Luolasukellusta pidetään yhtenä maailman vaarallisimmista lajeista. Sukeltajien on läpäistävä laaja koulutus saadakseen luolasukellussertifikaatin, johtuen luontaisista haasteista, joita yläpuolisessa ympäristössä sukeltaminen tuo mukanaan. Luolasukeltajat pyrkivät aina venyttämään rajojaan ja joutuvat usein riskialttiisiin tilanteisiin. Nykyaikaisista varusteista ja teknologiasta huolimatta kymmeniä ihmisiä kuolee joka vuosi vedenalaisten luolien pimeissä kammioissa ja käytävissä. Alla on lueteltu joitakin maapallon vaarallisimpia luolasukelluksia, joista monet ovat jääneet palaamatta.
Eagle’s Nest Sinkhole, Florida
Joidenkin mielestä Eagle’s Nest on luolasukelluksen ”Mount Everest”. Eagle’s Nest on näennäisesti tavallinen lampi Chassahowitzka Wildlife Management Area -alueella, mutta pinnan alla sukeltajat pääsevät tutkimaan vajoamisreikää, joka laskeutuu leveiden vedenalaisten käytävien järjestelmään, joka ulottuu jopa 90 metrin syvyyteen. Pesään laskeudutaan ”savupiipun” kautta, joka avautuu suureen luolastoon, joka tunnetaan nimellä ”Main Ballroom”, jonka takana on useita syvemmälle johtavia tunneleita ja koloja. Eagle’s Nest on yksi maailman vaarallisimmista sukelluksista, ja se on vaatinut yli kymmenen sukeltajan hengen, jotka ovat yliarvioineet sukelluskykynsä. Onnettomuuksiin ovat vaikuttaneet monet tekijät, kuten jatkuvan ohjeistuksen laiminlyönti, näkyvyyden menettäminen häiritsevän sedimentin vuoksi, varusteiden vikaantuminen tai riittämättömän kaasun varastoinnin laiminlyönti nousua varten. Nykyään kaikkien sukeltajien on täytettävä sähköinen rekisteröintiprosessi, johon sisältyy vastuuvapautuslomake, ennen jokaista sukellusta.
Diepolder Cave System, Florida
Diepolder Cave Systems koostuu kahdesta suuresta luolasta, jotka tunnetaan nimillä Diepolder II ja Diepolder III, ja ne sijaitsevat Sand Hillin partiopoikareservaatissa. Diepolder II on syvin, noin 110 metrin (360 jalan) syvyydellä, mutta Diepolder III ei ole kovinkaan kaukana perässä, sillä sen syvyys on noin 90 metriä (300 jalkaa). Luolajärjestelmän äärimmäisten syvyyksien ja monimutkaisuuden vuoksi pääsyä sinne valvoo The Florida Speleological Society. Sukeltajien, jotka haluavat tutkia näitä luolia, on täytettävä vähimmäisvaatimukset, joihin kuuluu, että heillä on oltava sertifioitu Full Cave Diver -tutkinto ja vähintään 100 luolasukellusta vähintään viidessä eri luolajärjestelmässä. Sukeltajilta vaaditaan myös Trimix-sertifikaatti. Kyseessä on valtion hallinnoima ja yksityisomistuksessa oleva kohde, ja sen vuoksi on laadittu opastettu ohjelma sukeltajien turvallisuuden varmistamiseksi ja luolajärjestelmiin kohdistuvien kielteisten vaikutusten rajoittamiseksi.
Ordan luola, Venäjä
Ordan luola on kipsikristalliluola, joka sijaitsee läntisen Uralin vuoriston alla. Se on yksi maapallon pisimmistä vedenalaisista luolista, ja sen pituus on noin 4 600 metriä. Kipsikivien ansiosta vesi on uskomattoman kirkasta, mutta myös erittäin kylmää, keskimäärin vain 4° C (40° F). Tuonpuoleinen pinnanmuodostus on synnyttänyt legendoja, muun muassa legendan ”The Lady of the Cave” -nimisestä hengestä, joka esiintyy valkoiseen kaapuun pukeutuneena neitona. Hänen sanotaan suojelevan ja opastavan sukeltajia, jotka uskaltautuvat Ordan luolaan. Valitettavasti luolan rouva ei voi suojella kaikkia. Kylmä vesi, jyrkät seinämät ja mutkittelevat käytävät tekevät Ordasta yhden maailman vaarallisimmista luolasukelluksista, ja kymmenet sukeltajat ovat menettäneet henkensä tutkiessaan tätä luolajärjestelmää. Underwater Speleology Center Orda Cave pyytää kaikkia sukeltajia lähettämään sukelluspyynnön ja todistamaan sukellussertifikaattinsa.
Jacob’s Well, Texas
Jacob’s Well, Texas
Artesialainen lähde, jota intiaanit aikoinaan kunnioittivat, Jacob’s Well on nykyään yksi suosituimmista paikoista, jossa voi vilvoitella paahtavan teksasilaisen kesän aikana. Vaikka useimmat löhöilevät kaivon huulilla, maanalaisiin kammioihin uskaltautuu runsaasti sukellus- ja vapaasukellusharrastajia. Jacob’s Wellia pidetään yhtenä maailman vaarallisimmista luolasukelluksista, koska sen hankalissa kammioissa, erityisesti kolmannessa kammiossa, jossa on ”tekaistu” uloskäynti, on helppo hämmentyä. Toinen luolan vaarallinen piirre on niin sanottu ”syntymäkanava”, kapea aukko, joka vaatii sukeltajia poistamaan kaasusäiliönsä, jotta he voivat puristaa tiensä sen läpi. Lisäksi kestää jopa viisi tuntia sukeltaa pääkäytävän loppuun asti, ja sukeltajat kamppailevat voimakasta virtausta vastaan. Jacob’s Well on vaatinut lähes tusinan ihmisen hengen, mukaan lukien sukeltajia ja vapaasukeltajia, ja monet muut ovat kokeneet läheltä piti -kokemuksia.
Kilsby Sinkhole, Australia
Etelä-Australiassa sijaitseva Mount Gambierin alue on suosittu sukeltajien matkakohde monipuolisten makeanveden sukellusmahdollisuuksiensa vuoksi luolissa ja vajoamiskuopissa, jotka sopivat erinomaisesti tekniseen harjoitteluun ja tutkimiseen. Kilsby Sinkhole on vedellä täytetty kalkkikiviluola, joka sijaitsee yksityisomistuksessa olevalla maatilalla. Sukellus vie sinut noin 40 metrin syvyyteen upeaan saappaan muotoiseen vajoamisreikään, jossa on kristallinkirkasta vettä. Vaikka sukellus ei olekaan aivan niin syvä, siellä on paljon nurkkia ja koloja, ja juuri tämä tekee uppoumasta niin vaarallisen. Kilsby on avoinna sukeltajille, vapaasukeltajille ja snorklaajille sen hyväksyttyjen sukellusoperaattoreiden kanssa tehdyn sopimuksen perusteella. Useiden sukeltajien kuoltua Kilsbyssä ja sitä ympäröivissä luolissa ja vajoamissa The Cave Divers Association of Australia on nostanut sukeltamista koskevia standardeja, joten kannattaa ehdottomasti tutustua vaatimuksiin.
Devil’s Springs, Florida
Devil’s Spring -järjestelmässä on kolme erillistä lähdettä: Devil’s Eye, Devil’s Ear ja Devil Spring (tai ”Little Devil”). Devil’s Eye Spring on lieriömäinen kalkkikivikuilu, joka sijaitsee Devil Springin alapäässä, kun taas Devil’s Ear on kanjonimainen aukko, joka löytyy Devil Springin ja Santa Fe -joen yhtymäkohdasta. Sertifioidut luolasukeltajat tuntevat hyvin Devil’s Springin, jota monet pitävät maailman sukelletuimpana luolastokohteena. Jopa kuuluisa luonnonsuojelija Jacques Cousteau vieraili lähteillä ja oli ällistynyt näiden kirkkaiden vesien upeasta näkyvyydestä. Jokaisessa kolmessa järjestelmässä on kuitenkin ainutlaatuisia haasteita, sillä niissä on vaihtelevia vesialueita, jotka toimivat kuin virtaukset, ja pieniä kulkuväyliä, jotka voivat vahingoittaa sukellusvarusteita. Vuosien varrella sekä kouluttamattomat että erittäin kokeneet luolasukeltajat ovat tunkeutuneet luolastoon ja luola-alueille ja menettäneet henkensä lähteissä, mikä tekee tästä yhdestä Yhdysvaltojen vaarallisimmista luolasukelluksista. Nykyään täällä on voimassa tiukka valottomuussääntö. Vain sertifioidut luola- ja luolastosukeltajat saavat mennä luolastojärjestelmään valojen kanssa. Tämä sääntö otettiin käyttöön, jotta sertifioimattomat sukeltajat eivät pääsisi yläpuolisiin ympäristöihin. Niiden, jotka haluavat sukeltaa Devil’s Springiin, on noudatettava Ginnie Springs Parkin sukellussääntöjä ja täytettävä sukellusvastuusta luopumislomake.
Luolasukelluksen vaarat
Luolasukellus on yksi haastavimmista sukellusmuodoista. Se on eräänlaista tunkeutumissukellusta, mikä tarkoittaa, että sukeltaja ei voi uida pystysuoraan pintaan, vaan hänen on uitava koko matka takaisin ulos. Tämä aiheuttaa monia riskejä, koska luolajärjestelmät ovat usein monimutkaisia ja niissä on monia käytäviä, kanavia ja kammioita. On helppo eksyä, varsinkin hätätilanteessa, kun on noustava nopeasti takaisin pinnalle.
Näkyvyys voi myös aiheuttaa ongelmia, erityisesti luolasukelluksessa, jossa luonnonvalo ei pääse läpi, toisin kuin luolasukelluksessa, jossa voi vielä nähdä luonnonvalon ja poistua pystysuoraan. Joissakin luolissa näkyvyys on erittäin huono ja sedimentit voivat sekoittaessaan vähentää sitä entisestään sekunneissa. Tiedetään myös, että luolissa on virtauksia, joista jotkut ovat niin voimakkaita, että jos niitä ei hallita asianmukaisesti, ne voivat aiheuttaa hengenvaaran sukeltajalle.
Luolasukellusonnettomuuksien pääasiallisia syitä ovat kuitenkin pienet laiteviat ja navigointiongelmat, jotka ovat hallittavissa asianmukaisella koulutuksella. Keskeinen sääntö on, että sukeltajien on aina pysyttävä koulutuksensa rajoissa. Yritys tehdä teknistä sukellusta keskimääräisellä virkistyssukellusluvalla on yksi tärkeimmistä syyllisyystekijöistä, jotka ovat johtaneet moniin luolasukelluskuolemiin. Oikealla koulutuksella luolasukellusta ei pidetä virkistyssukellusta vaarallisempana.
Luolasukeltajien on läpäistävä laaja koulutus, jossa perehdytään perusteellisesti muun muassa luolasukelluskäytäntöihin, varusteisiin liittyviin näkökohtiin, uintitekniikoihin, fysiologiaan, onnettomuusanalyysiin, sukelluksen etikettiin ja muihin seikkoihin. Sukellusjärjestöt myöntävät lisenssejä vain niille, jotka pystyvät osoittamaan merkittävän joukon taitoja, joita tarvitaan yläpuolisen ympäristön turvalliseen tutkimiseen, mukaan lukien ohjaimen asianmukainen käyttöönotto, kelluvuuden hallinta, liukastumisen estävät tekniikat, asianmukainen stressianalyysi ja erityiset työntövoimatekniikat. Älä yritä luolasukellusta, jos et ole vielä saanut asianmukaista luolasukelluskoulutusta, äläkä koskaan sukella yksin yläpuolisessa ympäristössä.
Kuvakrediitit: Andreas Dittrich