A Vindication of the Rights of Woman Summary
Wollstonecraft ei tuhlaa paljon aikaa päästä asiaan A Vindication of the Rights of Woman . Hän sanoo heti alkuunsa, että ihmiskunnan suurin lahja on sen kyky järkeillä. Ja koska miehillä ja naisilla on syntyessään sama kyky järkeillä, naisilla pitäisi olla yhtä paljon koulutusta, valtaa ja vaikutusvaltaa yhteiskunnassa kuin miehillä. Ainoa syy siihen, miksi naiset eivät vaikuta yhtä älykkäiltä kuin miehet, on hänen mukaansa se, että heille ei anneta samanlaista koulutusta. Ainoa asia, jonka hän on valmis myöntämään, on se, että miehillä saattaa olla etulyöntiasema fyysisessä voimassa. Mutta nykyaikaisessa sivilisaatiossa tämän edun ei pitäisi merkitä oikeastaan mitään. Wollstonecraftin aikana eläneelle herrasmiehelle sattui elämässä hyvin harvoin (jos ollenkaan) tilanteita, joissa hänen olisi pitänyt käyttää kaikkia voimiaan.
Kun hän pääsee perusteluihinsa, Wollstonecraft käy kimppuun joidenkin kirjoittajien kanssa, jotka ovat väittäneet, että naisten kasvatuksen tulisi keskittyä yksinomaan siihen, että nuorista naisista tehdään miehiä miellyttäviä. Toisin sanoen Wollstonecraftin aikakauden yleisen mielipiteen mukaan naisten ei pitäisi kiirehtiä liikaa lukemisen tai opiskelun parissa. Heidän tulisi keskittyä pukeutumaan kauniisti ja olemaan hiljaa.
Wollstonecraft repii nämä argumentit riekaleiksi sanoen, että ne aiheuttavat lopulta paljon sosiaalisia ongelmia. Miten ihmiset voivat esimerkiksi odottaa naisen kasvattavan lapsia hyvin, jos hänellä ei ole koulutusta eikä kykyä järkeillä? Miten naiset voivat olla moraalisia ja hyveellisiä, jos heille opetetaan vain, miten näyttää moraaliselta ja hyveelliseltä? Tällainen koulutus keskittyy vain ulkonäköön ja tekee naisista täysin pinnallisia.
Kirjan jatkuessa Wollstonecraft väittää, että koulutuksen pitäisi olla yhtä lailla sekä poikien että tyttöjen saatavilla riippumatta siitä, kuinka varakkaita heidän perheensä ovat. Siksi hänen mielestään pitäisi olla kansallinen julkinen koulujärjestelmä, joka olisi ilmainen lapsille tiettyyn ikään asti. Tämä kuulostaa varmaan tutulta; se muistuttaa paljon nykyistä julkista koulujärjestelmää.
Wollstonecraft päättää kirjan viimeisellä ryöpytyksellä, jossa hän tiivistää kaikki esittämänsä argumentit ja osoittaa lopullisesti, että ei ole mahdollista tukea naisten sortoa olemalla kiusaaja ja tyranni. Lopuksi Wollstonecraft toteaa, että tulevaisuus, jossa on koulutettuja naisia, on paljon valoisampi kuin tulevaisuus ilman heitä.