Aiemmin tällä viikolla Oregonin terveys- ja tiedeyliopiston tiedemiehet ilmoittivat, että he olivat tuottaneet alkion kantasoluja kloonatusta ihmisalkioista. Tässä 9 asiaa, jotka sinun tulisi tietää ihmisen kloonauksesta:
1. Kloonaus on lisääntymismuoto, jossa jälkeläiset eivät synny munasolun ja siittiöiden sattumanvaraisesta yhdistymisestä (seksuaalinen lisääntyminen) vaan toisen yksittäisen yksilön geeniperimän tarkoituksellisesta monistamisesta (suvuton lisääntyminen). Ihmisen kloonaus on siis sellaisen uuden ihmisorganismin suvuton tuottaminen, joka on kaikissa ihmisen kehitysvaiheissa geneettisesti lähes identtinen tällä hetkellä olemassa olevan tai aiemmin olemassa olleen ihmisen kanssa.
2. Ihmisen kloonaus toteutetaan tekniikalla, jota kutsutaan somaattisten solujen ydinsiirroksi (somatic cell nuclear transfer, SCNT). Menetelmässä ihmisen somaattisen solun (mikä tahansa biologinen solu, joka muodostaa organismin kehon, mutta SCNT:tä käytettäessä yleensä ihosolu) ytimestä peräisin olevaa materiaalia siirretään munasoluun (naaraspuolinen munasolu, joka ei ole vielä käynyt läpi prosessia, jossa siitä tulee munasolu), jonka oma ydin on poistettu tai inaktivoitu. Oosyytistä tulee munasolu, jota ei enää tarvitse hedelmöittää, koska se sisältää oikean määrän perintöainesta. Tämä uusi kokonaisuus alkaa jakautua ja kasvaa, jolloin syntyy kloonattu ihmisalkio.
3. Kloonaus ei tuota tarkkaa geneettistä kopiota luovuttajasta (henkilöstä, jolta geneettinen materiaali otettiin kloonatun alkion tuottamiseksi). Kaikissa ihmisen soluissa, myös munasoluissa ja siittiöissä, on pieniä, energiaa tuottavia organelleja, joita kutsutaan mitokondrioiksi. Mitokondriot sisältävät pienen osan DNA:ta, joka määrittää geneettiset ohjeet useiden välttämättömien mitokondrioproteiinien valmistamiseksi. SCNT:ssä munasoluun siirretään ydin, joka sisältää munasolun luovuttajan mitokondrioiden DNA:ta. Aivan kuten sukupuolisessa lisääntymisessä, kloonauksessa tuotettu alkio sisältää geneettistä materiaalia kahdelta eri yksilöltä.
4. Siittiöiden ja munasolun puuttuvien mutta ratkaisevien vuorovaikutussuhteiden vuoksi kloonaukseen liittyy luonnostaan geneettisiä uudelleenohjelmointivirheitä”. Tämä johtaa satunnaisiin, laajalle levinneisiin geneettisiin ”leimautumis-” ja ”epigeneettisiin” vikoihin, jotka molemmat ovat tunnettuja syövän syitä. Epigeneettisten vikojen lisäksi kloonauksesta saadut solut, jotka ruiskutetaan takaisin luovuttajaan, hylätään epigeneettisten virheiden, mitokondrioiden DNA:sta johtuvien geneettisten erojen ja sellaisten solujen yhteensopimattomuuden vuoksi, jotka ovat kehityksessään liian epäkypsiä ollakseen vuorovaikutuksessa aikuisten kudosympäristöjen kanssa. Tämä on suurin kompastuskivi kloonatuista alkioista peräisin olevan materiaalin käytölle sairauksien hoidossa.
5. Termien terapeuttinen kloonaus ja lisääntymiskloonaus käyttö on harhaanjohtavaa. Kaikessa kloonauksessa syntyy ihmisalkio, joten se on luonteeltaan lisääntymistarkoituksessa tapahtuvaa. Tarkempi ja neutraalimpi ilmaisu on kloonaus lasten tuottamiseksi ja kloonaus biolääketieteellistä tutkimusta varten. Näillä termeillä erotetaan toisistaan kloonaus, joka johtaa alkion luomiseen myöhempää tuhoamista varten, ja kloonaus, joka luodaan ihmisen normaalin kehitysprosessin jatkamiseksi.
6. Ensisijainen moraalinen vastalause tutkimustarkoituksessa tapahtuvaa kloonausta vastaan on se, että siinä luodaan ihmiselämää vain sen tuhoamiseksi; ihmisalkion käyttäminen vain keinona päämäärän saavuttamiseksi. Oikeuttaaksemme näiden ihmisolentojen tappamisen niiden ”varaosia” varten meidän on sivuutettava tieteellinen käsitys siitä, mikä tekee ihmislajin jäsenestä, ja argumentoitava metafyysisellä määritelmällä siitä, mikä muodostaa ihmisyyden. Vaikka on totta, että monet ihmiset vastustavat ihmisalkioiden kloonausta perustelluista uskonnollisista ja eettisistä syistä, kysymys ei jakaudu tyypillisen vasemmisto-oikeistopoliittisen spektrin mukaan. Jopa valinnanvapausmielipiteen kannattajat ja muut maallisia ja/tai edistyksellisiä poliittisia näkemyksiä edustavat löytävät riittävästi eettisiä huolenaiheita menettelyn vastustamiseksi. Daniel Sulmasy, lääketieteen professori ja bioetiikan asiantuntija Chicagon yliopistossa, sanoi National Public Radiolle (NPR): ”Tässä tapauksessa ihminen luodaan tietoisesti ihmisen luomiseksi, jonka ainoana tarkoituksena on tuhota tämä ihminen. Olen sitä mieltä, että se on moraalisesti väärin riippumatta siitä, kuinka paljon hyvää siitä voisi seurata.”
7. Tällä hetkellä terapeuttisen kloonauksen ensisijainen perustelu on keino kerätä alkion kantasoluja – prosessi, joka lopettaa ihmisen elämän – tutkimustarkoituksiin. Huolimatta vuosia kestäneestä mediakohusta ja yritykseen käytetyistä miljardeista dollareista, alkion kantasolututkimus ei ole koskaan tuottanut mitään kliinisesti todistettuja hoitomuotoja – eikä todennäköisesti tule koskaan tuottamaankaan. Kuten Washington Post kirjoitti aiemmin tällä viikolla, ”vain harvat asiantuntijat uskovat, että kantasolujen tuottaminen kloonauksen avulla on todennäköisesti lääketieteellisesti hyödyllistä lähiaikoina tai mahdollisesti koskaan”. ESCR on ollut yksi biolääketieteen historian kalleimmista pelleilyistä.
8. Kloonaus ei ainoastaan pahenna ESCR:n eettisiä huolenaiheita, vaan se lisää huomattavan määrän muita moraalisia ongelmia. Tätä machiavellimaista lähestymistapaa olisi vaikea perustella, vaikka ESCR johtaisi ihmeellisiin parannuskeinoihin. Tutkimus, jossa käytetään alkion kantasoluja, vaikuttaa kuitenkin tarpeettoman spekulatiiviselta yritykseltä ja rahan, elämän ja lääketieteellisen tutkimuksen tuhlaukselta. Aikuisten kantasolujen käyttöön ei kuitenkaan liity yhtään ESCR:n eettisiä ongelmia ja paljon vähemmän biolääketieteellisiä komplikaatioita. Itse asiassa aikuisten kantasoluja käyttäen on kehitetty yli 70 erilaista hoitomuotoa.
9. Kuten presidentin bioetiikkaneuvosto selitti vuonna 2005,
Näkymä kloonauksesta lasten tuottamiseksi, joka olisi radikaalisti uusi lisääntymisen muoto, herättää syviä huolenaiheita identiteetistä ja yksilöllisyydestä, lasten saamisen merkityksestä, lisääntymisen ja valmistamisen välisestä erosta sekä sukupolvien välisestä suhteesta. Kloonaus biolääketieteellistä tutkimusta varten herättää myös uusia kysymyksiä joidenkin ihmisten manipuloinnista toisten hyväksi, biolääketieteellisen tutkimuksen vapaudesta ja arvosta, velvollisuudestamme parantaa sairaita (ja sen rajoista) sekä syntymässä olevan ihmiselämän kunnioituksesta ja suojelusta. Lisäksi ihmisen kloonausta koskevat lainsäädäntökeskustelut herättävät kysymyksiä tieteen ja yhteiskunnan välisestä suhteesta ja erityisesti siitä, voiko tai pitäisikö yhteiskunnan valvoa eettisesti ja varovaisesti biolääketieteellistä teknologiaa ja biolääketieteellistä tutkimusta. Harvoin näin pieni innovaatio on herättänyt näin suuria kysymyksiä.
(Vaikka presidentin bioetiikkaneuvoston tuottamat kloonausta ja ESCR:ää koskevat tutkimukset olivat aikoinaan saatavilla osoitteessa Bioethics.gov, Obaman hallinto on poistanut kaikki edellisen neuvoston tuottamat työt.)