Kiihkeän kaksikymmenluvun presidentit olivat huomattavan välinpitämättömiä. Warren G. Harding lupasi ensimmäisen maailmansodan päättyessä ”paluuta normaaliin” liiketoimintamyönteisellä lähestymistavallaan presidentin virkaan. Ehkä suuremman vaikutuksen 20-luvun laissez-faire -politiikkaan aiheutti Calvin Coolidge. Bryson pitää tätä aikakautta ”Coolidgen aikakautena”, vaikka Coolidge ei oikeastaan tehnyt juuri mitään Yhdysvaltain hallituksen hyväksi. Tekemällä niin vähän hän kuitenkin mahdollisti sen olemuksen, josta tuli Roaring Twenties. Hän vähensi hallituksen valvontaa, alensi veroja ja mahdollisti korkeammat yritysvoitot, jotka saivat kapitalismin moottorin käyntiin, jotta kaikki saivat kokea sen. Henry Fordin, J.P. Morganin, John D. Rockefellerin ja muiden kaltaiset suuret liikemiesten nimet eivät ainoastaan mullistaneet toimialojaan ja luoneet työpaikkoja amerikkalaisille, vaan ne myös nostivat Yhdysvallat valta-asemaan maailmanmarkkinoilla. Näiden miesten aiheuttama vauraus ja muutos amerikkalaisessa ajattelutavassa kohti eräänlaista ”me asetamme standardit kirjaimellisesti kaikelle” ei siis näkynyt ainoastaan Yhdysvalloissa, vaan se tunnustettiin myös maailmanlaajuisesti. Yhdysvallat nousi maailmannäyttämölle 20-luvulla, ei kansainvälisen poliittisen vaikutusvallan, vaan näiden suuryritysten nimien ansiosta. Coolidge 20-luvun taustahahmona mahdollisti sen, että Yhdysvallat pystyi rakentamaan imperiumin ja toteuttamaan amerikkalaisen unelman, joka loi amerikkalaisille yhteisen identiteetin, johon he saattoivat kuulua.
Periaatteessa Coolidge ja hänen hands-off-lähestymistapansa hallituksen rooliin taloudessa ovat kiitos 20-luvun vauraudesta, mutta häntä voidaan myös syyttää 30-luvun vakavasta taloudellisesta taantumasta. Kun osakemarkkinat romahtivat vuonna 1929, kukaan ei jäänyt koskematta. Laajamittaiset konkurssit ja ulosmittaukset aiheuttivat laajaa psykologista ahdistusta ja saivat aikaan sen, mitä nykyään ajatellaan, kun muistutetaan suuresta lamasta: leipäjonoja, soppakeittiöitä ja epätoivoisia kuvia perheistä, jotka yrittivät vain selviytyä. Franklin Delano Rooseveltin valinta vuonna 1932 oli kuitenkin monille amerikkalaisille toivon majakka, sillä hän väitti, että ”Happy Days Are Here Again” (Onnenpäivät ovat taas täällä) hänen presidenttikautensa aloittaneella laulullaan. New Deal -aloitteen toteuttamisen ja useiden valtion virastojen perustamisen myötä 30-luvulla on ollut pysyvä vaikutus nykypäivän Amerikkaan. Jälleen kerran hallitus oli muuttanut merkittävästi rooliaan amerikkalaisten keskuudessa, ja nämä muutokset tekivät tilaa myös amerikkalaisen kulttuurikokemuksen muutokselle.
20-luvun taloudellinen noususuhdanne ja 30-luvun taloudellinen taantuma mahdollistivat kulttuuribuumin, jota lama ei hidastanut ainoastaan taiteessa, musiikissa, elokuvassa ja kirjallisuudessa. Ehkä paras esimerkki tästä noususuhdanteesta oli 20-luvulla vastikään syntynyt nuorisokulttuuri, jota ruumiillistivat pahamaineiset flapperit. Nämä nuoret naiset kyseenalaistivat sukupuoliroolit ja toivat amerikkalaisille nuorille uutta muotia ja käyttäytymistä. F. Scott Fitzgerald on ehkä molempien vuosikymmenten tunnetuin kirjailija. Vaikka 20-luku oli hänen laajimmin luettujen teostensa kukoistuskausi, hän näyttää olleen täysin myös 30-luvun kulttuurin, erityisesti sen ylä- ja alamäkien, vaikutuspiirissä. Hän havaitsi, ettei kukaan jäänyt koskematta romahdukseen ja että kaikki samaistuivat samaan haasteeseen. Fitzgerald itse koki tämän omassa elämässään. Hänellä oli kaikki, hän oli olemassa sitä glamouria ja elinvoimaa varten, jota 20-luvulla oli tarjolla. Hän kuitenkin koki alamäen kuten kaikki muutkin romahduksen jälkeen. Morris Dicksteinin mukaan Fitzgerald ”kartoitti henkilöhahmojensa tunteet rinnakkain yhteiskunnan laajempien liikkeiden kanssa”. Fitzgerald ymmärsi, että amerikkalainen unelma oli hiipunut, mutta sen sijaan, että se olisi hiipunut, se oli saanut vain toisenlaisen muodon.
30-luvun amerikkalaisen kulttuurin sävy oli hyvin erilainen kuin vain vuosikymmen aiemmin. 20-luku oli ollut ylijäämän aikaa. Aikakauden teokset olivat täynnä glamouria ja ylellisyyttä tunnetuissa kirjoissa, kuten Suuri Gatsby. Jopa alemmat luokat, vaikkeivät ehkä rikastuneetkaan, hyötyivät 20-luvun hyödyistä radion, musiikin ja urheilun kautta. Uutiset, viihde, jazz ja elokuvat olivat kaikkien saatavilla, ja ensimmäistä kertaa näitä asioita oli saatavilla koko maan laajuisesti. Muodin ja musiikin trendit ja villitykset eivät enää rajoittuneet yhteen kaupunginosaan tai kaupunkiin, vaan ne ulottuivat mereltä toiselle ja loivat kansallisen kulttuurin, amerikkalaisen identiteetin. Nyrkkeilyä ja baseballia välitettiin suorana radiolähetyksenä, ja amerikkalaiset saattoivat pysyä ajan tasalla Charles Lindberghin viimeisimmistä uutisista myös radion välityksellä. Tämä vasta syntynyt kansallinen identiteetti jatkuisi myös 30-luvulla. Vaikka 30-luku olisi amerikkalaisille paljon vähemmän onnellista ja yltäkylläistä aikaa, ensimmäistä kertaa Yhdysvaltain historiassa he todella kokisivat vuosikymmenen yhden identiteetin alla. Samat teknologiat ja ylellisyydet, jotka 20-luvulla olivat kuroneet umpeen luokkien ja etnisten ryhmien välisiä kuiluja, jatkuisivat myös 30-luvulla, mikä antaisi amerikkalaisille tunteen jatkuvuudesta. Laman puhkeamisen jälkeen sama identiteetti säilyi.
Amerikkalaiset elivät laajalle levinneen kamppailun aikaa kuin koskaan aikaisemmin. Hallituksen oli jälleen kerran ryhdistäydyttävä talouden suhteen saadakseen sen takaisin hallintaansa. Näinä vastoinkäymisten aikoina näemme kuitenkin ihailtavan annoksen sitkeyttä kaikissa talouspiireissä. Lama oli vienyt amerikkalaisilta kaiken, joten he pyrkivät selittämään niitä asioita, joita lama ei voinut viedä, ja ottivat tunteensa vahvasti haltuunsa. Dickstein kuvaa tätä ilmiötä Shall We Dance -elokuvan yhteydessä, erityisesti numerossa ”They Can’t Take That Away From Me”. Hän kirjoittaa, että ”tämä oli osa ajan musiikkia, joka rauhoitti lamavuosien henkiä: tunne elämästä, joka oli ohimenevää, jopa katastrofaalista, mutta jonka armon, muistamisen ja yhteyden ydin säilyi”. Tämänkaltaisissa lauluissa ja tuotannoissa oltiin enemmän huolissaan tunteista kuin asemasta, koska nämä tunteet olivat viimeinen puolustus sitä vastaan, mitä lama-aika oli viemässä pois. Kuten Dickstein huomauttaa, lama antoi amerikkalaisille monin tavoin sen, mitä hän kutsuu ”solidaarisuuden tunteeksi”.
20-luvulla kaikilla meni niin hyvin ja kaikki hyötyivät kaikesta, mitä vuosikymmenellä oli tarjota. Uuden kulttuurin luominen ja takominen sekä luokkarajoitukset ylittävän identiteetin tavoittelu kestäisivät jopa nykyaikaan asti. Kuitenkin 30-luvulle siirryttäessä taloudelliset vaikeudet toivat ihmiset yhteen paitsi yhteiseksi identiteetiksi, myös yhteisöllisyydeksi, mikä lisäsi syvemmän kerroksen amerikkalaisen unelman käsitteeseen. Amerikkalaiset olivat nyt kokeneet yhdessä paitsi korkean myös matalan tason, mikä loi molemminpuolisen ymmärryksen siitä, miten toinen puoli tosiaan elää. Taloudellisesta kuopasta ryömiminen yhdessä ja hallituksen puoleen kääntyminen avun saamiseksi saattoi epäilemättä olla nöyryyttävä kokemus. Molemmat näistä talouden tilan jyrkistä heilahteluista olivat mahdollisia silloisen politiikan ansiosta. Hyvin laissez-faire -käytännöistä hallituksen ohjelmien ja mahdollisuuksien suoraan toteuttamiseen hallitus mahdollisti 20- ja 30-luvun kulttuuri-ilmiön, joka synnytti modernin amerikkalaisen unelman.
Kiihkeän kaksikymmenluvun ja suuren laman aikakausien jättämät kulttuuriperinnöt ovat korvaamattomia ja näyttävät olevan kiveen hakattuja. Amerikkalaiset ovat aina kokeneet kamppailua yksilön identiteetin ja amerikkalaisen identiteetin välillä. Ennen 1900-lukua maa oli niin jakautunut luokkiin, rotuun, etniseen alkuperään ja sukupuoleen, että vain harvat kokivat sen, mitä nykyään pidämme amerikkalaisuutena. Benjamin Franklinin esimerkin mukainen käsitys amerikkalaisesta unelmasta oli keski- ja yläluokkien ulottumattomissa ja yksinkertaisesti saavuttamattomissa alemmille, maahanmuuttajaluokille. Ihmiset kaikkialta maailmasta tulivat Amerikkaan kokeakseen uuden elämän, kokea aidosti amerikkalaisen vapauden muodon. Konteksti, jossa tämä vapaus vallitsi, oli kuitenkin niin suljettu, että vain harvat edes tiesivät sen olemassaolosta.
Kiihkeän 20-luvun taloudellinen tila ja poliittiset käytännöt mahdollistivat sen, että jotakin, mikä oli pelkkä ajatus, melkein myytti, saattoi laajentua ja toteutua paitsi niiden keskuudessa, joilla oli rahallisia keinoja sen hankkimiseen, myös kaupunkiväestön keskuudessa. 20-luvun ylellisyyden ja elämäntyylin saatavuus kaikille loi yhteisen identiteetin; se loi todellisen amerikkalaisen unelman. Vapautta ja parempaa elämää tavoittelevan Yhdysvaltoihin muuttaneen oli vihdoin mahdollista todella toteuttaa unelma. Ryysyistä rikkauksiin -satu saattoi vihdoin toteutua, joskin vain pienessä mittakaavassa. Tämä toivon ja kestävyyden tunne levisi kulovalkean lailla ja sai amerikkalaiset turvalliseen tilaan yhtenä kehona ja henkenä. Vaikka kaikki eivät kokeneet samanlaista rahallista menestystä, 20-luvun amerikkalaiset pystyivät juhlimaan yhdessä, luomaan yhdessä, unelmoimaan yhdessä ja menestymään yhdessä kulttuurin syntymisen ja leviämisen kautta.
Niin ikään 30-luku edisti amerikkalaisen unelman todellisuutta toiselle ymmärryksen tasolle. Suuren laman aiheuttamat vaikeudet ja haasteet asettivat amerikkalaiset äärimmäiseen kestävyyden ja luonteen koetukselle. Kun 20-luku tarjosi amerikkalaisille aikaa juhlia yhdessä, 30-luku antoi amerikkalaisille mahdollisuuden tavoittaa toisensa ja kokea paitsi yhteenkuuluvuuden tunnetta myös yhteisöllisyyttä. Kulttuurin syvyys myrskyisällä 30-luvulla oli sekä pako ajan lohduttomuudesta selviytymismekanismina että kannanotto sitä vastaan. Vaikka 30-luku oli vaikea, amerikkalaisten 20-luvulla luoma ja ylpeänä kantama identiteetti ei sammunut. Sen sijaan se kukoisti ja loi amerikkalaisen unelman, joka ei ollut vain konkreettinen vaan myös periksiantamaton.
Tämän ajan amerikkalaiset kuroivat umpeen kuiluja ja voittivat vastoinkäymisiä 20- ja 30-luvuilla luodun kulttuurin avulla, jonka suuryritykset ja hallituksen politiikka mahdollistivat. On turvallista sanoa, että ilman näiden kahden vuosikymmenen ääripäitä Yhdysvallat ja sen ihmiset eivät olisi samanlaisia kuin nykyään. Ajatus siitä, että Yhdysvallat ”mahdollistaa olosuhteet, jotka antavat yksilöille mahdollisuuden ylittää perustarpeidensa tyydyttämisen ja saavuttaa itsensä toteuttaminen ja henkilökohtainen täyttymys”, perustuu 20- ja 30-luvun amerikkalaisiin. Ilman vuosikymmenten ääritilanteita elämä, vapaus ja onnellisuuden tavoittelu, joiden uskomme olevan saavutettavissa tänä päivänä, olisi paljon vähemmän toiveikas kuva.
Bibliografia
Addams, Jane. Kaksikymmentä vuotta Hull Housessa. New York: Macmillan, 1910.
Ashcan School. 19. helmikuuta 2014. http://en.wikipedia.org/wiki/Ashcan_School.
Bryson, Bill. Yksi kesä: Amerikka, 1927. New York: Doubleday, 2013.
Compass. Happy Days Are Here Again. n.d. http://www.compassdatacenters.com/happy-days/.
Dickstein, Morris. Dancing in the Dark. W.W. Norton & Company, 2010.
Investopedia. Financial Lingo. 2014. http://www.investopedia.com/terms/a/american-dream.asp.
O’Sullivan, Dr. Robin. Luento (tammi-huhtikuu 2014).
Riis, Jacob A. Köyhien lapset. Scribner’s Sons, 1902.
They Can’t Take That Away From Me. n.d. http://songbook1.wordpress.com/pp/fx/1937-2/they-cant-take-that-away-from-me/.
Waterson, Berlin & Snyder. Sanasota I nuotit. 1919. http://library.brown.edu/cds/catalog/catalog.php?verb=render&id=1109792538814536&colid=9.
Wilson, Woodrow. Wilsonin sotaviesti kongressille. April 2, 1917. http://wwi.lib.byu.edu/index.php/Wilson%27s_War_Message_to_Congress.
(Investopedia 2014)
(O’Sullivan 2014)
(Riis 1902)
(O’Sullivan 2014)
(Ashcan School 2014)
(Addams 1910)
(O’Sullivan 2014)
(Wilson 1917)
(Waterson 1919)
(Bryson 2013)
(Waterson 1919)
(Ashcan School 2014)
(O’Sullivan 2014)
(Bryson 2013)
(O’Sullivan 2014)
(O’Sullivan 2014)
(O’Sullivan 2014)
(O’Sullivan 2014)
(Dickstein 2010)
(O’Sullivan 2014)
(Dickstein 2010)
(Kompassi n.d.)
(They Can’t Take That Away From Me n.d.)
(Investopedia 2014)