeous johtaa edelleen kansaa ja kreikkalaiset alueet ovat huomattavia. Voit vierailla Justinianuksen kuudennella vuosisadalla rakennuttamassa Agia Sofiassa, useissa kreikkalais-ortodoksisissa kirkoissa, Konstantinopolin vanhoissa linnoituksissa ja Hippodromilla, joka on monien urheilukilpailujen näyttämö.
Täällä on useita kreikkalaisia kouluja, joissa on noin 260 oppilasta kaikilla luokka-asteilla, jotka koostuvat kreikkalaisista ja arabikristityistä. Kreikkalaiset voivat sijaita Nisantasin, Sislin, Kadikoyn, Heybeliadan (kreikkalais-ortodoksisen kirkon päämaja), Buyukadan, Burgazin, Yenikoyn, Arnavuzan, Kuzguncukin, Hatayn ja Adarazin nykyaikaisilla alueilla tai Kumkapin, Karagumrukin, Samatyan ja Balatin vanhoilla alueilla.
On syytä mainita, että Konstantinopolin kreikkalaiset (noin vuonna 1453) sanoivat aina, että olisi parempi olla turkkilaisten kuin paavin hallitsema, viitaten vihanpitoon, joka vallitsi katolilaisten ja ortodoksien välillä 1100-luvulla tapahtuneen suuren skisman ja lukuisten uskonnollisten erimielisyyksien jälkeen.
Vuonna 2006 paavin vierailu patriarkan luona johti hyvin symboliseen ilmoitukseen, jonka mukaan kirkkojen välinen vanha ”skisma” oli virallisesti ohi.
Samalla tavalla kuin tämä niin sanottu vuosituhansia vanha vihanpito Konstantinopolin kreikkalaisten ortodoksien ja Rooman katolilaisten välillä on ohi, toivottavasti myös kreikkalaisten ja turkkilaisten väliset vihanpitoiset riidat kuuluvat menneisyyteen.
Kreikkalaisina meidän on aina muistettava Konstantinopolin loppuminen. Se on kiistatta yksi kaikkien aikojen suurimmista kaupungeista, ja se on keskeinen syy siihen, miksi Kreikka on nykyään olemassa.
* Billy Cotsis on freelance-kirjailija ja lyhytelokuvaohjaaja. Hänen isovanhempansa selvisivät Vähä-Aasian katastrofin kauhuista. Tämä artikkeli on uudelleenjulkaistu vuonna 2015 julkaistusta artikkelista.