Monille etelävaltiolaisille ambrosia-salaatti on ruokalaji, joka yhdistetään usein juhlapäivien potluckeihin tai täteihin ja isoäiteihin. Se saa toisinaan huonoa mainetta usein parjatun hedelmäkakun ohella, mutta oikein valmistettuna se voi olla kevyttä ja herkullista. Rakkauden ja vihan välinen jakolinja näyttää olevan yksi ainesosa: kookos. Tämä on kuitenkin selvää – ambrosia-salaatissa on ehdottomasti oltava kookosta.
Ambrosia-salaatissa on myös pieni identiteettikriisi. Riippuen perheesi etuoikeuksista, sitä voidaan pitää salaattina, mutta sitä voidaan pitää myös jälkiruokana. Se on hedelmäinen ruokalaji, joten valmistuksesta riippuen se voi olla kevyt, kuten salaatti. Toiset reseptit ovat makeampia ja sisältävät kerroksittain kermavaahtoa tai jopa vaahtokarkkeja, jolloin se kuuluu selvästi ”makeisten” luokkaan. Perheeni sijoitti sen aina eri paikkaan noutopöytäjonossa riippuen siitä, mikä täti oli valmistanut ruokalajin.
Sana ”ambrosia” tarkoittaa herkullista tai tuoksuvaa. Ambrosia oli myös antiikin kreikkalaisessa mytologiassa jumalten maaginen hedelmä. Olympos-vuoren jumalat söivät ambroosia säilyttääkseen kuolemattomuutensa, ja ilman sitä heistä tuli heikkoja. Homeroksen Iliasissa jumalat kylpivät ambroosiassa ja käyttivät sitä hajuvetenä. Vaikka voimme nykyään nauttia ambrosiaa vapaasti, mytologian mukaan kuolevaiset joutuisivat kuolemaan, jos he uskaltaisivat syödä jumalten ambrosiaa tai juoda heidän jumalallista nektariaan. (Totta puhuen jotkut serkuistani käyttäytyivätkin niin, että minkä tahansa kookospähkinää sisältävän ruokalajin syöminen tappaisi heidät ehdottomasti.)
Ambroosia alkoi esiintyä keittokirjoissa 1800-luvun lopulla, kun sitrushedelmät yleistyivät maan markkinoilla. Nämä varhaiset reseptit olivat hyvin yksinkertaisia ja sisälsivät yleensä vain appelsiiniviipaleita, kookospähkinää ja sokeria kerrostettuna lasiastiaan. Ambrosian suosion kasvaessa alkoi syntyä monia versioita, joista annettiin usein ristiriitaisia neuvoja. Esimerkiksi Mary D. Pretlow’s Old Southern Recipes -kirjassa varoitettiin: ”Et saa käyttää purkkikookospähkinää”, kun taas James Beardin Fireside Cook Book -kirjassa sanottiin: ”Kostea purkkikookospähkinä sopii tähän parhaiten.”
Etenkin etelän kokit alkoivat muuttaa tätä ruokalajia monipuolisemmaksi hedelmäsalaatiksi. Minulle on tarjoiltu ambrosiaa perinteisesti valmistettuna, mutta myös greippiä, banaania, ananasta, maraschinokirsikoita, rusinoita, pähkinöitä ja vaahtokarkkeja. Olen nähnyt sen päällä sokeria, kermavaahtoa, jogurttia ja kerran majoneesia (kyllä, oikeasti). Pyysin kahvilaa kehittämään oman reseptinsä ambrosiaan (kuva alla). Tulos: herkullinen kookosmaitotapiokakeitto, jossa on sitrushedelmäkompottia ja vaniljapapuleivoksia. Tämä versio on kaukana perinteisestä, mutta maut ovat kaikki mukana – kookos, sitrushedelmät ja ripaus makeaa vaniljaa. Ainesosista riippumatta ambrosia-salaatti tarjoillaan parhaiten valmistuspäivänä. Sokerin vuoksi appelsiinit (ja muut käytetyt hedelmät) voivat vapauttaa mehunsa, ja ruokalaji voi muuttua mössöksi muutamassa tunnissa.
Yksi etelän suosikkikokeistani, Virginia Willis, tarjoaa herkullisen, perinteisemmän version ambrosia-salaatista keittokirjassaan Basic to Brilliant, Y’all: 150 Refined Southern Recipes and Ways to Dress Them Up for Company. Hän kertoo kauniin tarinan siitä, miten hän valmisti ruokalajin siskonsa ja isoisänsä kanssa isoäidilleen, joka rakasti ambrosiaa. Ja tiedoksi, että hän suosittelee käyttämään tuoretta kookospähkinää, ei purkitettua. Löydät hänen reseptinsä – ja ohjeet tuoreen kookoksen asianmukaiseen valmistukseen – täältä.