Andre Harrell, Music Executive Who Mentored Sean ’Puffy’ Combs, Dies at 59

Andre Harrell, veteraanimusiikkijohtaja, joka tunnetaan parhaiten Uptown Recordsin perustajana, jossa Sean ”Puffy” Combs aloitti uransa ja joka myöhemmin siirtyi Motown Recordsin johtoon, on kuollut. Hän oli 59-vuotias.

Uutiset hänen kuolemastaan alkoivat tulla julkisuuteen ensimmäisen kerran perjantai-iltana, kun DJ D-Nice paljasti sen pyörittäessään Instagramissa Livessä suosittua Club Quarantine -sarjaansa. New York Times kertoi sittemmin, että Harrell oli kuollut myöhään torstai-iltana kotonaan Länsi-Hollywoodissa, Kaliforniassa, ja että hänen ex-vaimonsa Wendy Credle oli ilmoittanut kuolinsyyksi sydämen vajaatoiminnan, ei mitään siitä, että Harrellilla ”oli ollut sydänvaivoja jo jonkin aikaa.”

New Yorkista kotoisin oleva Harrell aloitti uransa musiikissa taiteilijana, joka oli toinen puolisko varhaista räp-duoa Dr. Jeckyll and Mr. Hydea, jonka sinkku nimeltä ”Genius Rap” oli pienehkö hittikirjain 1981. Vuonna 1983 Harrell lyöttäytyi yhteen Def Jam Recordsin perustajan Russell Simmonsin kanssa ja sai yhden varhaisista kokemuksistaan alalla toimimalla levy-yhtiön varatoimitusjohtajana ja myöhemmin toimitusjohtajana.

Hän lähti perustamaan omaa levy-yhtiötään, Uptown Recordsia, vuonna 1986. Tyylikäs, hienostunut ja muotitietoinen levy-yhtiö oli avainasemassa New Jack Swing -tyylisen R&B:n kehityksessä, johon osallistuivat sellaiset esiintyjät kuin Guy (jossa esiintyi erittäin vaikutusvaltainen tuottaja-esiintyjä Teddy Riley), Al B. Sure ja Jodeci, sekä crossover-hiphop Heavy D:n ja Boyzin ja Father MC:n kautta. Harrell teki myös sopimuksen teini-ikäisen Mary J. Bligen kanssa 80-luvun lopulla, vaikka hänen uransa levy-yhtiössä lähti kunnolla käyntiin vasta 90-luvun alussa Harrellin yritteliään entisen harjoittelijan Sean ”Puffy” Combsin avustuksella, joka nostettiin nopeasti Uptownin A&R-asemaan.

Combsin A&R-keikka johti siihen, että hän löysi räppärin nimeltä Christopher Wallace eli Notorious B:n demokasetin.I.G. Tarinan mukaan Diddy sai potkut Uptownista vuonna 1993, minkä jälkeen hän perusti Bad Boy Recordsin ja allekirjoitti välittömästi Wallacen sopimuksen oman levy-yhtiönsä kanssa.

Harrell löysi myöhemmin kodin Uptownille MCA:lta, jossa hän kehitti samanaikaisesti 1990-luvulla useita elokuva- ja televisioprojekteja, mukaan lukien elokuvan ja soundtrackin ”Strictly Business”. Vuonna 1995 hän siirtyi johtamaan Motown Recordsia pääjohtajana ja toimitusjohtajana lyhyen aikaa pian sen jälkeen, kun PolyGram oli ostanut levy-yhtiön.

Harrell ja Combs pysyivät pitkäaikaisina ystävinä ja liikekumppaneina, ja Harrell toimi Combsin monialaisen musiikkiverkoston Revoltin varapuheenjohtajana ja tuottajana sen paneeliohjelmassa State of the Culture.” Harrell perusti myös Revolt-musiikkikonferenssin, jossa hän haastatteli vuonna 2017 entistä oppipoikaansa Combsia. (Katso valaiseva keskustelu alta.)

Hipphopin ja R&B:n sekä ylipäätään mustan viihteen edelläkävijä, joka toimi ”New York Undercover” -sarjan vastaavana tuottajana, Harrellin saattoi nähdä monissa punaisella matolla järjestetyissä tapahtumissa molemmilla rannikoilla. Hän esiintyy Diddyn vuoden 2017 dokumentissa ”Can’t Stop, Won’t Stop: A Bad Boy Story” ja oli työstämässä Uptownista kertovaa tv-minisarjaa, joka oli kehitysvaiheessa BET:ssä. Kolmiosaisessa minisarjassa nimeltä ”Uptown” Harrell oli mukana vastaavana tuottajana, ja sen oli tarkoitus tulla televisioon vuonna 2020.

Universal Music Groupin lausunto annettiin lauantaina 9. toukokuuta. Siinä lukee:

Suremme Andre Harrellin menetystä, Uptown Recordsin perustajan, yhden R&B:n ja hiphopin merkittävimmän levy-yhtiön, jossa hän muovasi omaleimaisen soundin ja käynnisti monien uraauurtavien artistien uran, jotka vaikuttavat musiikkiin edelleen tänä päivänä. Andrén lukemattomat panokset Universal Music Groupille käsittävät muun muassa toimimisen Def Jam Recordingsin pääjohtajana ja toimitusjohtajana, Motown Recordsin toimitusjohtajana sekä menestyksekkäänä elokuva- ja televisiotuottajana MCA:ssa. UMG ja koko musiikkiteollisuus ovat menettäneet todella visionäärisen jäsenemme, ja esitämme syvimmät surunvalittelumme hänen perheelleen ja läheisilleen.”

BET:n pääjohtaja Scott Milles kommentoi myös:

”Suremme kulttuuri-ikonin, Andre Harrellin, nykyaikaisen hiphop- ja R&B-soundin pääarkkitehdin menetystä. Andre oli valtavan innostunut jakamaan Uptown Recordsin syntytarinaa ja sen keskeistä roolia urbaanin musiikin maisemassa. Hänen traagisen poismenonsa myötä BET on sitoutunut varmistamaan, että Uptownin rajoitetun sarjan tapahtuma kertoo sekä Uptownin tarinan että Andren tarinan – uskomattoman musiikin innovaattorin, ihmisen ja ystävän tarinan niin monille.”