Andrew Kohut, Pew Research Centerin perustajajohtaja ja sen puheenjohtaja vuosina 2004-2012, oli yksi maan johtavista mielipidemittaajista. Hän kuoli vuonna 2015. Kolmen vuosikymmenen aikana tekemänsä työ toi hänelle laajaa kunnioitusta asiantuntemuksestaan ja kyvystään luoda tarinoita siitä, mitä ihmiset voivat oppia kyselytutkimuksista. Yksi hänen erityisistä lahjoistaan oli kurottaa ajassa taaksepäin ja ottaa tilannekuva amerikkalaisten mielialasta toisella aikakaudella osoittaakseen, miten paljon ajat olivat muuttuneet.
Tässä on yksi näistä artikkeleista, joka julkaistiin alun perin 20. marraskuuta 2013.
Kun Amerikka viettää John F. Kennedyn kuoleman 50. vuosipäivää, hänen elämäänsä, perhettään, vahvuuksiaan ja heikkouksiaan on viime viikkoina pohdittu, mutta siitä, miten kansa suhtautui maahan Kennedyn vuosina, on kerrottu vähän. Gallupin gallup-kyselyt tuolta ajalta havainnollistavat, miten erilaista aikaa tämä oli. Amerikan tunnelmilla oli tuolloin vain vähän yhtäläisyyksiä nykyaikaan.
Ensiksi, vuoden 1963 alkaessa amerikkalaiset olivat melkoisen toiveikkaita monella tapaa:
- Kuuban ohjuskriisistä selvittyään amerikkalaiset olivat luottavaisia maansa suhteen – 82 prosenttia uskoi, että Amerikan valta kasvaisi vuonna 1963! Ja suurin osa (63 %) piti mahdollisena, että länsi voisi saavuttaa rauhanomaisen suhteen Venäjän kanssa.
- Amerikkalaiset olivat huomattavan internationalistisia. Gallupin1 mukaan 82 % kansalaisista oli sitä mieltä, että olisi parempi, jos Yhdysvallat tekisi yhteistyötä muiden kansojen kanssa. Vain 10 % piti itsenäisenä pysymistä oikeana toimintatapana. Peräti 87 % kannatti yhteismarkkinoita. He jopa pitivät ulkomaanavusta – 58 prosenttia sanoi kannattavansa sitä. Voitteko kuvitella?
- Amerikkalaiset olivat optimistisia talouden suhteen – 64 % sanoi, että paikalliset liiketoimintaolosuhteet olisivat hyvät kyseisenä vuonna. Ja tämä asenne vallitsi koko vuoden ajan. Kaksi kolmasosaa (68 %) sanoi olevansa tyytyväisiä tuloihinsa. Monet kiittivät presidenttiä. Yleisö uskoi 50 %:n ja 37 %:n enemmistöllä, että Kennedy piti lupauksensa talouskasvun vauhdittamisesta.
- JFK oli alkuvuodesta 1963 todella erittäin suosittu. Helmikuussa hänen suosionsa oli 70 prosenttia. Hänen arvionsa ulkopolitiikan hoitamisesta ja sisäpoliittisten ongelmien käsittelystä olivat yhtä korkeat (64 %), ja useimmat (56 %) olivat tyytyväisiä tapaan, jolla hän hoiti Kuuban tilannetta, jossa hän oli kompastunut pahasti vuonna 1961. Toisin kuin nykyajan presidentit, Kennedy oli kulttuuri-ilmiö. Vuonna 1963 Gallup arvioi, että 85 miljoonaa amerikkalaista oli nähnyt tai kuullut Kennedy-imitaattorin.
Maaliskuussa 1963 74 prosenttia odotti, että hänet valittaisiin uudelleen – Gallupin koeäänestyksessä hän johti Barry Goldwateria peräti 67-27 prosentilla. Maa oli vahvasti demokraattinen (54 % verrattuna 25 %:iin republikaaneista), kuten se oli ollut 1930-luvulta lähtien ja pysyisi Reaganin vuosiin asti. Demokraattien katsottiin todennäköisemmin pitävän maan vauraana kuin republikaanien (49 % – 20 %), mutta he eivät olleet yhtä hallitsevassa asemassa kuin puolue, joka pitäisi maan poissa sodasta (32 % – 23 %) ….. Ja aivan toisin kuin nykyaikana, yhtä moni sanoi olevansa liberaali (49 %) kuin konservatiivi (46 %).
Mutta liberalismilla oli rajansa integraation ja kansalaisoikeuksien suhteen. Vuoden 1963 aikana, erityisesti sen jälkeen, kun JFK oli kesäkuun puolivälissä vaatinut kansalaisoikeuslainsäädäntöä, yhä useammat tulivat siihen tulokseen, että presidentti ajoi rotuintegraatiota liian nopeasti. Kolmannes kansalaisista oli tätä mieltä kesäkuussa (36 %), mutta luku nousi 41 prosenttiin heinäkuussa ja nousi 50 prosenttiin Gallupin kyselyssä Washingtonin marssin jälkeen.
Yhdysvaltalainen yleisö suhtautui Washingtonin marssiin huonosti. Elokuussa 69 prosenttia oli kuullut suunnitellusta marssista Washingtoniin – ja 63 prosenttia niistä, jotka olivat tietoisia marssista, suhtautui siihen kielteisesti. Vaikka suurin osa amerikkalaisista etelän ulkopuolella (55 %) kannatti tasa-arvolainsäädäntöä, joka antaisi ”neekereille” oikeuden saada palvelua hotelleissa, ravintoloissa ja teattereissa, suuri enemmistö oli sitä mieltä, että afroamerikkalaisten joukkomielenosoitukset vahingoittaisivat heidän omaa asiaansa.
Ei ole epäilystäkään siitä, etteikö rotu olisi noussut keskeiseksi kysymykseksi Kennedyn hallinnon loppuvaiheessa. Syyskuussa 52 % kertoi Gallupille, että rotujännitteet olivat tärkein kansakunnan kohtaama ongelma. Vain 25 prosenttia Gallupin vastaajista mainitsi kansainväliset ongelmat, jotka olivat olleet hallitseva kysymys vuonna 1962.
Ja rotu vaikutti presidentti Kennedyn suosioon. Hänen suosionsa laski helmikuun 70 prosentista lokakuun 59 prosenttiin. Suurin osa laskusta tapahtui JFK:n kesäkuisen kansalaisoikeuspuheen jälkeen, ja suurin osa siitä tapahtui etelässä. Saman vuoden maaliskuun ja syyskuun välisenä aikana hänen kannatuksensa laski 60 prosentista 44 prosenttiin. Etelävaltioiden ulkopuolella heikkeneminen oli tänä aikana vähäisempää – 76 prosentista 69 prosenttiin.
Kennedy-vuosien lähestyessä loppuaan yleisö, joka oli aloittanut vuoden toiveikkaissa tunnelmissa, kääntyi ympäri, ja maa joutui suoraan uuden haasteen eteen. Kylmän sodan jännitteet olivat hellittäneet, mutta sisäiset erimielisyydet rotuongelmasta olivat etusijalla.
Presidentti Lyndon Johnson sai virkaan astuessaan 79 prosentin kannatuksen. Ja kaikki Gallupin testivaalikysymykset osoittivat hänen olevan paljon edellä todennäköisiä republikaanikilpailijoitaan. Mutta suuri osa yleisöstä oli edelleen Kennedy-uskollisia. Robert F. Kennedy oli heidän ylivoimaisesti paras valintansa LBJ:n vastaehdokkaaksi vuonna 1964.