Ashgabat – Turkmenistanin valkomarmorinen pääkaupunki
Ashgabat perustettiin vuonna 1881. Kaupunki sijaitsee 25 km Iranin rajalta pohjoiseen Kopet Dagin juurella. Vuoden 2013 virallisten tilastojen mukaan sen väkiluku on lähes 1 000 000 asukasta.
Kaupungin nimi Ashgabat tulee persian kielen sanasta ”eshg”, joka tarkoittaa rakkautta, ja ”abad”, joka on käännetty asutuksi, hyvin hoidetuksi. Ja niinhän se onkin! Tähän mennessä Ashgabat ei ole vain Turkmenistanin pääkaupunki, vaan myös maan suurin teollisuus-, tiede- ja kulttuurikeskus.
Kaupunkiin on keskittynyt valtava määrä valtion laitoksia ja virastoja sekä mielenkiintoisia monumentteja ja nähtävyyksiä. Niinpä kaupunki on merkitty Guinnessin ennätysten kirjaan useita kertoja. Ensinnäkin kaupunkina, jossa on eniten valkoisella marmorilla viimeisteltyjä rakennuksia. Itse asiassa tällaisten rakennusten määrä Ashgabatissa on 543, ja marmoripinnan kokonaispinta-ala kaupungissa on 4,5 miljoonaa neliömetriä! Toiseksi kaupungissa on maailman korkein lipputanko (133 metriä). Kolmanneksi suurin maailmanpyörä. Neljänneksi suurin suihkulähdekompleksi ”Oguzkhan and Sons”, jonka suihkulähteen kokonaispinta-ala on 15 hehtaaria! Ja lopuksi suurimmasta arkkitehtonisesta tähden muistomerkistä (”Oguzkhanin tähti” Turkmenistanin televisiotornissa), joka on myös Guinnessin ennätysten kirjassa.
Erittäin mielenkiintoinen vierailukohde Ashgabatissa on Turkmenbashin, Turkmenistanin ensimmäisen presidentin, itsensä kirjoittaman ”Rukhnama”-kirjan muistomerkki. Turkmenistanilaisille pyhänä pidetyssä kirjassa kuvataan ensimmäisen presidentin elämäkerta, maan historia sekä peruskäskyt ja moraaliset periaatteet, joita Turkmenistanin kansan tulisi noudattaa. Tietyin väliajoin kirja avataan multimediatekniikan avulla, ja muistomerkin kävijät voivat lukea todistettavasti Turkmenistanin muodostumisen ja kehityksen tärkeitä historiallisia hetkiä.
Uuden kansallismuseon, joka rakennettiin itsenäistymisen jälkeen, saleissa on esillä arvokkaimpia Turkmenistanin muinaiseen historiaan liittyviä arkeologisia löytöjä. Museon kokoelmissa on kymmeniä perinteisen käsityöläisluovuuden ja 1600-1900-luvun kansantaiteen ihmisen tekemiä muistomerkkejä. Kudonta, kirjonta, keramiikka, mattojen valmistus, korut – tässä ei ole läheskään täydellinen luettelo museossa säilytettävistä esineistä. Kaikkiaan näyttelyesineitä on yli 2 500.
Pääkaupungin mattomuseota pidetään ainutlaatuisena laatuaan maailmassa. Sinne on koottu joitakin satoja kaikkien aikojen parhaita mattoja, joista vanhin on peräisin 1600-luvulta. Siellä on myös maailman suurin matto, joka on noin 400 neliömetriä ja painaa yli tonnin.
Kansallinen historian ja etnografian museo tarjoaa upean kokoelman muinaisia esineitä, jotka on kerätty koko Turkmenistanin alueelta, mukaan lukien Vanhan Nissan kaivausten aikana löydetyt esineet.
Pääkaupungin tärkeimpiin maamerkkeihin kuuluu myös puolueettomuuden muistomerkki (1998, korkeus 95 m – Turkmenistanin korkein rakennelma), jonka huipulla on Turkmenbashin kultainen patsas; presidentin palatsi, Medzhlisin rakennus, tiedeakatemia, Mollahnepesin mukaan nimetty akateeminen draamateatteri, Bairam-Khanin muistomerkki, Leninin aukio, Mekanin palatsi, konservatorio, Aleksanteri Nevskin ortodoksinen kirkko (1800-luvulta), Ertugrul Gazin moskeija, jossa on neljä minareettia ja valtava kupoli.
Turistien vetovoiman peruskeskittymä on valtavat sunnuntaimarkkinat ”Tolkuchka” (käytettyjen tavaroiden tori), jotka ovat kuuluisat monipuolisesta tavaravalikoimastaan ja valoisista turkmenistanilaisista perinteistä. Kaupungin autioita esikaupunkialueita pitkin muutaman kilometrin matkalle ulottuvat markkinat herättävät huomiota ennen kaikkea mahdollisuudella ostaa perinteisiä turkmenialaisia mattoja, joita tuodaan sinne koko maasta.
No, ei tietenkään voi olla mainitsematta kaupungin yhtä tärkeimmistä nähtävyyksistä – itsenäisyysmonumenttia. Tämä muistomerkki on 118 metriä korkea pylväs, jonka huipun kruunaa kuunsirppi ja viisi tähteä. Tämä pylväs on asetettu puoliympyrän muotoisen pallon päälle, joka symboloi jurttaa. Viisi tähteä on symboli viiden suurimman Turkmenistanin alueella muinaisista ajoista lähtien asuneen turkmeeniheimon yhtenäisyydestä.
Kaukana tornista seisoo Saparmurat Niyazovin kullattu muistomerkki. Tämän muistomerkin kuva on painettu kaikkiin Turkmenistanin seteleihin.
Ashgabatin lähellä sijaitsevat muinaisen Parthian valtion pääkaupungin Nissan rauniot, jotka vetävät puoleensa turisteja, arkeologeja ja historioitsijoita eri puolilta maailmaa.
Ashgabatin maamerkkeihin kuuluu myös ”Terveyden polku”, joka sijaitsee Ashgabatin laitamilla. Tämä 36 km pitkä ja 5 m leveä päällystetty polku kulkee Kopetdagin harjun rinteitä pitkin. Presidentin ensimmäisen liiton mukaan kaikkien Ashgabatin asukkaiden on käveltävä tätä polkua pitkin joka päivä säilyttääkseen terveytensä ja lihaskuntonsa. Radan varrelle on asennettu valaisinpylväitä ja juomavesilähteitä. Tämä paikka on erittäin suosittu sekä turistien että paikallisten keskuudessa.
