Tulehdus on osa elimistön synnynnäistä puolustusmekanismia infektioita tai muita kuin infektioita vastaan. Tämä mekanismi on epäspesifinen ja välitön. Tulehduksessa on viisi perusmerkkiä, jotka ovat: kuumuus (calor), punoitus (rubor), turvotus (tumor), kipu (dolor) ja toiminnan menetys (functio laesa). Tulehdus voidaan jakaa kolmeen eri tyyppiin sen mukaan, miten nopeasti prosessi reagoi vahingon aiheuttajaan: akuutti, joka ilmenee välittömästi vamman jälkeen ja kestää muutaman päivän, krooninen tulehdus, joka voi kestää kuukausia tai jopa vuosia, kun akuutti tulehdus ei rauhoitu, ja subakuutti, joka on akuutin ja kroonisen välinen muutosvaihe, joka kestää 2-6 viikkoa.
Akuutti tulehdus alkaa tietyn vamman jälkeen, joka saa aikaan sen, että liukoiset välittäjäaineet, kuten sytokiinit, akuutin faasin proteiinit ja kemokiinit, edistävät neutrofiilien ja makrofagien siirtymistä tulehdusalueelle. Nämä solut ovat osa luonnollista synnynnäistä immuniteettia, joka voi ottaa aktiivisen roolin akuutissa tulehduksessa. Jos tämä tulehdus ei häviä kuuden viikon kuluttua, tämä aiheuttaa sen, että akuutti tulehdus kehittyy subakuutista tulehduksen krooniseen muotoon, jossa T-lymfosyytit ja plasmasolut siirtyvät tulehdusalueelle. Jos tämä jatkuu ilman paranemista, syntyy kudosvaurio ja fibroosi. Muilla solulajeilla, kuten makrofageilla ja monosyyteillä, on merkitystä sekä akuutissa että kroonisessa tulehduksessa. Tässä artikkelissa käsittelemme ”akuuttia tulehdusta”.