Jos hait katoaisivat, se olisi huono uutinen meille kaikille. Tässä on vain muutamia syitä siihen.
Hait pitävät ravintoverkon kurissa.
Monet hailajit ovat ”huippupetoja”, eli ne asuvat ravintoverkon huipulla. Nämä hait pitävät saaliskantojaan kurissa karsimalla heikot ja sairaat eläimet pois pitääkseen kokonaispopulaation terveenä. Niiden katoaminen voi käynnistää ketjureaktion koko valtameressä – ja vaikuttaa jopa ihmisiin rannikolla.
Esimerkiksi Australiassa tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että haiden määrän vähentyessä keskitason saalistajat, kuten snapperit, lisääntyivät, kun taas kasvinsyöjäkalakannat kutistuivat. Kun levää syöviä kaloja oli vähemmän, levät valtasivat riuttajärjestelmän ja rajoittivat sen kykyä toipua valkaisusta ja muista häiriöistä.
Hailla voi olla parannuskeinoja sairauksiin.
Se on askarruttanut tutkijoita jo vuosia: Miksi hait eivät sairastu yhtä usein kuin muut lajit? Hain kudoksella näyttää olevan antikoagulanttisia ja antibakteerisia ominaisuuksia. Tutkijat tutkivat sitä toivoen löytävänsä hoitoja useisiin sairauksiin, kuten viruksiin ja kystiseen fibroosiin .
Haiden kopioiminen voisi jopa johtaa merkittäviin maailmanlaajuisiin terveysvaikutuksiin. Vuosittain Yhdysvalloissa yli 2 miljoonaa sairaalapotilasta kärsii terveydenhuollossa saaduista infektioista, jotka johtuvat epähygieenisistä olosuhteista. Tutkijat pystyivät hain ihon ainutlaatuisia antimikrobisia ominaisuuksia hyödyntämällä luomaan antibakteerisen pintapinnoitteen nimeltä Sharklet AF. Tämä pintateknologia voi torjua erilaisia tarttuvia bakteereja ja auttaa pysäyttämään superbakteerien leviämisen sairaaloissa.
Snorklaajat Etelä-Afrikassa kurkistavat veteen valmistautuessaan uimaan ensimmäistä kertaa haiden kanssa. (© Sijmon de Waal/Marine Photobank)
Hait auttavat pitämään hiilen kierron liikkeessä.
Hiili on kriittinen elementti elämän kiertokulussa – ja ilmastonmuutoksen aiheuttaja. Ravitsemalla merenpohjaan kerääntyvää kuollutta ainesta syvänmeren haiden, särkikalojen ja meritähtien kaltaiset haaskaeläimet auttavat siirtämään hiiltä meressä.
Tutkimuksissa on lisäksi havaittu, että suuret merieläimet, kuten valaat ja hait, sitovat verrattain suuria määriä hiiltä kehoonsa. Kun ne kuolevat luonnollisesti, ne vajoavat merenpohjaan, jossa haaskaeläimet syövät ne. Kun ihmiset kuitenkin metsästävät niitä, ne poistuvat merestä, mikä häiritsee meren hiilenkiertoa.
Hait inspiroivat älykkääseen suunnitteluun.
Ihmiset ovat harjoittaneet biomimetiikkaa eli jäljitelleet luonnon suunnittelua ihmisen ongelmien ratkaisemiseksi jo vuosia. Teknologian viimeaikaiset edistysaskeleet ovat kuitenkin mahdollistaneet vieläkin pidemmälle menevän tehokkaan suunnittelun tavoittelun. Valkohait pystyvät uimaan jopa 25 mailin tuntinopeudella, mikä johtuu pääasiassa niiden ihossa olevista pienistä, hammasmaisiksi kutsutuista suomuista, jotka vähentävät vastusta ja turbulenssia. Kateelliset ammattiuimarit ja innovatiiviset tiedemiehet jäljittelivät näiden hammashiukkasten muotoilua kehittääkseen haista inspiroituneen uimapuvun , joka todistetusti tekee uimareista tyylikkäämpiä ja vähemmän vastustuskykyisiä vedessä.
Australialainen yritys nimeltä BioPower Systems suunnitteli jopa hain häntää muistuttavan laitteen, jolla se voi siepata aaltoenergiaa valtamerestä ja muuntaa sen sähkövoimaksi. Kun maailma etsii puhtaita energiavaihtoehtoja fossiilisille polttoaineille, tällainen teknologia voisi olla yksi lupaava ratkaisu.
Hait vauhdittavat paikallistaloutta.
Viime vuosikymmenten aikana yleisön ihastuksesta haita kohtaan on kehittynyt kukoistava ekoturismiteollisuus muun muassa Bahamalla, Etelä-Afrikassa ja Galápagos-saarilla.
Vuonna 2013 julkaistun tutkimuksen mukaan haiturismi tuottaa vuosittain yli 300 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria, ja sen ennustetaan yli kaksinkertaistuvan seuraavien 20 vuoden aikana. Australiassa haiden sukellusturismi tuo vuosittain yli 17,7 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria alueen talouteen. Tämä toiminta tukee paikallisia yrityksiä (esimerkiksi venevuokraamoja ja sukellusyrityksiä) ja tarjoaa yli 10 000 työpaikkaa 29 maassa. Useat tutkimukset ovat osoittaneet, että näissä paikoissa hait ovat elävinä paljon arvokkaampia kuin kuolleina.
Näiden ihmisille koituvien hyötyjen lisäksi on todennäköistä, että hait täyttävät elinympäristöissään muitakin tehtäviä, joita emme ole vielä ymmärtäneet tai arvostaneet.
Lajeja kutsutaan joskus ”ekosysteemien rakennuspalikoiksi”, mutta ihminen jatkaa näiden palikoiden poistamista ymmärtämättä täysin seurauksia. Vuosittain tapetaan jopa 100 miljoonaa haita, eikä luku ole parantunut vuoden 2013 jälkeen.
Ajatelkaa maailman biologista monimuotoisuutta jättimäisenä Jenga-pelinä: jos palikoita poistetaan jatkuvasti, lopulta koko kokonaisuus kaatuu.
Molly Bergen oli aiemmin Conservation International -blogin päätoimittaja.