6 tosielämän verta imevää hyönteistä, jotka ovat tappavampia kuin Dracula

Hyönteiset ovat niveljalkaisten (arthropodat) heimoon kuuluva selkärangattomien eläinten luokka, jolla on kitiinipitoinen ulkoluuranko, kolmiosainen ruumis (pää, rintakehä ja vatsa), kolme nivellinjalkaista jalka-apuriparia, yhdyssilmät ja yksi parin mittainen tuntosarja. Alla on lueteltu hyönteisiä, jotka imevät vertasi.

Hyttynen

Hyttysiä ovat pieniä, kääpiön kaltaisia kärpäsiä. Tuhannet lajit syövät erilaisten isäntien, pääasiassa selkärankaisten, mutta myös nisäkkäiden, lintujen, matelijoiden, sammakkoeläinten ja jopa joidenkin kalalajien verta. Jotkut hyttyset hyökkäävät myös selkärangattomiin, pääasiassa niveljalkaisiin. Hyttysen sylki aiheuttaa usein ärsyttävää ihottumaa, joka on vakava riesa. Paljon vakavampaa on kuitenkin monien hyttyslajien rooli tautien levittäjinä.

Jotkut niistä levittävät isännästä isäntään siirtyessään erittäin haitallisia infektioita, kuten malariaa, keltakuumetta, Länsi-Niilin virusta, denguekuumetta ja filariaasia. Eri puolilta maailmaa on kuvattu jo yli 3 500 hyttyslajia. Hyttysillä on erilaisia tapoja löytää saaliinsa, kuten kemialliset, visuaaliset ja lämpöanturit. Tyypillisesti sekä uros- että naarashyttyset ruokailevat nektarilla ja kasvimehuilla, mutta useimpien lajien naaraat ovat ektoparasiitteja, joiden putkimainen suupieli lävistää isännän ihon kuluttaakseen verta.

Sänkykärpäset

Sänkykärpäset ovat loishyönteisiä, jotka syövät yksinomaan verta. Sänkykärpäset tunnetaan parhaiten siitä, että se ruokkii mieluiten ihmisen verta. Nimi ”bed bug” juontaa juurensa sen suosimasta elinympäristöstä lämpimissä taloissa ja erityisesti sänkyjen ja vuodevaatteiden tai muiden nukkumisalueiden läheisyydessä tai sisällä. Luteet ovat aktiivisia pääasiassa öisin, mutta ne eivät ole yksinomaan yöeläimiä.

Ne syövät isäntänsä yleensä huomaamatta. Luteiden puremista voi aiheutua useita terveyshaittoja, kuten ihottumaa, psykologisia vaikutuksia ja allergisia oireita. Niiden ei tiedetä levittävän taudinlevittäjinä mitään taudinaiheuttajia. Tietyt merkit ja oireet viittaavat luteiden läsnäoloon.

Leekit

Leekit ovat segmenttimatoina esiintyviä matoja, jotka ruokailevat selkärangattomien ja selkärangattomien eläimistä saatavalla verellä. Suurin osa iilimatoista elää makean veden ympäristöissä, mutta joitakin lajeja löytyy myös terrestria- ja meriympäristöistä. Tällä hetkellä tunnetaan lähes 700 iilimatolajia, joista noin 100 on merieläimiä, 90 maaeläimiä ja loput makean veden lajeja. Syötyään isännistään iilimadot käyttävät etummaisia imijöitään kytkeytyäkseen isäntään ruokailua varten.

Tietyt iilimadolajit syövät verta, kaikki lajit eivät voi purra. 90 prosenttia niistä ruokailee yksinomaan sammakkoeläinten, matelijoiden, vesilintujen, kalojen ja nisäkkäiden mätänevillä ruumiilla ja avoimilla haavoilla. Iilimato kiinnittyy pureutuessaan ja pysyy kiinni, kunnes se tulee täyteen, jolloin se irtoaa sulatettavaksi. Niillä on myös kaksi imijää, yksi kummassakin päässä. Mutta, iilimatoja on historiallisesti käytetty lääketieteessä poistamaan verta potilaista.

Iilimato

Iilimato on yleisnimitys yli 3000 siivettömän hyönteislajin jäsenille. Ne ovat kaikkien lintu- ja nisäkäslajien pakollisia ektoparasiitteja lukuun ottamatta yksisarvisia, lepakoita, valaita, delfiinejä, pyöriäisiä ja pangoliineja. Useimmat täit ovat haaskaeläimiä, jotka syövät ihoa ja muita isännän kehosta löytyviä roskia, mutta jotkut lajit syövät talineritystä ja verta. Useimmat esiintyvät vain tietyntyyppisillä eläimillä. Ihmisillä eri täilajit elävät päänahassa ja häpykarvoissa.

Liiat eivät yleensä selviä hengissä pitkään, jos ne poistetaan isännästään. Lieron väri vaihtelee vaalean beigestä tummanharmaaseen. Jos se kuitenkin syö verta, se voi muuttua huomattavasti tummemmaksi. Naarastäitä on yleensä enemmän kuin uroksia. Täin mätimunaa kutsutaan yleisesti täiksi. Monet täit kiinnittävät munansa isäntänsä hiuksiin erikoistuneen syljen avulla. Syljen ja hiusten välistä sidosta on hyvin vaikea katkaista ilman erikoistuotteita.

Punkit

Punkit ovat pieniä arachnideja, ja ne elävät nisäkkäiden, lintujen ja toisinaan myös matelijoiden ja sammakkoeläinten verellä. Punkit ovat useiden sekä ihmisiin että muihin eläimiin vaikuttavien tautien vektoreita. Ne ovat pakollisia hematofageja, jotka tarvitsevat verta selviytyäkseen ja siirtyäkseen elämänvaiheesta toiseen. Punkit, jotka eivät löydä isäntää ravinnokseen, kuolevat. Punkit imevät verta leikkaamalla isännän epidermikseen reiän, johon ne työntävät hypostomiaan ja estävät verta hyytymästä.

Punkit löytävät isäntänsä havaitsemalla eläinten hengityksen ja ruumiin hajut tai aistimalla ruumiin lämmön, kosteuden ja tärinän. Ne eivät kykene lentämään tai hyppäämään, mutta monet punkkilajit odottavat asennossa, joka tunnetaan nimellä ”questing”. Etsinnän aikana punkit pitävät kiinni lehdistä ja ruohosta kolmannen ja neljännen jalkaparinsa avulla. Kun isäntä sivelee kohtaa, jossa punkki odottaa, se kiipeää nopeasti isännän päälle. Lajista ja elämänvaiheesta riippuen ruokailuun valmistautuminen voi kestää kymmenestä minuutista kahteen tuntiin.

Hevospunkki

Hevospunkki on laajimmin käytetty englanninkielinen yleisnimitys Tabanidae-suvun jäsenille. Yleisnimen ”horse-flies” lisäksi Tabanidae tunnetaan eri nimillä breeze flies, cleggs, klegs tai clags, deer flies, gadflies tai zimbs. Aikuiset hevoskärpäset syövät nektaria ja joskus siitepölyä. Useimpien lajien naaraat tarvitsevat veriaterian ennen kuin ne pystyvät lisääntymään tehokkaasti, jos lainkaan. Samoin kuin uroshyttyset, uros-Tabanidae-yksilöt eivät ole ektoparasiittisia, ja niiltä puuttuvat suuosat, joita naaraat käyttävät imiessään verta, jolla ne ruokailevat.

Useimmat naaraspuoliset hevoskärpäset syövät nisäkkäiden verta, mutta joidenkin lajien tiedetään syövän myös lintuja tai matelijoita ja sammakkoeläimiä. Hevoskärpäsen purema on välittömämmin kivulias kuin hyttysten purema, vaikka se pyrkii silti pakenemaan ennen kuin sen uhri reagoi. Kärpäset ovat hyvin ketteriä ja taitavia lentämään. Niiden puremista voi tulla kutinaa, ja joskus ne aiheuttavat jälkikäteen suuren turvotuksen, jos niitä ei hoideta nopeasti.