Myronin diskobolos (kiekonheittäjä) osoittaa kreikkalaisten painottavan ihmismuodon kauneutta.
Vanhat kreikkalaiset rakastivat kaikenlaista kilpailua. Kreikan eri kaupunkivaltiot lähettivät vuosittain urheilijoita kisojen festivaaleille, joita pidettiin jumalien kunniaksi.
Tärkeimmät ja arvostetuimmat olivat Olympiassa Zeuksen, jumalien kuninkaan, kunniaksi järjestetyt kisat. Nämä olympialaiset pidettiin kesällä vain kerran neljässä vuodessa.
Varhaisimmat kirjatut olympialaiset pidettiin vuonna 776 eaa. On kuitenkin hyvin todennäköistä, että olympialaisia kisoja järjestettiin satoja vuosia ennen sitä.
Viimeiset antiikin kisat pidettiin vuonna 394 eaa. Silloin kreikkalaiset valloittaneet roomalaiset kielsivät ne. Nykyaikaiset olympialaiset alkoivat vuonna 1896.
Kilpailijat
Kiekko oli yksi antiikin olympialaisten alkuperäisistä lajeista. Jokainen heittäjä käytti kilpailussa samaa kiekkoa – kuparikiekkoa, jota säilytettiin Olympiassa.
Aluksi olympiakisojen osanottajat olivat kaikki miehiä. Naiset eivät saaneet kilpailla tai edes katsella.
Aikanaan kreikkalaiset järjestivät kisojen juhlaa Zeuksen vaimon, jumalatar Heran, kunniaksi. Vain naimattomat naiset saivat osallistua kilpailuihin, jotka koostuivat pääasiassa jalkakilpailuista. Lopulta naisetkin saivat osallistua ja käydä olympialaisissa.
Kilpailijat saattoivat kilpailla monissa eri lajeissa. Urheilijat olivat täysin alasti ja öljyn peitossa kilpaillessaan. Ensinnäkin oli neljä erilaista juoksukilpailua. Juostuja matkoja olivat 192 metriä (stadionin pituus), 384 metriä ja pitkän matkan juoksu, jonka pituus vaihteli 1344 ja 4608 metrin välillä.
Paini antiikin olympialaisissa oli kunniallinen, mutta äärimmäisen vaikea laji, jossa kilpailtiin. Sen lisäksi, että painoluokkia ei ollut (mitä isompi, sen parempi!), ottelua ei voitu keskeyttää ennen kuin yksi mies voitiin julistaa triakteriksi (voittajaksi).
Vaativimmassa lajissa juoksijat juoksivat 384-768 metrin pituisen matkan – haarniskapuvussa, joka painoi 50-70 kiloa!
Sitten olivat kamppailulajit, nyrkkeily ja paini. Nyrkkeilijät käärivät kätensä nahkaan ja metalliin, mikä teki kilpailuista raakoja ja verisiä. Painissa tavoitteena oli koskettaa vastustajan olkapäät maahan. Kaikkia näitä taitoja pidettiin tärkeinä sotilaskoulutuksen kannalta.
Seuraavaksi tulivat ratsastuskilpailut, joihin osallistui hevosia ja joskus vaunuja ja jotka järjestettiin erillisellä areenalla, jota kutsuttiin hippodromiksi.
Viimeiseksi oli vuorossa kaikista kilpailuista arvostetuin ja tärkein: viisiottelu, joka oli viiden eri lajin yhdistelmä. Jokainen kilpailija heitti keihään, teki pituushypyn, paini, juoksi jalkajuoksun ja heitti kiekon. Voittajaksi julistettiin henkilö, jolla oli paras kokonaisponnistus kaikissa näissä viidessä lajissa.
Sota ja rauha
Olympialaisissa voittajat saivat oliivinlehdistä tehdyt seppeleet. Ajan myötä palkintoja lisättiin yhä enemmän, kuten pronssinen kolmijalka tai oliiviöljy. Voittajat saivat vielä suurempia palkintoja palattuaan kotikaupunkivaltioihinsa.
Olympialaisten lajissa, pankrationissa – raa’assa sekoituksessa nyrkkeilyä ja painia, jossa ei ollut juuri lainkaan sääntöjä – kamppailijat taistelivat kirjaimellisesti kynsin ja hampain.
Olympialaisten voittajaurheilijat saivat suurten rahallisten palkintojen lisäksi ilmaiset ateriat loppuikänsä ajan. Kaupunkivaltion kansalaiset ja johtajat olivat hyvin ylpeitä urheilijoistaan ja julkistivat heidän saavutuksiaan laajalti.
Olympialaisten aikana eri kaupunkivaltioiden johtajat keskustelivat tärkeistä poliittisista ja taloudellisista asioista. Antiikin maailmassa suuret johtajat tapasivat harvoin samassa paikassa samaan aikaan. Kisojen lähestyessä kaikki sopivat yleensä olympiarauhasta, jolloin sodankäynti yleensä loppui. Urheilijoille ja katsojille myönnettiin koskemattomuus matkustaessa kisoihin ja sieltä pois.
Vuonna 2004 kesäkisat palaavat alkuperäiseen synnyinpaikkaansa Ateenaan, Kreikkaan.