USGS:n mukaan ”REE-ryhmä (harvinaisten maametallien alkuaineet) koostuu 15 alkuaineesta, joiden järjestysluvut vaihtelevat 57:stä (lantaani) 71:een (lutetium) alkuaineiden jaksollisessa järjestelmässä, ja niistä käytetään virallisesti nimitystä ’lantanoidit’, vaikkakin niistä käytetään yleisesti nimitystä ’lantanidit’.'”
Tämä hopeanvalkoinen metalli, numero 71 jaksollisessa järjestelmässä, esiintyy hyvin pieninä määrinä lähes kaikissa yttriumia sisältävissä mineraaleissa, ja sitä pidetään raskaana harvinaisten maametallien alkuaineena.”
Yhdysvaltalainen Los Alamosin kansallinen laboratorio raportoi, että ”Puhdas metalli on eristetty vasta viime vuosina, ja se on yksi vaikeimmin valmistettavista. Sitä voidaan valmistaa pelkistämällä vedetöntä LuCl3:a tai LuF3:a alkali- tai maa-alkalimetallilla. Metalli on hopeanvalkoinen ja suhteellisen stabiili ilmassa. 176Lu esiintyy luonnossa (2,6 %) yhdessä 175Lun (97,4 %) kanssa. Se on radioaktiivinen, ja sen puoliintumisaika on noin 3 x 1010 vuotta.”
Laboratorion mukaan stabiileja lutetiumnuklideja, jotka lähettävät puhdasta beetasäteilyä termisen neutroniaktivoinnin jälkeen, voidaan käyttää katalyytteinä krakkauksessa, alkyloinnissa, hydratoinnissa ja polymeroinnissa. Muita kaupallisia käyttötarkoituksia lutetiumille ei ole vielä käytännössä löydetty. Se kuitenkin varoittaa, että vaikka lutetiumilla, kuten muillakin harvinaisilla maametalleilla, uskotaan olevan alhainen myrkyllisyysluokitus, sitä on käsiteltävä varoen, kunnes lisätietoja on saatavilla.
Kuten mainittiin, harvinaisia maametalleja esiintyy harvoin puhtaassa muodossa, vaan ne ovat tavallisesti konsentroituneina useampaan kuin yhteen mineraaliin, ja kukin mineraali vaatii erilaista ja erilaista kallista louhintatekniikkaa ja mineraalien käsittelyä. Geokemiallinen etsintä on tärkein menetelmä REE:n etsinnässä.
REE-hankkeen tyypistä riippuen kannettavat röntgenfluoresenssianalysaattorit ovat hyödyllisiä välineitä, joilla voidaan tehdä reaaliaikaisia, paikan päällä tehtäviä REE:iden ja muiden alkuaineiden määrityksiä kaikentyyppisistä geologisista näytteistä. Ne ovat välttämättömiä välineitä kevyiden REE-yhdisteiden (LREE), kuten lantaanin (La), ceriumin (Ce), praseodyymin (Pr) ja neodyymin (Nd), analysoinnissa. Myös muita REE-pitoisiin mineraaleihin liittyviä alkuaineita, kuten toriumia (Th) ja yttriumia (Y), voidaan analysoida. Käyttämällä näiden alkuaineiden, erityisesti Y:n, pitoisuuksia on mahdollista päätellä raskaiden REE:iden (HREE:iden), kuten lutetiumin, pitoisuuksia, jotka liittyvät yleisesti Y:tä sisältäviin isäntämineraaleihin.
Lataa tämä infograafi ja löydä 9 nopeaa faktaa lutetiumista