12. heinäkuuta 2013 Cricket ilmoitti, että AT&T sopi Cricket Communicationsin (Leap Wirelessin ainoa divisioona) ostamisesta 1,19 miljardilla dollarilla käteisenä, mikä vastaa 15 dollaria osakkeelta. Tämä oli 88 prosentin preemio sen osakkeisiin nähden tuolloin, ja siihen sisältyy yrityksen kaikkien osa-alueiden, myös sen 2,8 miljardin dollarin velkojen, haltuunotto. Useimmille tämä tuli yllätyksenä. Maaliskuun 13. päivänä 2014 FCC ja DOJ (Department Of Justice) hyväksyivät kaupan, ja loppu on historiaa. Pidän tätä sivua täällä, koska se on mielenkiintoinen pala alan historiaa!
Lähes vuosikymmenen ajan ennen yrityskauppaa oli puhuttu ja huhuttu MetroPCS:n ja Cricketin sulautumisesta, koska niiden verkon kattavuus on samankaltainen ja niiden kohderyhmät ovat samanlaisia. Sen jälkeen, kun T-Mobile osti MetroPCS:n vuonna 2013, odotettiin kuitenkin, että myös T-Mobile ostaisi lopulta Cricketin. KoskaSprint teki Cricketin kanssa 3G-verkkovierailusopimuksen vuonna 2010 ja lopulta 4G LTE -verkkovierailusopimuksen, ja koskaSprint oli vahvasti kiinnostunut prepaid-brändeistä (sekä omista että MVNO:ista), Leapin ostava Sprinta oli myös ilmeisempi ostaja.
Tämän sanottuaan tämä osto oli viisas veto AT&T:ltä, koska se oli kamppaillut saavuttaakseen merkityksen nopeasti kasvavilla prepaid-markkinoilla. Vaikka sen omalla GoPhone-prepaid-tuotemerkillä oli tuolloin hieman enemmän asiakkaita kuin Cricketillä, sen tarjoukset olivat suurelta osin kilpailukyvyttömiä. Toukokuussa 2013 AT&T lanseerasikin uuden prepaid-brändin, Aio Wirelessin, joka oli suunnattu markkinoiden alempaan segmenttiin. Aio ei koskaan kasvanut merkittäväksi, ja AT&T osti Cricketin ennen kuin Aio ehti joko menestyä tai kuolla. Lopulta Aio Wireless -brändi lopetettiin, ja kaikki asiakkaat siirrettiin Cricketin ohjelmaan, vaikka Ai-alusta valittiin Cricketin vanhan alustan sijasta.
Cricketin pelastuspaketti!
Totta puhuen Cricket oli kamppaillut kannattavuuden saavuttamisesta jo vuosia, vaikka se pystyi toteuttamaan rakenneuudistuksia lokakuussa 2003 tapahtuneen konkurssin jälkeen. Kannattavuuden saavuttaminen ja säilyttäminen näillä kilpailluilla markkinoilla Cricketin kokoisena itsenäisenä operaattorina oli vähintäänkin haasteellista. Etenkin kun T-Mobile käytännössä muutti koko liiketoimintansa sopimuksettomaksi ja alan yleinen konsolidoituminen vaati Cricketin selviytyminen sulautumista tai yritysostoa.
SpectrumIs Where The True Value Is!
Vaikka AT&T:llä oli epäilemättä huutava tarve päästä mukaan prepaid-liikenteeseen, ei pidä unohtaa, että Cricketin langattomat radiotaajuusalueet ovat niin ikään erittäin arvokkaita. Taajuus on rajallinen resurssi, jota operaattorit tarvitsevat rakentaakseen verkkokapasiteettia kullakin markkina-alueella ja varmistaakseen riittävän kapasiteetin paitsi laadukkaan puhepalvelun myös, mikä vielä tärkeämpää, nopean datan toimittamiseen. AT&T:n taajuudet täydensivät Cricketin taajuuksia, mikä merkitsi sitä, että molempien omaisuuserien yhdistäminen toi valtavaa arvoa. On myös muistettava, että taajuuksia on saatavilla vain huutokauppojen kautta tai ostamalla ja käymällä kauppaa muiden operaattoreiden kanssa. Toisin sanoen, vaikka AT&T purkaisi koko Cricketin liiketoiminnan, taajuuksilla on paljon arvoa. Ilmeisesti näin ei kuitenkaan lopulta tehty.
Johtopäätös
AT&T:n Cricketin osto antoi sille mahdollisuuden nopeuttaa prepaid-laajentumistaan, ja sitä voidaan pitää viisaana päätöksenä. Uudella Cricketillä oli vaikeuksia muutosprosessin aikana, eikä se ole vieläkään osoittanut minkäänlaista markkinavoimaa. Se on kuitenkin tuonut AT&T:lle kaivattua läsnäoloa sopimuksettomilla markkinoilla. On mielenkiintoista nähdä, miten asiat kehittyvät tulevina vuosina, sillä se jatkaa ylimmän johdon vaihtamista ja on menettänyt suurimman osan vanhoista työntekijöistä, jotka todella ymmärsivät prepaid-markkinoita, teknologioita ja järjestelmiä.
Be Heard! Kerro prepaidwireless-palveluntarjoajille, mitä haluat; täytä kysely nyt.