Elämme suuressa maassa, ja sen mukana tulee halu tutustua tuntemattomiin osiin, jotka harjoittavat erilaisia perinteitä kuin omamme. Olen esimerkiksi kotoisin Wisconsinista. Ystävät muista osavaltioista ovat kertoneet minulle, että he kuulevat aina Wisconsinin olevan juomavaltio. Tämä pitää paikkansa. Me tilaamme olutta Bloody Maryn kanssa. Särjemme Angostura-katkeropulloja shotteja varten. Ja tarjoilemme ja nautimme iloisesti jäätelöjuomia talven kylmässä sydämessä. Mutta kun aloin matkustaa pitkin maata uutta kirjaani The United States of Cocktails varten, tajusin, että jokaisella osavaltiolla on oma versionsa Wisconsinin juomaperinteistä – jos vain tietää, mistä etsiä.
Kun aloitin tutkimukseni maan omalaatuisista alueellisista juomatavoista, yksi ensimmäisistä matkakohteistani löysi minut New Hampshiren Portsmouthista, joka on hyvin kävelykelpoinen rannikkokaupunki Granite State -valtiossa. Kun aloin kiertää keskustaa, joka on pohjimmiltaan uusenglantilainen maisema, jossa on sopivassa suhteessa kirjakauppoja ja panimoita, lahjatavarakauppoja ja historiallisia museoita, huomasin monissa baarien ruokalistoilla esiintyvän ainutlaatuisen väkevän alkoholijuoman: banaanilla maustetun Jamesonin. Se on täysin järkevä yhdistelmä (vaikka sitä nähdäänkin harvoin). Banaanit on jo pitkään yhdistetty rommiin, mutta Jamesonin makuprofiili – miedot sitruunan vivahteet, vaniljan pyöreys ja paahdetun viljan pehmeys – sopii hyvin yhteen trooppisen hedelmän kanssa. Lisäksi tarvitaan vain kolme kypsää banaania, yksi pullo Jameson-irlantilaista viskiä ja kolme päivää kärsivällisyyttä, ja sitten -voilà.
Elinikäisenä baarimikkona ja baarinjohtajana olen viettänyt kohtuullisen paljon aikaa työskennellessäni väkevien alkoholijuomien infuusioiden parissa, ja minulla on omia helppoja suosikkejani: kanelilla sulatettua bourbonia, paahdetusta pekaanipähkinästä valmistettua katkeroa ja kookosrasvasta pestyä rommia. Vuosien ajan olen tarkkaillut ja arvostanut banaani-infusoitua Jamesonia kaukaa, mutta en ole koskaan itse kokenut sitä ruokalistoilla missään päin maailmaa, saati sitten niin johdonmukaisesti kuin New Hampshiren Portsmouthissa ja sen ympäristössä.
”Yksi asia, jonka olen huomannut Portsmouthissa, on se, että kun yksi baari saa jotakin uniikkia, kaikkien muidenkin on saatava se”, kertoo Erich Kantz The Wilderista, joka on gastropubi The Wilderissa, joka sijaitsee Port Cityn keskustassa. ”Luulen, että se johtuu siitä, että täällä on niin paljon baareja niin pienellä alueella. Jos yksi baari markkinoi banaanilla täytettyä Jamesonia, kaikkien on saatava sitä. Jäljittely on imartelun korkein muoto, eikö niin?”
Ei vain banaanilla täytetty Jameson ollut listalla yhdessä ensimmäisistä cocktailbaareista, joissa vierailin, viihtyisässä, meriaiheisessa Wallingford Dramissa (Kitteryssä, Mainessa, aivan Piscataqua-joen toisella puolella ja kävelymatkan päässä Portsmouthista), vaan se ilmestyi myös seuraavan baarin ruokalistalle samana iltana, ja toisen kohteen ruokalistalle pian sen jälkeen. Eräällä ruokalistalla se jopa listattiin muiden viskien rinnalle väkevien alkoholijuomien listalle, mikä ei ole lainkaan eri asia kuin väkevän alkoholijuoman lyöminen ritariksi, jotta se palvelisi korkeampaa aatelistasoa. En ole koskaan nähnyt niin monta toistoa yhden illan aikana kuin banaanilla täytetyn Jamesonin määrässä yhdessä maan vanhimmista kaupungeista ja sen ympäristössä.
Portsmouthin Row 34, Earth Eagle (panimo, jolla on hyvin kuratoitu cocktailvalikoima), The Wilder ja tietenkin The Wallingford Dram tarjoavat kaikki jonkinlaisen version banaanilla täytetystä Jamesonista. Jälkimmäisessä paikassa sekoitettu viski on pääosassa Deepesh Modessa, talon cocktailissa, jossa yhdistyvät banaanilla sekoitettu Jameson ja Redbreast 12-vuoden viski (toinen irlantilainen viski, jota valmistetaan kuparipannuilla ja kypsytetään oloroso-sherry-tynnyreissä), katkerot ja Fernet Michaud (paikallinen amaro, jota kypsytetään Mainen mustikkatynnyreissä). Mutta banaanilla täytettyä Jamesonia voi helposti nauttia myös jäillä, Old-Fashionedissa, Whiskey Sourissa tai jopa puncheissa.
Vaikka banaanilla täytetty Jameson näyttääkin olevan juurtunut New Hampshiren juomakulttuuriin, se on itse asiassa suhteellisen tuore tulokas. Infuusio syntyi New Yorkissa noin vuonna 2012 Tribecassa sijaitsevan ravintola Marc Forgionen toimitusjohtajan Matthew Conwayn toimesta. Vaikka Conway oli luonut kesämenuunsa rakastetun persikkatäytteisen Jamesonin, persikat alkoivat olla poissa sesongista, joten Forgione suositteli banaanien käyttöä, jotka osoittautuivat ihanteelliseksi täydennykseksi irlantilaisen viskin hunajaisille, hedelmäisille ja paahdetuille mausteille. Juomasta tuli niin suosittu, että se ilmestyi pian myös muiden newyorkilaisravintoloiden, kuten Le Bernardinin, Jeffrey’s Groceryn ja Wild Ink – joka valmisti Old-Fashioned-muunnoksen banaani-Jamesonista, paahdetusta kookossiirapista ja vaniljatinktuurasta – ruokalistoille ja jopa urheiluseurojen ruokalistoille, sillä mikään ei sano niin paljon ”hyvästä harjoittelusta” kuin viskin polttava vaikutus vatsassa. Sittemmin Forgione on tehnyt monia erilaisia cocktaileja infuusion avulla, mutta hän on pysynyt mieltynyt nykyään klassiseen tarjoukseen: jäähdytettyyn banaani-infusoituun Jamesoniin, joka tarjoillaan yhden ison jääkuution päällä.
Kuinka yhdistelmä päätyi Portsmouthiin, ei ole aivan yhtä suoraviivaista. Ben Walnicki, joka oli baarimikkona The Wallingford Dram -ravintolassa, kun vierailin siellä, ja on vastuussa heidän Deepesh Mode -cocktailistaan, muistelee törmänneensä infuusioon rajan pohjoispuolella ennen kuin esitteli sen kotikaupungissaan. ”Tekemäni banaani-Jameson oli peräisin Torontosta, baarista nimeltä Sweaty Betty’s. Luulen, että esittelin banaani-Jamesonin Portsmouthin Moxyyn, ja kaverini otti sen käyttöön The Nice -ravintolassa, ja sitten se löysi lopulta tiensä The Wallingfordiin”, hän muistelee.
The Wallingford Dramin ja The Wilderin yhteisomistajalle Michael Pazdonille banaanin kohtaaminen Jamesonin kanssa oli vain ajan kysymys. ”Ajatus siitä, että banaani ja Jameson liittyvät yhteen, on aika intuitiivinen”, hän sanoo. ”Banaani on hedelmämaailman Jameson, ja Jameson on henkimaailman banaani.” Kun se saapui Portsmouthiin, läheisyyden voima sai aikaan sen, että infuusio päätyi ruokalistoille eri puolilla kaupunkia. ”Portsmouthissa ja Kitteryssä, joka on Portsmouthin Manhattanin Brooklyn”, Pazdon kertoo, ”on jo pitkään ollut vilkas ravintola- ja baarikenttä”. ”Portsmouth on pieni yhteisö, ja alan asiakaskunta on ennakoitavissa. Hyvät makuyhdistelmät löytävät tiensä kaikkialle.”
Kun häneltä kysyttiin, miksi Portsmouthista on tullut banaanilla täytetyn Jamesonin adoptiokoti, newyorkilainen alullepanija Conway vastasi samalla tavalla: ”
Saa tuoreimmat ominaisuutemme ja reseptimme viikoittain.