Lidia Bastianich on julkisten televisiokanavien kantavia voimavaroja ja yksi Amerikan rakastetuimmista kokkeista, jonka pitkäaikaisissa kokkiohjelmissa hän valmistaa sydämellisiä ja huolettomia italialaisia klassikoita mukaansatempaavasti ja suoraviivaisesti. Hänen yksinkertainen lähestymistapansa on tervetullut hengähdystauko Food Networkin ylikorostuneista kokkiohjelmista, ja jo yhdestä katselukerrasta käy selväksi, että Lidia todella tietää, mistä puhuu. Tutti a tavola a mangiare! Opitaanpa muutamia asioita tästä maineikkaasta keittiömestarista, ravintoloitsijasta ja keittokirjojen kirjoittajasta.
Hän on syntynyt nykypäivän Kroatiassa
Lidia (o.s. Matticchio) syntyi Polan kaupungissa Istrian niemimaalla, joka oli alun perin Italian aluetta, mutta josta tuli osa Jugoslaviaa vain muutama kuukausi ennen hänen syntymäänsä vuonna 1947. Vietettyään siellä yhdeksän vuotta vartuttuaan marsalkka Titon kommunistihallinnon alaisuudessa hänen perheensä pakeni Triesteen, Italiaan, osana niin sanottua Istrian pakolaisuutta. Vietettyään useita vuosia pakolaisleirillä hän muutti perheensä kanssa Yhdysvaltoihin 12-vuotiaana.
Kun hän oli 14-vuotias, hän työskenteli leipomossa Christopher Walkenin kanssa
Joo, Christopher Walken. Hänen perheensä asettui lopulta Queensiin, ja hän työskenteli jonkin aikaa leipomossa kaupunginosan Astorian kaupunginosassa, jonka omisti Walkenin isä. Walkenista ja Bastianichista tuli ystäviä, ja he ovat hyviä ystäviä vielä tänäkin päivänä.
Hän tapasi aviomiehensä kuusitoistavuotiaana
Lidia esiteltiin tulevalle aviomiehelleen, islantilaiselle maahanmuuttajatoverilleen Felix Bastianichille, kuusitoistavuotiaana. Myös Felix lähti Istriasta samoihin aikoihin kuin Lidia, ja he menivät naimisiin vuonna 1966. Pariskunta avasi ensimmäisen ravintolansa, pienen italialaisen Buonavia-ravintolan Forest Hillsissä Queensissa vuonna 1971. He erosivat vuonna 1998 (tiettävästi erimielisyyksien vuoksi liiketoiminnan laajentamisesta), ja Felix kuoli vuonna 2010.
Hän oppi kokkaamaan oman ravintolansa keittiössä
Kun Buonavia avattiin, Lidia oli itse asiassa emäntä. Hän kouluttautui siellä kuitenkin apukokiksi, ja hänen ruoanlaittonsa osoittautui niin suosituksi, että pariskunta pystyi avaamaan toisen ravintolan Queensiin, Villa Secondon. Tässä vaiheessa Lidia oli alkanut saavuttaa paikallista mainetta, ja hän alkoi myös pitää ruoanvalmistusnäytöksiä.
Julia Child esitteli hänet kansalliselle yleisölle
Vuoteen 1993 mennessä Lidia oli jo johtanut maineikasta Felidiaa (yhdistelmä Felixin nimestä ja omasta nimestään) 10 vuoden ajan New Yorkissa, ja hän oli juuri avannut ylistetyn Becco-ravintolan teatterikortteliin poikansa Joen (joka on nykyään Mario Batalin liikekumppani) kanssa. Samana vuonna Child kutsui Lidian esiintymään ohjelmaansa Julia Child: Cooking With Master Chefs -ohjelmaan, ja Lidia esiintyi niin hyvin, että hän päätti keskittyä uusien ravintoloiden avaamiseen ja oman ohjelmansa käynnistämiseen. Vuonna 1998 hänen ensimmäinen ohjelmansa Lidia’s Italian Kitchen (Lidian italialainen keittiö) sai ensiesityksensä julkisella televisiokanavalla.
Bonus: Hänen tavaramerkkinsä ”Tutti a tavola a mangiare!” tarkoittaa suomeksi ”Kaikki pöytään syömään!”
Klikkaa täältä Food Networkin kaikkien aikojen 12 parasta kokkiohjelmaa.