ARLINGTON, Texas –
Kahden vuosikymmenen ajan yksi selvittämätön henkirikos on piinannut Arlingtonin poliisin entisiä ja nykyisiä tutkijoita.
Tuhansista vihjeistä huolimatta poliisi sanoo, ettei se ole päässyt lähemmäksi 9-vuotiaan Amber Hagermanin sieppaus-murhan selvittämistä. Mutta hänen katoamisensa vuosipäivänä he sanovat, etteivät luovuta koskaan.
”Etsiviä tulee ja menee”, sanoi komisario Mike Hollier, Arlingtonin poliisivoimien 26 vuotta palvellut veteraani, joka toimii luennoitsijana Texas-Arlingtonin yliopistossa. ”Jotkut ovat kuolleet, jotkut ovat jääneet eläkkeelle. Mutta joku on aina täällä kantamassa Amberin lippua.”
”Uskomme ehdottomasti, että tämä tapaus ratkaistaan.”
Amber siepattiin 20 vuotta sitten keskiviikkona, kun hän ajoi polkupyörällään hylätyn Winn-Dixie-ruokakaupan ulkopuolella. Myöhemmin hänet löydettiin kuolleena ojasta muutaman kilometrin päästä.
Hänen kuolemansa sai alkunsa Amber Alert -järjestelmästä, jonka on katsottu pelastaneen lähes 800 kadonnutta tai siepattua lasta eri puolilla maata. Myös muut maat ovat ottaneet käyttöön omat hälytysjärjestelmänsä ja nimenneet ne Amberin mukaan.
Hälytysjärjestelmä takaa, ettei hänen nimensä unohdu. Amberin perhe ja tapauksen parissa työskennelleet etsivät eivät kuitenkaan ole tarvinneet apua pisamakasvoisen nuoren muistamisessa.
”Tärkeintä on, että kaikki muistavat Amberin ja muistavat sen uhrauksen, jonka hän joutui kärsimään”, Amberin äiti Donna Williams sanoi täällä tiistaina järjestetyssä lehdistötilaisuudessa tyttärensä katoamisen kunniaksi. ”Amber tarvitsee kipeästi oikeutta.”
Amber ja hänen nuorempi veljensä Ricky olivat pyöräilemässä ruokakaupan parkkipaikalla vain muutaman korttelin päässä heidän kotoaan 13. tammikuuta 1996, kun mies sieppasi Amberin pyörän selästä ja ajoi hänen mukanaan mustalla pickupilla.
Kun poliisi löysi Amberin neljä päivää myöhemmin, hänen kurkkunsa oli leikattu. Poliisi ei ole kertonut julkisesti, oliko Amberin kimppuun käyty seksuaalisesti.
”En oikein ymmärtänyt, mitä tapahtui”, Ricky Hagerman, 25, sanoi tiistaina kyyneleet silmissään. ”Tiesin vain, että siskoni oli viety meiltä. Hän oli paras ystäväni, kuin toinen äitini.”
Poliisi on tutkinut 8 000 vihjettä Amberin sieppauksesta, mutta sanoi, etteivät he ole yhtään lähempänä epäillyn tunnistamista kuin vuonna 1996.
Tiistain lehdistötilaisuudessa eläkkeelle jääneet ja nykyiset Arlingtonin poliisit sanoivat toivovansa, että joku muistaisi jotakin Amberin sieppauksesta ja ilmoittautuisi tietojen kanssa.
Oak Farms Dairy tarjoaa 10 000 dollarin palkkion pidätykseen johtavista vihjeistä.
Keskiviikkona lainvalvontaviranomaiset eri puolilla maata viettävät kansallista AMBER ALERT -tietoisuuspäivää.
Arlington reagoi ”kuin pikkukaupunki”, kun poliisi alkoi etsiä Amberia, sanoi Tarrantin piirikunnan seriffi Dee Anderson, joka toimi Arlingtonin poliisin tiedottajana vuonna 1996.
”Melkein kuin hänestä olisi tullut kaikkien Arlingtonin asukkaiden lapsi”, hän sanoi. ”Kun se kauhea päivä koitti ja löysimme hänet, toivo ja epätoivo muuttuivat vihaksi ja raivoksi.”
Yksi päivänä eräs hieroja ja hänen asiakkaansa saivat idean kuunnellessaan Amberista kertovaa keskusteluohjelmaa: Yhdeksän kuukautta Amberin kuoleman jälkeen Pohjois-Texasin radioasemat ja lainvalvontaviranomaiset käynnistivät AMBER-hälytykset (America’s Missing: Broadcast Emergency Response) välittääkseen yleisölle ilmoituksia kidnappauksista.
Hälytykset faksattiin radioasemille, jotka vastasivat viestien lähettämisestä heti, kun ne olivat saaneet ne. Nykyään hälytykset lähetetään yleisölle eri media-alustojen kautta ja matkapuhelimiin.
Anderson kertoi saaneensa puheluita lainvalvontaviranomaisilta niinkin kaukaisista maista kuin Australiasta ja Japanista, joissa kysyttiin, miten he voivat luoda oman versionsa Amber Alert -järjestelmästä.
”Olemme tekemisissä ongelman kanssa, jossa kirjaimellisesti sekunnit merkitsevät paljon”
Anderson sanoi. ”Sekunnit tikittävät sinua vastaan, kun lapsi siepataan.”
Vaikka hän on tyytyväinen tyttärensä perintöön, Williams sanoi olevansa pettynyt siihen, että Amberin omaa tapausta ei ole vieläkään ratkaistu.
”Tiedän, että Amber olisi hyvin ylpeä (hälytyksistä). Hän oli aina toinen äiti kaikille lapsilleni”, Williams sanoi. ”Mutta haluan myös, että ihmiset muistavat Amberin – hän joutui uhraamaan henkensä Amber Alertin vuoksi.”