Lusitania-aluksen nimi herättää välittömän tunnistamisen. Ensimmäisen maailmansodan alkaessa, kun Keski- ja Liittoutuneiden joukot taistelivat keskenään ja Yhdysvallat pysytteli toimettomana, tämän aluksen tuhoutuminen antoi tietä amerikkalaisten liittymiselle sotaan ja muutti näin maailman tulevaisuutta moniksi tuleviksi vuosiksi.
Lusitania-alus
Lusitania-alus oli brittiläinen alus, ja se ei muistuttanut aikakautensa muita aluksia. Se rakennettiin John Brown & Co:ssa Skotlannissa, ja sen omistaja ja liikenteenharjoittaja oli Cunard Shipping Company. Mauretanian sisaralus Lusitania ylpeili upeilla ja nykyaikaisilla majoitusominaisuuksilla ja laivan teknisillä ominaisuuksilla.
Lusitania oli osa laivan taloudellista sijoitusta, ja sen omistajan ja Britannian hallituksen välillä tehtiin sopimus. Sopimuksen ehtojen mukaan hallitus antaisi aluksen rakentamiseen tarvittavat varat sillä ehdolla, että se räätälöitäisiin Britannian laivaston tarpeiden mukaiseksi ja sitä voitaisiin käyttää merivoimien aluksena tilanteen vaatiessa.
Ehtojen mukaisesti alus rakennettiin siten, että se tarjoaisi lisänopeutta vihollisen merivoimien hyökkäysten torjumiseksi. Aluksen spesifikaatioita voidaan tarkentaa seuraavasti:
- Lusitania oli pituussuunnassa 787 jalkaa ja leveyssuunnassa 87 jalkaa, ja sen syväys oli yli 33 jalkaa
- Alus tarjosi 25 solmun nopeuden
- Lusitanian bruttovetoisuus oli yli 30 000 tonnia, ja sen uppouma oli noin 44,000 tonnia
Vuonna 1906 vesille laskettu Lusitania-alus sysäsi brittiläisen laivanrakennusteollisuuden eturivin asemaan, jota kansakunta piti hallussaan yli kaksi vuosikymmentä, jonka jälkeen saksalaiset alukset ohittivat brittiläiset alukset merenkulun ylivoimaisuudessa.
Ensimmäinen maailmansota & Lusitanian uppoaminen
Lusitaniaa käytettiin sekä matkustajien että tavaroiden kuljettamiseen Yhdysvaltojen ja Britannian välillä Atlantin valtameren kautta. Ensimmäisen matkansa vuonna 1907 ja viimeisen matkansa vuonna 1915 välisenä aikana alus oli tehnyt yli 200 matkaa, ja sen viimeinen matka oli 202.
Ensimmäisen maailmansodan vuoksi kaikille Britannian vesille saapuville laivoille oli annettu hälytys, jotta ne olisivat varovaisia ja varovaisia saksalaisten sukellusveneiden suhteen ja noudattaisivat tiettyjä menettelytapoja välttääkseen joutumasta kohteeksi. Näihin protokolliin kuului, että alukset ottivat tasaisen kurssin sijasta kääntyvän reitin ja kulkivat poikkeuksellisen suurella nopeudella, jotta ne eivät joutuisi havaituksi maalitauluksi.
Laivan uppoamisonnettomuuden tapahtumapäivänä sää oli erittäin sumuinen, mikä pakotti kapteeni William Turnerin etenemään hitaasti vesillä tasaista kurssia pitkin. Saksalainen sukellusvene U-20 pystyi kuitenkin paikantamaan aluksen kohteeksi ja ampui torpedon aluksen kylkeen. Tämän torpedon räjähdyksen aiheuttama vastaisku aiheutti vielä yhden räjähdyksen, joka johti Lusitanian uppoamiseen. Se, mikä aiheutti räjähdyksen, on kuitenkin edelleen epäselvää.
Lusitanian matkustajien epäonneksi pelastusveneitä (yhteensä 48 kappaletta) ei voitu ottaa kunnolla käyttöön, koska alus oli suunniteltu niin, että siihen kiinnitetyt ankkurit oli irrotettava ennen veneiden laskemista vesille. Tämä laiminlyönti aluksen rakenteessa aiheutti 1 198 matkustajan kuoleman, joiden joukossa oli 128 amerikkalaista.
Johtopäätökset
Lusitanian uppoaminen aiheutti Yhdysvalloissa paljon närkästystä ja kohua. Tämän tapauksen uskotaan myös olevan ensimmäisen maailmansodan varsinainen katalyytti. Mutta olipa katalyytti tai ei, laivan matkustajien kuolema olisi voitu estää. Jos näin olisi tapahtunut, olisi myös ollut mahdollista, että ensimmäinen maailmansota olisi kulkenut aivan eri tavalla.