Brian Enon Music For Airports viettää tässä kuussa 40-vuotisjuhlaansa. Tätä levyä pidetään yleisesti ambient-musiikin virallistajana sellaisena kuin me sen nykyään tunnemme.
Meille, jotka olemme tottuneet popmusiikin toistuviin rytmeihin ja koukkuihin, ambient-musiikki saattaa kuulostaa hieman karulta. Usein vailla sanoituksia, hyräiltävää melodiaa ja pop-kappalerakenteita, siinä on kyse ympäristön luomisesta kuulijan ympärille. Ambient-musiikki leijuu ilmassa kuin sumu ja luo eräänlaisen akustisen sävyn, joka voi olla todella vaikuttavaa.
Music For Airports ehdotti uudenlaista tapaa lähestyä musiikkia, ei niin, että sitä vihellettäisiin tai laulettaisiin mukana, vaan niin, että sitä kulutettaisiin lempeästi. Levyn liitteenä oli Enon lyhyt essee, joka pohjusti tätä lähestymistapaa:
Ambient-musiikin on kyettävä mukautumaan moniin kuunteluhuomion tasoihin ilman, että se pakottaa kuuntelemaan jotakin tiettyä tasoa; sen on oltava yhtä lailla huomioimatonta kuin kiinnostavaa.
Vaikka huomioimaton musiikki saattaakin tuntua hiukan tarpeettomalta ponnistelemattoman häiriötekijän aikakautena, niin Enon alkuhuomautukset ambient-musiikista ovat silti edelleen merkittäviä. Erityisesti hänen ajatuksensa niiden erilaisten kuuntelutilojen huomioon ottamisesta, joita kukin meistä tuo musiikillisiin kohtaamisiin, ovat kukoistaneet ja mahdollistaneet sen, että ambientista on tullut elettyjen hetkien musiikkia.
Joka kerta, kun kohtaat ambient-musiikkikappaleen, se muuttuu ja muuttuu yhä hienovaraisemmin ympäröivien äänien sulautuessa siihen. Samoin kykymme kuunnella ja keskittyä (tai olla keskittymättä) vaikuttavat suuresti kohtaamiseemme sen kanssa.
Tämän vuosipäivän kunniaksi tässä on kronologinen valikoima ambient-äänitteitä, jotka ovat auttaneet kartoittamaan ambientin äänimaailmaa. Se ei suinkaan ole tyhjentävä: monet muutkin levytykset ovat olleet yhtä vaikutusvaltaisia, genreä laajentavia ja kaupallisesti menestyneitä. Pidä tätä tapana kahlailla sumuisessa erämaassa, joka on ambient-musiikki.
1980
Harold Buddin Ambient 2: The Plateaux of Mirror on toinen Brian Enon Ambient-sarjassa. Tämä levy, yhdessä The Pearlin kanssa, tuli ruumiillistamaan avoimia musiikillisia rakenteita, jotka muodostavat ambientin perusrakenteet. Buddin sormet navigoivat ikuisia syklejä pianon näppäimillä, äänet heijastavat jotain kuviteltua kävelyä paikassa, jossa et ehkä ole koskaan ollutkaan.
1982
Puline Oliveros on edelleen yksi 1900-luvun tärkeimmistä säveltäjistä. Accordion and Voice vangitsee hänet luomaan valtavia tiloja yksinkertaisimmasta syötteestä: äänestä ja yhdestä soittimesta.
Brian Enon Ambient 4: On Land on ensimmäinen levy, joka tutkii merkittävällä tavalla maan ja paikan vaikutuksia ambient-sävellyksessä, vaikkei se olekaan yhtä juhlittu kuin hänen ambient-musiikkidebyyttinsä. Se on myös levy, joka vangitsi selkeän ”aavemaisen” tunteen, kuten kulttuuriteoreetikko Mark Fisher hiljattain totesi.
1990
The KLF:n Chillout, joka muistetaan parhaiten miljoonan punnan polttamiseen sisältyneestä julkisuustempustaan, tyypillisti ambientin kasvavaa suosiota ja siirtymistä valtavirtaan 1990-luvun alussa. Tuohon aikaan termiä käytettiin liikaa siinä määrin, että sen merkitys muuttui parhaimmillaankin vaikeaselkoiseksi. Chillout-tilat sijoittuivat useimpiin raveihin ja muihin underground-tanssibileisiin tarjoten musiikkia, joka nimenomaan karttoi kovia rytmejä ja nopeita minuuttibiittejä.
1993
Thomas Könerin Permafrost johti ambient-musiikin uutta, niin sanottua isolationistista säiettä, joka oli huolissaan jäisistä äänikentistä ja ahdistavista matalista räjähdysajoista, jotka tuntuivat siltä, kuin kuuntelija naputtelisi tektonisten laattojen lauluja.
1994
Jos on olemassa yksi levy, joka vakiinnutti ambientin merkityksen 1990-luvulla, se oli Aphex Twinin Selected Ambient Works Volume II. Se on edelleen koetinkivi genren helpommin lähestyttävälle puolelle, lempeästi pyyhkäisevä kokoelma lämpimiä harmonisia fraaseja, jotka huuhtoutuvat sykkivien bassolinjojen ja suodatettujen downtempo-groovejen päälle.
1999
Yksinkertaisella sykkivällä potkurummulla Wolfgang Voight (nimimerkillä Gas, ehkä viittaus ambientin utuiseen musiikilliseen muotoon) raivasi musiikille uutta aluetta äänitteillään, joihin kuului myös Königsforst. Tässä tuoreessa maastossa matalataajuinen sydämenlyönti saattoi pumpata energiaa läpi levottomien ääni- ja melodiapilvien.
2002
William Basinskin laajennettu teos Disintegration Loops on yksi tämän vuosisadan ambient-musiikin hiljaisimmin vaikuttavista toteutuksista. Kirjaimellisesti hajoavista nauhasilmukoista putoavien magneettisten materiaalien ääni, teoksen singulaarinen yksinkertaisuus ei koskaan lakkaa hämmästyttämästä.
2005
Vaikka hänen teoksensa on olemassa yli sen, mitä jotkut saattavat pitää ambient-musiikkina, Éliane Radiguen L’île re-sonante kiteyttää niin paljon genren kyvystä olla syvästi koskettava muuttumatta millään tavalla didaktiseksi. Radiguen kappaleet, jotka usein pohjautuivat hänen kiinnostukseensa buddhalaiseen filosofiaan, tehtiin suurelta osin legendaarisella Arp 2500 -syntetisaattorilla, joka oli taitava luomaan aaltoilevia elektronisia sävyjä.
2008
Grouperin Dragging A Dead Dear Up A Hill on toinen ambientin rajoja uudelleen hahmotteleva levy. Sen käyttämät sumeat, luolamaiset tilat, joihin Grouper hautaa kappaleensa, luovat ainutlaatuisen epämääräisen kauneuden valtakunnan.