”Minä-sukupolvi” Yhdysvalloissa on termi, jolla viitataan baby boomer -sukupolveen ja niihin itsekeskeisiin ominaisuuksiin, joita jotkut ihmiset liittivät siihen. Vauvabuumilaisia (1946-1964 syntyneitä amerikkalaisia) nimitti ”Me”-sukupolveksi kirjailija Tom Wolfe 1970-luvulla; Christopher Lasch oli toinen kirjailija, joka kommentoi narsismin kulttuurin nousua nuoremman sukupolven keskuudessa. Ilmaisu tarttui suureen yleisöön aikana, jolloin ”itsensä toteuttamisesta” ja ”itsensä toteuttamisesta” oli tulossa kulttuurisia pyrkimyksiä, joille nuoret oletettavasti antoivat suuremman merkityksen kuin yhteiskunnalliselle vastuulle.
Joggaus ja muut terveys- ja ruokavaliotrendit menivät valtavirtaan Me-sukupolven myötä. Lähde: Wikipedia/Public Domain
Vauvabuumin 1970-luvulla Yhdysvalloissa kokema kulttuurinen muutos on monimutkainen. 1960-luku muistetaan poliittisten mielenosoitusten, uusien kulttuurikokemusten radikaalin kokeilun (seksuaalivallankumous, happeningit, itämaisten uskontojen valtavirran tietoisuus) aikana. Kansalaisoikeusliike antoi kapinallisille nuorille vakavia tavoitteita, joita kohti työskennellä. Kulttuurikokeiluja perusteltiin sillä, että ne tähtäsivät henkiseen tai älylliseen valaistumiseen. Sitä vastoin 1970-luku oli nuorten keskuudessa idealistiseen politiikkaan pettymyksen aikaa, erityisesti Richard Nixonin eron ja Vietnamin sodan päättymisen jälkeen. Nuorten keskuudessa tuli hyväksyttäväksi anteeksipyytelemätön hedonismi, joka ilmeni tuolloin suositussa diskomusiikissa.
”Uusi itsetutkiskelu ilmoitti työhön ja tyydytyksen lykkäämiseen keskittyvien perinteisten uskomusten katoamisesta ja elettyyn kokemukseen ja jokapäiväisten elämäntapavalintojen välittömyyteen keskittyvän kulutukseen tähtäävän elämäntapa-etiikan syntymisestä.”
1970-luvun puoliväliin mennessä Tom Wolfe ja Christopher Lasch puhuivat kriittisesti narsismin kulttuuria vastaan.”
Kritiikki toistui laajalti amerikkalaisessa populaarimediassa.
Discoista ja yökerhoista tuli suosittuja Me-sukupolven sinkkujen keskuudessa 1970-luvulla. Lähde: Wikipedia/Public Domain
Nuorisokulttuurin kehittyminen, joka keskittyi niin voimakkaasti itsensä toteuttamiseen, oli ehkä myös reaktio niitä piirteitä vastaan, jotka olivat tyypillisiä vanhemmalle sukupolvelle, joka oli kasvanut suuren laman aikana. Tuo sukupolvi oli oppinut arvoja, jotka liittyivät itsensä uhraamiseen. Laman aiheuttamat puutteet olivat opettaneet tuon sukupolven tekemään kovasti töitä, säästämään rahaa eikä tuhlaamaan sitä ja vaalimaan perhe- ja yhteiskuntasuhteita. Uskollisuus instituutioille, perinteiset uskonnolliset vakaumukset ja muut yhteiset siteet olivat asioita, joita tuo sukupolvi piti maansa kulttuurisena perustana. Vauvabuumi luopui vähitellen suurissa määrin näistä arvoista, ja tämä kehitys vakiintui 1970-luvulla.
Terveys- ja liikuntakuumeet, New Age -henkisyys, diskot ja poreallasbileet, EST:n (Erhard Seminars Training) kaltaiset self-help-ohjelmat ja self-help-kirjateollisuuden kasvu samaistettiin vauvabuumiin 1970-luvulla. Elämäntyylituotteiden markkinoinnista, jota vauvabuumilaiset, joilla oli 1970-luvulla käytettävissä olevia tuloja, nauttivat innokkaasti, tuli väistämätön osa kulttuuria. Revlonin markkinointihenkilöstö teki 1970-luvulla tutkimusta nuorten naisten kulttuurisista arvoista, josta kävi ilmi, että nuoret naiset pyrkivät kilpailemaan miesten kanssa työpaikoilla ja ilmaisemaan itseään itsenäisinä yksilöinä. Revlon lanseerasi ”lifestyle”-hajuveden Charlie, jonka markkinointi tähtäsi 1970-luvun uuden naisen arvojen ihannointiin, ja siitä tuli maailman myydyin hajuvesi.
Baby boomer -ikäisten itsetutkiskelua ja heidän keskittymistään itsensä toteuttamiseen on tarkasteltu vakavassa valossa popkulttuurissa. Elokuvat kuten An Unmarried Woman (1978), Kramer vs. Kramer (1979), Ordinary People (1980) ja The Big Chill (1983) toivat vauvaboomareiden sisäiset kamppailut laajalle yleisölle. 1970-luvun elämän itsekeskeinen puoli sai terävän ja toisinaan koskettavan satiirin Manhattanissa (1979). Vielä terävämpää pilkkaamista tuli Shampoossa (1975) ja Private Benjaminissa (1980). Me-sukupolvea on satiirisoitu myös jälkikäteen, kun ”sukupolveksi X” kutsuttu sukupolvi saavutti aikuisiän, esimerkiksi elokuvassa Parenthood (1989). Forrest Gump (1994) kiteytti vuosikymmenen Gumpin 1970-luvun maastohölkkäilyn mielekkyyden etsintään verkkareissa, joita käytettiin aikakaudella yhtä lailla muoti-ilmiönä kuin urheilullisena välttämättömyytenä.
Me-sukupolvi omaksuu suurimmaksi osaksi viihde- ja kulutuskulttuurin. By Seattle Municipal Archives from Seattle, WA – Pedestrians on First Avenue, 1975Uploaded by jmabel, CC BY 2.0,
Minä-sukupolven minä ensin -asenteen satiirisointi saavutti kenties huippunsa television komediasarjassa Seinfeld, joka ei sisältänyt tietoista moraalikehitystä baby boomer -hahmoilleen, pikemminkin päinvastoin. Siinä ei myöskään ollut juonenkäänteitä, joilla olisi ollut opettavaisia opetuksia katsojilleen. Se oli ”show about nothing”, ja sen tekijät pitivät tätä kantaa tietoisesti.
Termi ”minä-sukupolvi” on säilynyt vuosikymmenien ajan, ja siitä on tullut monille amerikkalaisille synonyymi vauvabuumereille. Kaikki nuoret aikuiset eivät kuitenkaan olleet ihastuneita valtavirtakulttuurin heille tarjoamiin elämäntapavalintoihin. 1970-luku oli myös aikakausi, jolloin nuorten työttömyys lisääntyi, usko perinteisiin yhteiskunnallisiin instituutioihin heikkeni jatkuvasti ja monet olivat poliittisesti ja ideologisesti päämäärättömiä. Tällaisessa ympäristössä amerikkalaiset tyytymättömät nuoret hakeutuivat punkrockin pariin. Vuoteen 1980 mennessä, jolloin Ronald Reagan valittiin presidentiksi, yhä useammat amerikkalaiset baby boomer -ikäiset olivat myös alkaneet kääntyä kohti konservatiivisia poliittisia ja kulttuurisia prioriteetteja.
Samaan aikaan leiman takana olevat realiteetit eivät ole jääneet huomaamatta. Kun itämaiset uskonnot ja joogan kaltaiset rituaalit kasvoivat 1970-luvulla, ainakin eräs kirjoittaja havaitsi, että uusvedanttisten harjoittajien opettama suosittu käsitys ”oivalluksesta” oli New Age -periaatteen mukaisesti turmeltunut pois hengellisestä oivalluksesta ja kohti ”itsensä toteuttamista”. Suurten ikäluokkien (baby boomers) eturyhmää, jotka olivat 1960-luvulla vastakulttuurin ”hippejä” ja poliittisia aktivisteja, on kutsuttu myötämielisesti ”Nyt-sukupolveksi”, vastakohtana Minä-sukupolvelle