Automatisoidut varastointijärjestelmät Amazonissa
Automatisoitujen varastojen merkitys
Viime vuosikymmenen aikana Amazon on kasvanut suurimmaksi verkkokaupaksi. Suuri osa Amazonin menestyksestä on sen kyky rakentaa yksi maailman kehittyneimmistä toimitusketjuista. Erityisesti se on rakentanut erittäin kehittyneen ja yhä enemmän automatisoidun varastointijärjestelmän.
Hyvä varastointijärjestelmä on ratkaisevan tärkeä Amazonin toiminnalle, koska sen avulla voidaan varmistaa oikeat varastotasot eri SKU-yksiköissä ja nopea toteutus alhaisin kustannuksin. Tämä on avainasemassa Amazonin erilaistuneen arvolupauksen kannalta: suuri valikoima, alhaiset hinnat, nopea toimitus ja mukavuus.
Kustannuksista voidaan todeta, että Amazonin katteet ovat hyvin ohuet, 1,7 % nettokatetta vuonna 2016, ja toimituskustannukset ovat suuri osa kuluista, 13,4 % liiketoiminnan kuluista. Kaikki parannukset varastointikustannuksissa voivat tehdä suuren eron voittoihin. Tällä hetkellä Amazonin varastoissa on vielä merkittävästi ihmistyövoimaa, mutta lisäautomaatio voi leikata työvoimakustannuksia.
Varastotoiminnot ovat tärkeitä myös toimitusajan kannalta. Mitä nopeammin tavara voi siirtyä tilauksesta varastossa tapahtuvaan poimintaan, pakkaamiseen ja toimitukseen, sitä nopeammin asiakas voi saada tavaran. Amazon on jatkanut toimituksen nopeuttamista, ensin Amazon Prime 2 päivän toimituksella, seuraavana päivänä toimitukseen ja muutamassa tunnissa Amazon Prime Now -palvelun avulla.
Viimeiseksi, automatisoitu varasto voi myös auttaa Amazonia välttämään työntekijöiden huonoja työoloja. Aiemmin Amazonilla on ollut tässä suhteessa huono maine, muun muassa sietämättömän kuumia tai kylmiä lämpötiloja varastoissa.
Johdon lyhyen & keskipitkän aikavälin suunnitelma
Amazon on ollut automatisoitujen varastojen edelläkävijä. Vuonna 2012 Amazon osti Kiva Systemsin, joka kehittää automatisoituja varastorobotteja. Nämä internetiin kytketyt robotit korvaavat ihmistyövoiman, joka liikkuu varastossa ja poimii asiakkaiden tilaamia tuotteita. Pilotoituaan ja optimoituaan Kiva-robotteja Amazonin varastoissa Amazon lopetti näiden robottien myynnin ulkoisesti, mikä teki yhdestä niiden kilpailuedusta.
Tänä päivänä Amazon käyttää lähes 45 000 robottia 20 varastossaan, mikä tuottaa 20 prosentin säästöt varastoinnin käyttökustannuksissa. Lyhyellä aikavälillä se jatkaa robotiikan käytön laajentamista kaikissa täyttökeskuksissaan. On arvioitu, että Amazon voi säästää 22 miljoonaa dollaria kustannuksissa jokaista automatisoitua varastoa kohden.
Sillä välin robotiikkateollisuus on vihdoin ottamassa kiinni noin neljä vuotta Kiva-kaupan jälkeen. Monet kilpailevat yritykset innovoivat varastorobotiikkaa. Erityisesti tässä uuden sukupolven robottijärjestelmissä on ”upotettu älykkyys ja sovellusohjelmistot”, jotka tekevät roboteista entistä älykkäämpiä, joustavampia ja vähemmän riippuvaisia ihmisen avusta. Amazon yrittää epäilemättä pysyä kärjessä, ja pidemmällä aikavälillä se luultavasti kehittää täysautomaatiota. Tämä on nähtävissä Amazon Robotics Challenge -kilpailussa, jossa on 250 000 dollarin palkinto ja jonka tarkoituksena on rakentaa robotti, joka pystyy tekemään ihmisen tekemän poimintatyön ilman apua, ja näin päästä lähemmäs automaatiota.
Lyhyen aikavälin & keskipitkän aikavälin suositukset
Kun Amazon automatisoi varastojaan yhä enemmän, ottaisin huomioon kaksi seikkaa. Ensinnäkin Amazonin ei pidä miettiä vain varastojen automatisointia, vaan myös sitä, miten automatisoitu varastojärjestelmä kytkeytyy kokonaisvaltaisesti muuhun järjestelmään. Esimerkiksi samaan aikaan Amazonin toimitusjärjestelmä automatisoidaan todennäköisesti yhä enemmän autonomisilla ajoneuvoilla, kuten itseohjautuvilla kuorma-autoilla tai lennokeilla. Miten nämä kaksi yhdistetään? Suosittelisin, että Amazon luo yleisen tutkimus- & kehitystiimin, joka tarkastelee näitä innovaatioita ja automaatiota koko yrityksessä. Tiimi voi esimerkiksi työskennellä sen parissa, miten nykyiset Kiva-robotit voivat kehittyä toimimaan seuraavassa vaiheessa, kuten pudottamaan pakattuja tuotteita jakeluajoneuvoon.
Toisekseen, asianmukainen varastonhallinta tulee olemaan yhä tärkeämpää. Tällä hetkellä Amazon jatkaa SKU:iden määrän kasvattamista omien private label -tuotteidensa ja kolmannen osapuolen suorittaman täytön välillä. Miten Amazon voi jatkossakin palvella monimutkaisuuden lisääntymistä ja samalla hyödyntää parhaalla mahdollisella tavalla kaikkia nykyisiä varastotilojaan, jotka on suunniteltu palvelemaan sen paikallisia markkinoita? Varastotilasta voi tulla rajoitus, ja varastonhallinta on avainasemassa. Amazon haluaa pitää varastossaan juuri sen verran varastoa, mitä tarvitaan tilausten täyttämiseksi ennen seuraavia toimituksia. Jotta tällainen varastonhallinta onnistuisi tehokkaasti, Amazonin olisi investoitava ennustamis- ja ennakointiominaisuuksiinsa.
Huomioon otettavia kysymyksiä
Kun Amazon jatkaa varastojensa ja todennäköisesti muidenkin yritystoimintojensa automatisointia, miten sen tulisi ottaa huomioon vaikutukset ihmisten siirtymiseen? Millainen vastuu voittoa tavoittelevalla yrityksellä on käsitellä automatisoinnin vaikutuksia?
Suuret teknologiayritykset (esim. Facebook, Google) joutuvat yhä useammin kohtaamaan hallitusten selkäsaunan palvelujensa sääntelyn puutteen vuoksi. Onko Amazonilla erityisesti mittakaavansa vuoksi samanlaisia huolia ja haasteita hallituksen väliintulon suhteen? Jos on, miten Amazon voi olla edellä?
Sanojen määrä: 782
Francis Churchill, ”Amazon join Gartner’s supply chain masters,” Chartered Institute of Procurement & Supply, May 26, 2017, https://www.cips.org/supply-management/news/2017/may/amazon-joins-garners-supply-chain-masters/, accessed November 2017.
Amazon 2016 10-K vuosikertomus, SEC, https://www.sec.gov/Archives/edgar/data/1018724/000101872417000011/amzn-20161231x10k.htm, viitattu marraskuussa 2017.
Paul Simpson, ”The secrets behind Amazon’s success,” Chartered Institute of Procurement & Supply, 21. tammikuuta 2016, https://www.cips.org/supply-management/analysis/2016/february/the-secrets-behind-amazons-success/, viitattu marraskuussa 2017.
Jim Edwards, ”Brutal Conditions In Amazon’s Warehouses Threaten To Ruin The Company’s Image,” Business Insider, 5. elokuuta 2013, http://www.businessinsider.com/brutal-conditions-in-amazons-warehouses-2013-8, viitattu marraskuussa 2017.
Steve Banker, ”New Robotic Solutions For The Warehouse,” Forbes, 7. maaliskuuta 2017, https://www.forbes.com/sites/stevebanker/2017/03/07/new-robotic-solutions-for-the-warehouse/#b84caf66506e, viitattu marraskuussa 2017.
Jonathan Camhi, ”Amazon looks to further logistics automation”, Business Insider, 26.4.2017, http://www.businessinsider.com/amazon-looks-to-further-logistics-automation-2017-4, viitattu marraskuussa 2017.
Steve Banker, ”Robots In The Warehouse”: It’s Not Just Amazon,” Forbes, 11. tammikuuta 2016, https://www.forbes.com/sites/stevebanker/2016/01/11/robots-in-the-warehouse-its-not-just-amazon/#383ae3f140b8, viitattu marraskuussa 2017.
Jennifer McKevitt, ”Amazon challenges inventors to design new warehouse picking robot,” Supply Chain Dive, 12. toukokuuta 2017, https://www.supplychaindive.com/news/amazon-warehouse-automation-fulfillment-challenge-picking/442563/, viitattu marraskuussa 2017.