Toukokuun 12. päivän 2008 suuri Wenchuanin maanjäristys on aiheuttanut yli 68 858 kuolonuhria ja satojen miljardien RMB:n tappiot toukokuun 30. päivään 2008 mennessä, ja nämä luvut epäilemättä kasvavat sitä mukaa, kun tapahtuman laajuudesta saadaan lisää tietoa. Heti maanjäristyksen jälkeen Kiinan maanjäristyshallinto (China Earthquake Administration, CEA) reagoi nopeasti lähettämällä alueelle asiantuntijaryhmiä, joihin kuului lopulta yli 60 insinöörimekaniikan instituutin (Institute of Engineering Mechanics, IEM) työntekijää. Tässä asiakirjassa raportoidaan alustavia tietoja, joita on kerätty ensimmäisten 18 päivän aikana tapahtuman jälkeen ja jotka kattavat seismisyyden, etsintä- ja pelastustoimet, havaitut maanpinnan liikkeet sekä vahinko- ja tappioarviot. Laaja kenttätutkimus on paljastanut useita arvokkaita havaintoja, joista voi olla hyötyä maanjäristystekniikan tutkimuksen parantamisessa tulevaisuudessa. Jälleen kerran tämä maanjäristys osoitti, että maanpinnan liikkeiden pystysuuntainen komponentti on yhtä merkittävä kuin vaakasuuntaiset maanpinnan liikkeet lähialueella. Lopuksi todettakoon, että kun lisätietoja kerätään, tässä asiakirjassa esitettyjä lukuja on mukautettava vastaavasti.