Enemmistö briteistä on sitä mieltä, että uskonnosta on enemmän haittaa kuin hyötyä Huffington Postin teettämän tutkimuksen mukaan. Yllättävää kyllä, jopa niiden joukossa, jotka kuvaavat itseään ”hyvin uskonnollisiksi”, 20 prosenttia sanoo, että uskonnosta on haittaa yhteiskunnalle. Tästä voimme luultavasti kiittää internetiä, joka välittää kaikenlaista Isisin mestauksista, tarinoista katolisista sairaaloista, jotka epäävät hoitoa keskenmenon saaneilta naisilta, luetteloista villeistä ja oudoista uskonnollisista uskomuksista ja artikkeleista, jotka kertovat Raamattuun uskovan kristinuskon psykologisista haitoista.
Vuonna 2010 sosiologi Phil Zuckerman julkaisi teoksen Society Without God: What the Least Religious Nations Can Tell Us About Contentment. Zuckerman linjasi todisteita siitä, että vähiten uskonnolliset yhteiskunnat ovat yleensä myös kaikkein rauhanomaisimpia, vauraimpia ja oikeudenmukaisimpia, ja niiden julkiset politiikat auttavat ihmisiä kukoistamaan ja vähentävät samalla sekä epätoivoa että taloudellista ahneutta.
Voidaan keskustella siitä, johtavatko vauraus ja rauha siihen, että ihmiset ovat vähemmän uskonnollisia vai päinvastoin. Todisteet todellakin tukevat näkemystä, jonka mukaan uskonto kukoistaa eksistentiaalisesta ahdistuksesta. Mutta vaikka näin olisikin, on syytä epäillä, että uskonnon ja huonosti toimivien yhteiskuntien välinen yhteys kulkee molempiin suuntiin. Seuraavassa on kuusi tapaa, joilla uskonnot vaikeuttavat rauhanomaisen hyvinvoinnin saavuttamista.
1. Uskonto edistää heimolaisuutta. Vääräuskoinen, pakana, harhaoppinen. Uskonto erottaa sisäpiiriläiset ulkopuolisista. Sen sijaan, että oletettaisiin hyviä aikomuksia, uskovia opetetaan usein suhtautumaan ulkopuolisiin epäluuloisesti. ”Älkää olko epätasa-arvoisesti sidottuja vääräuskoisten kanssa”, sanoo kristillinen Raamattu. ”He toivovat, että te olisitte epäuskoisia niin kuin he ovat epäuskoisia, ja silloin te olisitte tasa-arvoisia; älkää siis ottako itsellenne heidän ystäviään”, sanotaan Koraanissa (Sura 4:91).
Parhaimmillaan tämänkaltaiset opetukset lannistavat tai jopa kieltävät sellaiset ystävyydet ja avioliitot, jotka auttavat klaaneja ja heimoja tulemaan osaksi laajempaa kokonaisuutta. Pahimmillaan ulkopuoliset nähdään Jumalan ja hyvyyden vihollisina, Saatanan mahdollisina asiamiehinä, moraalittomina, joihin ei voi luottaa. Uskovaiset saattavat kokoontua yhteen ja odottaa marttyyrikuolemaa. Kun kytevät jännitteet purkautuvat, yhteiskunnat murtuvat lahkolaisuuteen perustuviin murtumalinjoihin.
2. Uskonto ankkuroi uskovat rautakaudelle. Konkubiinit, maagiset loitsut, valitut ihmiset, kivitykset . . . Rautakausi oli hillittömän taikauskon, tietämättömyyden, eriarvoisuuden, rasismin, naisvihan ja väkivallan aikaa. Orjuudella oli Jumalan hyväksyntä. Naiset ja lapset olivat kirjaimellisesti miesten omaisuutta. Sotapäälliköt harjoittivat poltetun maan sodankäyntiä. Epätoivoiset ihmiset uhrasivat eläimiä, maataloustuotteita ja vihollissotilaita polttouhriksi, jonka tarkoituksena oli rauhoittaa vaarallisia jumalia.
Pyhät tekstit, kuten Raamattu, Toora ja Koraani, säilyttävät ja suojelevat kaikki rautakauden kulttuurin fragmentteja, jotka asettavat jumalan nimen ja hyväksynnän joihinkin pahimpiin inhimillisiin impulsseihin. Jokainen uskova, joka etsii tekosyitä omalle kiukuttelulleen, ylemmyydentunnolleen, sodanlietsonnalle, kiihkoilulle tai planeetan tuhoamiselle, voi löytää vahvistuksen kirjoituksista, jotka väittävät olevansa Jumalan kirjoittamia.
Tänä päivänä ihmiskunnan moraalinen tietoisuus on kehittymässä, ja se perustuu yhä syvempään ja laajempaan ymmärrykseen kultaisesta säännöstä. Mutta monet konservatiiviset uskovaiset eivät pääse eteenpäin. He ovat ankkuroituneet rautakauteen. Tämä asettaa heidät muutosta vastaan loputtomaan taisteluun, joka kuluttaa julkista energiaa ja hidastaa luovaa ongelmanratkaisua.
3. Uskonto tekee uskosta hyveen. Luota ja tottele, sillä Jeesuksessa ei ole muuta tapaa olla onnellinen. Niin laulavat lapset pyhäkouluissa ympäri Amerikkaa. Herra toimii salaperäisillä tavoilla, pastorit kertovat uskoville, joita ovat ravistelleet kauhut, kuten aivosyöpä tai tsunami. Usko on hyve.
Kun tiede syö alueita, joita uskonto kerran piti hallussaan, perinteiset uskonnolliset uskomukset vaativat yhä suurempia henkisiä puolustuskeinoja uhkaavaa tietoa vastaan. Pysyäkseen vahvana uskonto kouluttaa uskovia harjoittamaan itsepetosta, sulkemaan pois ristiriitaiset todisteet ja luottamaan auktoriteetteihin oman ajattelukykynsä sijaan. Tämä lähestymistapa tihkuu muihinkin elämän osa-alueisiin. Erityisesti hallituksesta tulee kilpailevien ideologioiden välinen taistelu sen sijaan, että pyrittäisiin löytämään käytännönläheisiä, näyttöön perustuvia ratkaisuja, jotka edistävät hyvinvointia.
4. Uskonto harhauttaa anteliaita impulsseja ja hyviä aikomuksia. Oletko surullinen Haitista? Anna lahjoitus megakirkollemme. Törkeät taloudelliset vetoomukset kriisiaikoina eivät onneksi ole normi, mutta uskonto ohjaa anteliaisuutta rutiininomaisesti uudelleen uskonnon itsensä ylläpitämiseksi. Anteliaita ihmisiä kannustetaan antamaan niin paljon kuin sattuu, jotta edistettäisiin pikemminkin itse kirkkoa kuin yleistä hyvinvointia. Joka vuosi tuhannet lähetyssaarnaajat heittäytyvät kovaan työhön pelastaakseen sieluja sen sijaan, että pelastaisivat ihmishenkiä tai pelastaisivat planeettamme elämää ylläpitävää järjestelmää. Heidän verovapaa työnsä kuluttaa taloudellista ja inhimillistä pääomaa.
Sen lisäksi, että uskonto käyttää hyväkseen positiivista moraalista energiaa, kuten ystävällisyyttä tai anteliaisuutta, se ohjaa usein moraalista inhoa ja närkästystä ja liittää nämä tunteet mielivaltaisiin uskonnollisiin sääntöihin sen sijaan, että ne liittyisivät kysymyksiin todellisesta haitasta. Ortodoksijuutalaiset käyttävät rahaa naisten peruukkeihin ja kaksinkertaisiin astianpesukoneisiin. Evankeliset vanhemmat, jotka joutuvat valitsemaan oikeamielisyyden ja rakkauden välillä, potkivat queer-teini-ikäisiä kadulle. Katoliset piispat määräävät oikeamielisiä sääntöjä leikkaussaleihin.
5. Uskonto opettaa avuttomuutta. Que sera, sera – mikä tulee, se tulee. Päästä irti ja anna Jumalan… Olemme kaikki kuulleet nämä lauseet, mutta joskus emme tunnista uskonnollisuuden ja resignaation syvää yhteyttä. Juutalaisuuden, kristinuskon ja islamin konservatiivisimmissa lahkoissa naisia pidetään hyveellisempinä, jos he antavat Jumalan hoitaa perhesuunnittelunsa. Kuivuus, köyhyys ja syöpä johtuvat pikemminkin Jumalan tahdosta kuin huonoista päätöksistä tai huonoista järjestelmistä; uskovaiset odottavat Jumalan ratkaisevan ongelmat, jotka he voisivat ratkaista itse.
Tämä asenne vahingoittaa sekä yhteiskuntaa kokonaisuudessaan että yksilöitä. Kun nykyiset suurimmat uskonnot syntyivät, tavallisilla ihmisillä ei ollut juurikaan valtaa muuttaa yhteiskunnallisia rakenteita joko teknisten innovaatioiden tai edunvalvonnan avulla. Hyvin eläminen ja hyvän tekeminen olivat pitkälti henkilökohtaisia asioita. Kun tämä ajattelutapa säilyy, uskonto innostaa henkilökohtaiseen hurskauteen ilman yhteiskunnallista vastuuta. Rakenteelliset ongelmat voidaan jättää huomiotta, kunhan uskova on ystävällinen ystävilleen ja perheelleen ja antelias uskovien heimoyhteisölle.
6. Uskonnot tavoittelevat valtaa. Ajattele yrityspersoonallisuutta. Uskonnot ovat ihmisten luomia instituutioita, aivan kuten voittoa tavoittelevat yritykset ovat. Ja kuten minkä tahansa yrityksen, selviytyäkseen ja kasvaakseen uskonnon on löydettävä keino rakentaa valtaa ja vaurautta ja kilpailla markkinaosuudesta. Hindulaisuus, buddhalaisuus, kristinusko – kaikki suuret ja kestävät uskonnolliset instituutiot ovat tässä yhtä päteviä kuin Coca-Cola tai Chevron. Ja aivan kuten voittoa tavoittelevat jättiläiset, ne ovat valmiita käyttämään valtaansa ja varallisuuttaan itsensä ylläpitämiseksi, vaikka se vahingoittaisi koko yhteiskuntaa.
Itse asiassa, uskonnonharjoittajien tietämättä, yhteiskunnan vahingoittaminen saattaa itse asiassa olla osa uskonnon selviytymisstrategiaa. Sosiologi Phil Zuckermanin ja tutkija Gregory Paulin sanoin: ”Yksikään kehittynyt demokratia, jossa vallitsevat suotuisat ja edistykselliset sosioekonomiset olosuhteet, ei säilytä suurta kansan uskonnollisuutta.” Kun ihmiset tuntevat olonsa vauraaksi ja turvalliseksi, uskonnon ote heikkenee.