8chanin loi lokakuussa 2013 tietokoneohjelmoija Fredrick Brennan, joka tuolloin tunnettiin paremmin peitenimellä ”Hotwheels”. Brennan loi sivuston havaittuaan, että hänen mielestään valvonta lisääntyi nopeasti ja sananvapaus katosi internetissä. Brennan, joka katsoi imageboard 4chanin kasvaneen autoritääriseksi, kuvasi 8chania ”sananvapausystävälliseksi” vaihtoehdoksi ja ideoi sivuston alun perin kokiessaan psykedeelisiä sieniä sisältävän tripin.
Käyttäjät eivät tarvitse kokemusta tai ohjelmointitaitoja luodakseen omia boardejaan. Jo maaliskuusta 2014 lähtien sen usein kysytyissä kysymyksissä (FAQ) on mainittu vain yksi sääntö, jota noudatetaan maailmanlaajuisesti: ”Älä lähetä, pyydä tai linkitä mitään sisältöä, joka on laitonta Yhdysvalloissa. Älä luo foorumeita, joiden ainoana tarkoituksena on tällaisen sisällön lähettäminen tai levittäminen.” Brennan väitti, että vaikka hänen mielestään osa käyttäjien lähettämästä sisällöstä oli ”tuomittavaa”, hän tunsi henkilökohtaisesti velvollisuudekseen ylläpitää sivuston eheyttä sietämällä keskustelua, jota hän ei välttämättä kannata moraalisesta kannastaan riippumatta.
Brennan suostui 8chanin yhteistyökumppaniksi japanilaisen keskustelupalstan 2channel kanssa, minkä jälkeen hän muutti Filippiineille lokakuussa 2014.
Tammikuussa 2015 sivusto vaihtoi verkkotunnuksensa sen jälkeen, kun useat ihmiset tekivät 8chanin rekisterinpitäjälle ilmoituksia, joissa he valittivat, että keskustelupalstalla oli lapsipornoa. Huolimatta siitä, että sivusto sai myöhemmin verkkotunnuksen takaisin, se pysyi vanhalla verkkotunnuksella, joka ohjasi siihen.
Lukuiset viat Infinity-ohjelmistossa johtivat ”Infinity Next” -nimellä kutsutun seuraaja-alustan rahoittamiseen ja kehittämiseen. Useita kuukausia kestäneen testausjakson jälkeen uuteen ohjelmistoon yritettiin siirtyä joulukuussa 2015, mutta se epäonnistui. Tammikuussa 2016 kehitys keskeytettiin, ja Brennan antoi potkut pääkehittäjälle Joshua Moonille. Brennan itse erosi virallisesti heinäkuussa 2016 ja luovutti sivuston omistajalleen Jim Watkinsille ja hänen pojalleen Ron Watkinsille. Hän mainitsi syiksi ”Infinity Next” -projektin epäonnistumisen ja pettymyksen siihen, mitä 8chanista oli tullut.
Elokuun 2019 poistaminen clearnetistä
Kolmen vuonna 2019 tapahtuneen ampumavälikohtauksen (Christchurch, Uusi-Seelanti maaliskuussa; Poway, Kalifornia, huhtikuussa; El Paso, Texas, elokuussa) jälkeen, joissa kummassakin tapauksessa tekijät käyttivät 8chania alustana levittääkseen manifestiaansa, 8chanin internet-palveluja tarjoaviin tahoihin kohdistui yhä enemmän paineita lopettaa tukensa.
Cloudflaren toimitusjohtaja Matthew Prince puolusti aluksi yrityksensä teknistä tukea 8chanille 3. elokuuta 2019, El Pason ampumisen päivänä: ”Se, mitä El Pasossa tapahtui tänään, on kaikin mahdollisin tavoin vastenmielistä, ja se on rumaa, ja vihaan sitä, että meidän ja sen välillä on jokin yhteys … Meille kysymys on, kumpi on pahempi paha?”
Seuraavana päivänä, 4. elokuuta, Cloudflare kuitenkin muutti kantaansa lehdistön huomion lisääntyessä ja peruutti tukensa 8chanille keskiyöllä 5. elokuuta Tyynenmeren aikaa, mikä mahdollisesti jätti sivuston avoimeksi palvelunestohyökkäyksille. Prince totesi: ”Valitettavasti tänään toteuttamamme toimet eivät korjaa vihaa verkossa …”. Se ei lähes varmasti edes poista 8chania internetistä. Mutta se on oikea teko.” Cloudflaren blogi kirjoitti:
8chan on yksi niistä yli 19 miljoonasta internet-kohteesta, jotka käyttävät Cloudflaren palvelua. Lähetimme juuri ilmoituksen, että lopetamme 8chanin asiakkaana tänään keskiyöllä Tyynenmeren aikaa. Peruste on yksinkertainen: he ovat osoittautuneet laittomiksi ja tämä laittomuus on aiheuttanut useita traagisia kuolemantapauksia. Vaikka 8chan ei ehkä olekaan rikkonut lain kirjainta kieltäytyessään moderoimasta vihan täyttämää yhteisöään, se on luonut ympäristön, joka nauttii lain hengen rikkomisesta.
Brennan, 8chanin luoja, joka lakkasi olemasta 8chanin omistaja vuonna 2015 ja lopetti työskentelyn sivustolla vuonna 2018, totesi 4. elokuuta 2019, että 8chan pitäisi sulkea, ja kiitti sen jälkeen Cloudflarea sen päätöksestä vetää tuki 8chanille.
Tucows lopetti myös tukensa 8chanin verkkotunnusten rekisterinpitäjänä, mikä vaikeutti sivuston käyttöä. Cloudflaren ja Tucowsin muutosten jälkeen 8chan vaihtoi verkkotunnusrekisterinsä BitMitigateen, joka on Epikin osasto, palveluntarjoaja, joka oli aiemmin palvellut äärioikeistolaisia sivustoja, kuten Gabia ja The Daily Stormeria. 8chanin siirryttyä Epikille yhtiön toimitusjohtaja Rob Monster kirjoitti: ”Sanan- ja ilmaisunvapaus ovat perusoikeuksia vapaassa yhteiskunnassa. Aloitamme liukkaan rinteen, kun alamme rajoittaa puhetta, joka saa meidät tuntemaan olomme epämukavaksi.” Voxility, yritys, joka tarjosi BitMitigatelle ja Epikille omat palvelimensa ja internet-yhteydet, ryhtyi kuitenkin tämän jälkeen toimenpiteisiin lopettaakseen palvelimien vuokraamisen BitMitigatelle, jolloin kyseinen sivusto poistui verkosta, ja totesi, että heidän palvelimiensa aiottu käyttö rikkoi heidän hyväksyttävän käytön politiikkaansa. Monster muutti päätöstään tarjota sisällön isännöintiä 8chanille pian sen jälkeen, kun yritys poistettiin Voxilitystä, vedoten huoleen siitä, että 8chanilla ei ollut kykyä moderoida sisältöä riittävästi. Ars Technica totesi kuitenkin, että yritys oli alkanut tarjota 8chanille DNS-palveluja.
Vaikka sivusto ei ollut tavoitettavissa tavanomaisen verkkotunnuksensa kautta clearnetissä, käyttäjät jatkoivat pääsyä sivustolle sen IP-osoitteen ja .onion-osoitteen kautta Torin piilopalveluiden darknetissä. Tietoturvatutkija ja terrorismianalyytikko Rita Katz totesi, että sivusto, joka väitti olevansa 8chan, oli ilmestynyt myös ZeroNetiin, toiseen darkweb-verkkoon, vaikka 8chanin ylläpitäjä twiittasikin, että heidän tiiminsä ei pyörittänyt sivustoa.
Yhdysvaltojen edustajainhuoneen sisäisen turvallisuuden komitea kutsui 6. elokuuta 2019 8chanin omistajan, Filippiineillä asuvan yhdysvaltalaisen Jim Watkinsin todistamaan sivuston pyrkimyksistä torjua ”äärioikeistolaisten sisällön, mukaan lukien valkoisen ylivallan kannattajien sisällön, leviämistä”. Elokuun 11. päivänä 2019 Watkins latasi YouTube-videon, jossa hän kertoi, että 8chan oli ollut offline-tilassa ”vapaaehtoisesti” ja että se palaisi verkkoon sen jälkeen, kun hän olisi puhunut Homeland Security -komitean kanssa. Syyskuun alussa Watkins matkusti Washingtoniin kongressin kuulusteluihin. Washington Postin haastattelussa Watkins sanoi, että 8chanin henkilökunta rakensi suojauksia kyberhyökkäyksiä vastaan Cloudflaren palveluiden tilalle ja että sivusto voisi palata verkkoon jo syyskuun puolivälissä.
Uudelleenbrändäys 8kuniksi ja paluu clearnetiin
Lokakuun 7. päivänä 2019 8chanin virallinen Twitter-tili ja Jim Watkinsin YouTube-kanava julkaisivat videon, jossa esiteltiin uusi ”8kun”-logo. Siinä käärme (joka muistuttaa Gadsdenin lipun käärmettä) muodostaa logon päälle numeron 8 muodon. ”8chan”-nimi perustui ”-chan”-loppuliitteeseen (lyhennetty ”kanavasta”), jota käytetään 2-kanavan kaltaista muotoa käyttävillä imageboardeilla, mutta on esitetty, että uusi nimi on japanilaisiin kunniamerkkeihin perustuva sanaleikki; tässä tapauksessa ”-chan” voidaan tulkita yleisesti pienistä lapsista, erityisesti naisista, käytetyksi nimeksi, kun taas ”-kun”-loppuliitettä käytetään nuoremmista miehistä yleensä tai joskus alaisista työpaikalla. Lokakuun 9. päivänä 2019 8chanin virallinen Twitter-tili julkaisi ilmoituksen, jossa ohjeistettiin foorumin omistajia, jotka haluavat siirtyä 8kuniin, lähettämään ”jaetut salaisuutensa” (työkalu, jonka avulla foorumin omistaja voi palauttaa 8chanin foorumin) sähköpostiosoitteeseen 8kun.net.
Brennan on vastustanut äänekkäästi 8chanin uudelleenkäynnistämistä 8kunin nimellä, väittäen, että pyrkimys ei muuttaisi 8chaniin aiemmin liitettyä mainetta, ja vetoamalla myös ongelmalliseen suhteeseensa 8chanin ylläpitäjien kanssa. Brennan on myös ehdottanut, että 8kunin menestys riippuu ”Q:n” ja sen seuraajien paluusta. Uusi 8kun-verkkotunnus rekisteröitiin Tucowsille 7. syyskuuta 2019, mutta Tucowsin tiedottaja totesi, että yhtiö ei ollut tietoinen tilanteesta ennen kuin 8kunia koskevat uutiset tulivat julki, ja että se tutkii asiaa. 8kunin oli määrä käynnistyä 17. lokakuuta 2019 mennessä, mutta yritys epäonnistui, kun brittiläinen palvelintarjoaja Zare lopetti tuen. Zaren tiedottaja väitti Vice-lehdelle antamassaan lausunnossa, että 8kunin takana oleva tiimi on saattanut antaa vääriä tietoja rekisteröityessään. Lokakuun 22. päivänä Watkins pakkasi 8chanin palvelimet pakettiautoon ja kuljetti ne tuntemattomaan paikkaan. Myöhemmin paljastui, että tämän tarkoituksena oli valmistella siirtoa BitMitigaten perustajan omistamaan VanwaTech-verkkoon. Marraskuun 5. päivänä 8chan palasi hetkeksi verkkoon nimellä 8kun käyttämällä Media Land LLC:n kautta väärennettyä IP-osoitetta. Media Land LLC:n omistaa venäläinen Alexander ”Yalishanda” Volosovyk, jota on kuvailtu ”maailman suurimmaksi ’luodinkestäväksi’ hosting-operaattoriksi” ja joka on tunnettu kyberrikollisen toiminnan mahdollistajana. 8kunin vaikeudet päästä takaisin verkkoon jatkuivat seuraavina viikkoina, ja Ron Watkins kertoi Wall Street Journalille 16. marraskuuta, että ”8chan on epämääräisellä tauolla”. 8kun siirtyi .top-verkkotunnukseen 16. marraskuuta sen jälkeen, kun Tucowsin verkkotunnusrekisterinpitäjä lopetti palvelujen tarjoamisen aiemmin tässä kuussa. CNServers, joka tarjosi epäsuorasti DDoS-suojaa VanwaTechille Spartan Hostin kautta, katkaisi yhteydet lokakuussa 2020, minkä seurauksena 8kun jäi hetkeksi offline-tilaan. VanwaTech siirtyi sittemmin DDoS-Guardiin, joka on Skotlantiin rekisteröity venäläisomisteinen palveluntarjoaja.
Käyttö Yhdysvaltain rynnäkön suunnittelussa. Capitol
8kun, joka on yksi QAnonin kannattajien ja äärioikeiston kannattajien pääasiallisista alustoista, oli mellakoitsijoiden käytössä suunniteltaessa Yhdysvaltain Capitolin rynnäkköä 6. tammikuuta 2021. Joissakin keskustelupalstan viesteissä keskusteltiin siitä, ketkä poliitikot postaajat tappaisivat astuttuaan rakennukseen, ja jotkut ehdottivat poliisien, vartijoiden ja liittovaltion työntekijöiden tappamista.
Saatuaan The Guardianilta kysymyksiä hyökkäyksen jälkeen DDoS-Guard-verkkoratkauksilta suojautuva yritys DDoS-Guard lopetti palvelunsa 8kunin hosting-palveluntarjoajalle, VanwaTechille. Puhuessaan The Guardianille yksi DDoS-Guardin omistajista selitti, että yritys oli tarjonnut palveluitaan VanwaTechille, ei suoraan 8kunille, mutta että he ”eivät liittyneet mihinkään poliittisiin asioihin eivätkä halua olla missään mielessä yhteydessä asiakkaisiin, jotka isännöivät tällaisia myrkyllisiä sivustoja kuten QAnon/8chan”. Kyberhyökkäyksiltä suojaavat palvelut palautettiin 8kunille, kun VanwaTech alkoi käyttää amerikkalaista FiberHub-yhtiötä.