Siitä lähtien, kun monet lomakeskukset mainostivat 1930-luvun alkupuolella kuumien lähteiden terapeuttisia voimia polion, niveltulehduksen ja muiden reumaattisten ja immunologisten vaivojen hoidossa, allasterapia on ollut hyväksytty osa liikunta- ja fysioterapiaohjelmia. Kuten nimestäkin käy ilmi, allasterapia toteutetaan yleensä siten, että osallistujat upotetaan riittävän syvään uima-altaaseen, joka ulottuu heidän hartioihinsa tai kaulaansa asti. Vesiterapiaa on tarjolla monissa paikoissa, esimerkiksi:
- Julkisissa uima-altaissa, YMCA:n tiloissa tai fysioterapiakeskuksissa on usein tämäntyyppiseen terapiaan käytettäviä uima-altaita.
- Niveltulehdussäätiö on yhdessä YMCA:n kanssa kehittänyt ohjelman nimeltä PACE, joka on lyhenne sanoista People with Arthritis Can Exercise. Nämä ohjelmat ovat erittäin turvallisia ja tehokkaita voiman parantamisessa ja nivelten liikkeiden säilyttämisessä.
- Joillakin sairaaloiden tai klinikoiden yhteydessä toimivilla kuntoutuskeskuksilla on omat allasterapiatilat, joskin istunnot saattavat olla rajoitettu päälaitoksessa työskentelevien lääkäreiden tai fysioterapeuttien potilaille.
Kunkin laitoksen lähestymistapa vesiterapiaopetukseen voi vaihdella jonkin verran riippuen kurssin painopisteestä, mutta osallistujien tulisi pyrkiä seuraaviin seikkoihin:
- Puhdas, hyvin valaistu uima-allas, joka on mukavan lämmin, mutta ei kuuma, tavallisesti 90° ja 94° F välillä. Myös viileämpiä altaita voidaan käyttää turvallisesti, mutta lämpimämmän veden miellyttävyydestä voi olla hyötyä
- Tietävä ohjaaja, joka selittää ja näyttää harjoituksia
- Harjoitussarja, joka harjoittaa kehon eri niveliä ja alueita niskasta selän kautta jalkoihin asti
- Hengenpudotuslaitteiden, kuten vöiden, tankojen, käyttö, tai laudat lisävastuksen tai vakauden lisäämiseksi
Ennen kuin ilmoittaudutaan allasterapiatunnille, monien mielestä on hyödyllistä tarkkailla istuntoa tai keskustella ohjaajan kanssa hänen tavoitteistaan ja lähestymistavastaan ja selvittää, onko tunnin kokoonpano – aikataulut, henkilömäärä, harjoitustyypit – sopiva. Monet sairausvakuutusyhtiöt korvaavat osittain tai kokonaan allasterapian, jos se on määrätty nivelrikon hoidoksi.
Allasterapia on todistettu lähestymistapa sekä nivelrikon aiheuttaman kivun hallintaan että nivelten voiman, joustavuuden ja liikkuvuuden ylläpitämiseen. Sillä on useita terveydellisiä lisäetuja, kuten sydämen ja keuhkojen toiminnan parantaminen, ja se myös usein alentaa verenpainetta. Sitä voidaan käyttää turvallisesti lähes kaikilla henkilöillä, jopa niillä, joilla on sydänsairaus ja verenpainetauti, ja jopa pitkälle edennyttä niveltulehdusta sairastavat potilaat voivat hyötyä siitä.
Kaiken kaikkiaan vesiterapia on erittäin turvallinen ja hellävarainen liikuntaharrastus, ja se voi olla tehokas kivunhoitovaihtoehto nivelrikkokivusta kärsiville. Vesiterapia voi olla tärkeä osa mitä tahansa terapiaohjelmaa, joka auttaa nivelrikkopotilaita säilyttämään toimintakykynsä ja pysymään itsenäisinä.