©William Weeks
Öljyn ja siementen tuottamisen lisäksi auringonkukasta hyötyvät myös mehiläiset.
Auringonkukka on monipuolinen viljelykasvi, joka hyödyttää sekä ihmisiä että eläimiä. Ihmiset ja linnut syövät auringonkukan siemeniä välipalana, siemeniä murskataan öljyn erottamiseksi (sekä biopolttoaineeksi että ruokaöljyksi), ja sivutuotteita käytetään eläinten rehuksi. Auringonkukan terälehdet, lehdet ja juuret voidaan käyttää ja jatkojalostaa eläinten rehuksi ja maanparannusaineiksi.
Auringonkukka elintarvikkeena
Puhdistetun auringonkukkaöljyn maku on neutraali, ja se on erinomaista salaattiöljynä, ja sen savuamispiste on 225 ℃-250 ℃, ja se soveltuu ja on stabiili korkeissa lämpötiloissa tapahtuviin ruoanlaittomenetelmiin, kuten paistamiseen. Kylmäpuristettuna öljynä se on voimainen, maistuu hieman pähkinäiseltä ja sisältää runsaasti E-vitamiinia. Öljystä valmistetaan myös margariinia.
Se on terveellinen öljy, jossa on paljon monityydyttymättömiä rasvoja (59-62 %), mukaan lukien linolihappo, joka on omega-6-rasvahappo. Se sisältää noin 3 % tyydyttyneitä rasvoja enemmän kuin rypsi- ja rypsiöljy, mutta vähemmän kuin kookos-, palmuöljy, maapähkinä- ja soijaöljy.
Auringonkukanvarret maistuvat samankaltaisilta kuin selleri ja niitä syödään joskus maapähkinävoin tai hummuksen kanssa. Auringonkukan monipuolisia juuria voi paahtaa, paistaa, höyryttää tai syödä raakana – parhaiten silputtuna salaatiksi. Kuoritut auringonkukansiemenet ovat terveellinen välipala, jonka voi syödä raakana, paahdettuna ja lisättynä salaatteihin tai idätettynä. Kasvin lehdet voi kypsennellä pinaatin tapaan tai uunikuivattuna tehdä jotain lehtikaalisipsien kaltaista.
Sata grammaa auringonkukansiemeniä sisältää 25 grammaa proteiinia, 42 grammaa rasvaa, 1 grammaa hiilihydraatteja ja 4 grammaa kasvikuitua. Lisäksi siinä on A-vitamiinia, B-vitamiineja, E-vitamiinia ja kivennäisaineita, kuten kalsiumia, fosforia, rautaa ja natriumia.
Auringonkukan terälehdet
Auringonkukan terälehdet ovat syötäviä, ja niitä voi käyttää teessä, salaateissa koristeena, leivonnaisissa sekä lisäämään ruokien väriä ja makua.
Auringonkukan terälehtien infuusiota voidaan käyttää saippuana ja väriaineena, ja kuivattuina terälehtiä käytetään käsitöissä, kuten paperin ja kynttilöiden valmistuksessa. Auringonkukan terälehtiä käytetään myös viinin keittämiseen. Peitä 80 g kuivia terälehtiä 1 litralla valkoviiniä ja jätä noin kahdeksi viikoksi sekoittaen silloin tällöin.
Auringonkukan lääkinnälliset hyödyt
Auringonkukan siemenet ovat erinomainen fenyylialaniinin lähde, joka on välttämätön aminohappo, joka osallistuu aivojen signaalimolekyylien, kuten adrenaliinin, luomiseen. Sillä on myös tulehdusta ehkäiseviä ominaisuuksia, jotka voivat auttaa säätelemään kipua.
Auringonkukan terälehdistä valmistetaan teetä ja tinktuuraa, joita hyödynnetään perinteisessä iranilaisessa ja kiinalaisessa lääketieteessä synnytyksen käynnistämiseen, verenpaineen alentamiseen, haavojen parantamiseen ja ”vatsan vahvistamiseen”.
Auringonkukan teolliset käyttötarkoitukset
Auringonkukkaöljyä käytetään kuivausaineena maaleissa, lakoissa ja muoveissa sekä ainesosana saippuoiden, pesuaineiden, torjunta-aineiden, pinta-aktiivisten aineiden, liimojen, kankaanpehmentimien, voiteluaineiden ja pinnoitteiden valmistuksessa. Sitä voidaan käyttää biodieselin valmistukseen. Biodieseliä voidaan valmistaa mistä tahansa rasvasta tai öljystä, kuten auringonkukkaöljystä, mutta korkea hinta, jota auringonkukkaöljy vaatii elintarviketeollisuudessa, tekee sen käyttämisestä biodieselin valmistukseen epätaloudellista.
Auringonkukkatuotteiden käyttöä eläinten rehussa tarkastellaan lyhyesti toisessa artikkelissa.
Toimittaja Marinda Louw