Viikko yliopistojalkapalloa on jo pelattu.
Big Tenin avaus ei ollut aivan loistava, sillä se sai loistavia esityksiä Ohio Staten ja Northwesternin joukkueilta, mutta myös korkean profiilin tappioita Minnesotalta, Wisconsinilta ja Michiganilta sekä suorastaan nolon tappion Penn Staten joukkueelta.
Seuraa, miten joukkueet sijoittuvat:
1. Ohio State Buckeyes (1-0, 0-0)
Buckeyes lähti kauteen monien ennusteiden mukaan uusimaan kansallisen mestaruuden, ja kauden avausvoittonsa Virginia Techin vieraana nähneen silmiä hivelevän esityksen jälkeen on runsaasti syytä uskoa, että he tekevät juuri niin. Ohio Statella on loputon lista pelintekijöitä, jotka pystyvät hallitsemaan peliä. Cardale Jones ja Ezekiel Elliott saivat kumpikin vuoronsa viikolla 1, mutta Braxton Miller palasi ensimmäiseen peliinsä 20 kuukauteen ja hallitsi valokeilaa. Pelinrakentajaksi muuttunut laitahyökkääjä teki kaksi yli 50 jaardin touchdownia, loistavan kiinnioton ja juoksun sivurajaa pitkin sekä naurettavan juoksun, johon liittyi kaikkien spin-liikkeiden paras spin-liike, jonka tulet varmasti näkemään yhä uudelleen ja uudelleen. Buckeyesilla ei ole toista merkittävää haastetta ennen marraskuuta, ja sen pitäisi tuntea olonsa todella mukavaksi tämän rankingin kärjessä.
2. Michigan State Spartans (1-0, 0-0)
Suurin uhka Ohio Staten otteelle tuosta ykköspaikasta, Michigan State ei varsinaisesti räjäyttänyt ovia Western Michiganilta kauden avausvoittonsa aikana, mutta Connor Cook ja Spartans voittivat silti pelin, joka heidän piti voittaa. Cook heitti 256 jaardia ja pari touchdownia, ja myös Michigan Staten juoksija sai hyvän alun 196 jaardia ja kolme touchdownia. Tilanne oli sekava Spartan-puolustukselle, joka piti Broncosin uskomattoman alhaisella 18 jaardin juoksumäärällä, mutta päästi samalla 365 syöttöjaardia. Korjattavaa on secondaryssä, jossa viime kausien suurten pelaajien lähdöt näyttävät saavan Michigan Statea kiinni. Tällä viikolla Oregon saapuu East Lansingiin yhdessä kauden odotetuimmista peleistä. On vasta toinen viikko, mutta Spartyn Playoff- kohtalo voi olla vaakalaudalla.
3. Northwestern Wildcats (1-0, 0-0)
Lopettaako Northwestern kauden Big Tenin kolmanneksi parhaana joukkueena? Ehkäpä. Mutta viikon jälkeen konferenssin vaikuttavin voitto Ohio Staten ulkopuolella tuli Evanstonissa, jossa Northwestern kaatoi nro 21 Stanfordin. Wildcatin puolustus oli erinomainen pitäen Cardinalin vain kuuteen pisteeseen ja pitäen heidät kokonaan poissa maalialueelta. Stanford juoksi vain 85 jaardia Northwestern-puolustusta vastaan, joka myös pakotti pari liikevaihtoa. Anthony Walker on konferenssin uusin puolustuksen supertähti huikean ottelunsa jälkeen, jossa hän kirjautti 10 taklausta, kolme taklausta menetystä vastaan, puoli säkkiä ja kaadon. Niin, ja ensimmäistä kertaa aloittava pelinrakentaja Clayton Thorson juoksi 42 jaardia touchdowniin. Catsilla on vielä kysymysmerkkejä hyökkäyksessä – Thorson ei ollut erityisen vakuuttava syöttäjänä – mutta jos puolustus jatkaa samaan malliin, paikka näin korkealla rankingissa on jatkuvasti ansaittu.
4. Minnesota Golden Gophers (0-1, 0-0)
Puolustuksesta puheen ollen, Minnesota oli loistava puolustussuuntaan 1. viikon tappiossa TCU:lle. Ongelma oli, että hyökkäys ei ollut missään. Gophers teki merkittävää työtä pitämällä korkean pistemäärän tehneen TCU:n poissa tulostaululta ja Heisman-ehdokas pelinrakentaja Trevone Boykinin tekemästä liikaa vahinkoa. Mutta samalla kun puolustus teki ison pysäytyksen toisensa jälkeen, hyökkäys pysähtyi jatkuvasti. Mitch Leidner ei ole vielä osoittanut pystyvänsä johtamaan mestaruusluokan hyökkäystä, mikä hänen on tehtävä, jos Minnesota aikoo nousta seuraavalle tasolle. Tästä huolimatta juoksupelissä oli joitakin kunnon välähdyksiä, nimittäin Rodney Smith, joka teki 88 jaardia ja touchdownin. Gophersin pitäisi kuitenkin saada hieman anteeksi, sillä se kohtasi yhden yliopistojalkapallon parhaista joukkueista ja hävisi vain kuudella pisteellä. Lisäksi puolustus oli loistava. Mutta jalkapallopelejä voittaakseen pitää tehdä pisteitä.
5. Iowa Hawkeyes (1-0, 0-0)
Tyypillisesti vain 17 pisteen voitto FCS-vastustajasta ei ansaitsisi suurta kiitosta, mutta Iowan voitto Illinois Statea vastaan ei ollut voitto mistä tahansa vanhasta FCS-vastustajasta. Redbirds pelasi viime kaudella kansallisesta mestaruudesta, ja Hawkeyes – vaikka se ei ehkä näkyisikään tulostaululla – oli tässä ottelussa hallitseva. Iowa voitti Illinois Statea 200 jaardia, 421-221, mukaan luettuna massiivinen 210-35-voitto rushing yardageissa. Peli oli 31-0 aina viimeiseen viiteen ja puoleen minuuttiin asti, jolloin Illinois State teki pari touchdownia ja sai lopputuloksen näyttämään aivan erilaiselta. Se oli kuitenkin hitonmoinen debyytti hyökkäyksen kahdelle uudelle ykköspelaajalle. Pelinrakentaja C.J. Beathard syötti 211 jaardia ja yhden touchdownin – ja juoksi vielä kaksi touchdownia – ja juoksija LeShun Daniels juoksi 123 jaardia, kun taas kakkosjuoksija Jordan Canzeri juoksi 28 jaardia ja yhden touchdownin ja sai lisäksi 90 jaardia vastaanotossa. Vaikuttava esitys Iowan joukkueelta, joka kamppaili paljon viime kaudella.
6. Nebraska Cornhuskers (0-1, 0-0)
Joo, asiat eivät ole kovin iloisia Lincolnissa juuri nyt, kun on seurannut kenties kaikkien aikojen karmaisevin esimerkki yliopistojalkapalloilun karmasta. Nebraskan vuoden 2013 Hail Mary -voitto Northwesternistä – eli ”The Westercatch” – toistettiin käytännössä uudelleen tämän kauden ensimmäisellä viikolla, mutta tällä kertaa Huskers oli uskomattomassa tappioputkessa. Tuollaisen sattumanvaraisen lopun ei pitäisi värittää mielipidettä tästä joukkueesta loppukaudeksi, eikä se ole hyvä osoitus siitä, miltä se näytti tuossa pelissä BYU:ta vastaan. Huolimatta runsaasta kritiikistä siitä, miten Tommy Armstrong pelasi, hän viimeisteli 319 syöttöjaardia, joka on kauden ensimmäisellä viikolla Big Tenin kakkossija vain Indianan Nate Sudfeldin jälkeen, ja kolme touchdown-syöttöä. Mutta aivan kuten viime kausina on käynyt, Huskersin puolustuksen kyvyttömyys pitää puoliaan maksoi. Nebraska päästi BYU:n keräämään 511 jaardia hyökkäystä, eikä edes tähtipelinrakentaja Taysom HIllin loukkaantuminen pystynyt hidastamaan Cougarsia. Se oli varakapteeni Tanner Mangum, joka heitti 111 jaardia ja viimeisteli sen Hail Mary -syötön.
7. Wisconsin Badgers (0-1, 0-0)
Vaikka asioiden pitäisi kääntyä nopeasti Alabamalle kärsityn ruman 1. viikon tappion jälkeen – Badgersin otteluohjelma kevenee valtavasti, eikä siinä ole enää maan 3. joukkueita -, Madisonissa riittää aihetta huoleen. Alabamaa vastaan Wisconsinin aina luotettava juoksupeli katosi. Kokemattomuus ja kokemattomuus hyökkäyslinjan yhteispelaamisessa sekä juoksija Corey Clementin nivusvamma saivat maahyökkäyksen juuttumaan mutaan. Näin tuskin kävi Tidelle, joka poltti Badger-puolustusta 238 juoksujaardia ja neljä juoksut touchdownia, joista kolme yli 35 jaardia. Wisconsinin hyvät uutiset tulivat kuitenkin Joel Staven muodossa, kahdella kaudella aggressiivisen keskinkertaisesti pelannut pelinrakentaja näytti avausottelussa hyvältä syöttämällä 228 jaardia ja pari touchdownia. Jos Stave pystyy täydentämään varmasti korjaantuvaa juoksupeliä luotettavalla syöttöhyökkäyksellä, Badgers on hyvällä tiellä takaisin Big Tenin kärkeen.
8. Illinois Fighting Illini (1-0, 0-0)
Kent State on huono jalkapallojoukkue. Erittäin huono. Mutta tämä Illinoisin joukkue tarvitsi jokaista 52-3 kuristusta, jonka se antoi kauden avausottelussa. Tim Beckmanin potkuja seurasi tuntien mittainen sääviivästys, joka siirsi pelin perjantai-illasta lauantai-iltapäivään. Mikään tästä ei kuitenkaan näyttänyt vaikuttavan Illiniin, joka päätti tämän ottelun ensimmäisellä neljänneksellä neljällä touchdownilla ennen kuin 15 minuuttia oli kulunut. Illinoisin puolustuksen ja erikoisjoukkueiden loistava peli – sekä muutamat Kent Staten virheet – loivat Illini-hyökkäysjoukkueelle erinomaiset kenttäasemat lähes joka kerta, kun se koski palloon, ja hyökkäys oli kiitollinen salamannopeilla pisteytyksillä. Illinoisin viisi ensimmäistä touchdown-ajoa kestivät yhteensä kolme minuuttia ja 28 sekuntia. Itse asiassa toistuvat lyhyet kentät merkitsivät sitä, että Illinin tilastot eivät olleet kovinkaan vaikuttavia. Wes Lunt esimerkiksi heitti vain 162 jaardia, mutta sai silti neljä touchdown-syöttöä. Toisen helpon viikon Western Illinoisia vastaan pitäisi antaa Illinille mahdollisuus jatkaa itseluottamuksen rakentamista väliaikaisen päävalmentajan Bill Cubitin alaisuudessa.
9. Michigan Wolverines (0-1, 0-0)
Ei ollut ihanteellinen alku Jim Harbaughin aikakaudelle, mutta tärkeintä on muistaa, että tämä tuskin oli katastrofi. Michiganin ei odotettu voittavan Utahia, jos uskoo vedonlyöntikertoimittajia. Utes osoittautui erittäin hyväksi joukkueeksi, ja vaikka Wolverinesin puolustus hidasti Devontae Bookeria kohtuullisesti – Heisman-ehdokkaalla oli vain 69 jaardia juoksua – pelinrakentaja Travis Wilson leikkasi Michiganin D:tä ajoittain. Mutta Harbaugh’n debyytin selkärangaton osa oli Iowasta siirtyneen Jake Rudockin Michigan-debyytti pelinrakentajana. Liian myöhäinen touchdown-ajo sai Rudockin numeron näyttämään hyvältä (279 jaardia, kaksi touchdownia), mutta mikään niistä ei voinut pyyhkiä pois kolmea syötönkatkoa, joista yksi palautettiin touchdowniin. Valtava määrä lahjakkuutta takakentällä ei vieläkään suostu tuottamaan tulosta, sillä Wolverines juoksi yhteensä 76 jaardia. Riippumatta siitä, kuinka paljon kohua Harbaugh toi mukanaan Ann Arboriin, uusi Michigan näytti Salt Lake Cityssä paljon vanhalta Michiganilta.
10. Rutgers Scarlet Knights (1-0, 0-0)
Rutgersin hyvä puoli oli 63 pistettä, jotka se ripusti Norfolk Stateen. Leonte Carroo nappasi vain kolme syöttöä, mutta jokainen niistä johti pitkään touchdowniin, yhteensä 118 jaardia. Scarlet Knights juoksi leuanvetoa 291 jaardia, ja joukkueen touchdowneista neljä tuli maata pitkin. Sekä Hayden Rettig että Chris Laviano pelasivat hyvin pelinrakentajana. Janarion Grant palautti toisen puoliajan avauspotkun touchdowniin. Rutgersin puolustus piti Norfolk Staten miinuksella kolme juoksujaardia. Mutta se on vain Norfolk State. Silti se, mitä linjojen sisäpuolella tapahtuu, on valitettavan toissijaista Piscatawayssä juuri nyt, kun Kyle Floodia koskeva tutkinta jatkuu ja viisi pelaajaa erotettiin ohjelmasta minuuttia ennen aloituspotkua keskiviikon pidätysten jälkeen. Knightsin julma aikataulu Big Ten Eastissä pitää heidät todennäköisesti keskinkertaisina koko kauden ajan.
11. Maryland Terrapins (1-0, 0-0)
Varmasti riippumatta siitä, miten Terpsin kausi etenee, voimme kaikki olla yhtä mieltä siitä, että Will Likely on uskomaton. Marylandin do-it-all-pelintekijä rikkoi 70 vuotta vanhan konferenssiennätyksen 233 punt-palautusjaardilla 50-21-voitossa FCS-vastustaja Richmondia vastaan, ja yksi näistä punt-palautuksista johti 67-jaardin touchdowniin. Todennäköisesti myös toinen TD peruttiin rangaistuksen vuoksi. Miksi joukkueet edes vaivautuisivat potkimaan hänelle, on oikeutettu kysymys. Muuten Perry Hillsin debyytti uutena pelinrakentajana nro 1 oli yleisesti ottaen epätyydyttävä, mutta Terpsin on oltava tyytyväinen 341 jaardin maajoukkuepäivään sen jälkeen, kun se on yrittänyt parantaa hyökkäystään. Brandon Ross teki yksin 150 jaardia ja yhden touchdownin. Juoksupelin vakiinnuttaminen olisi valtavaa uuden QB:n ja heikentyneen vastaanottojoukon kanssa. Mutta liitämme suuren päivän Richmondin kohtaamiseen ja odotamme, mitä viikon 2 peli Bowling Greeniä vastaan tuo tullessaan.
12. Indiana Hoosiers (1-0, 0-0)
Hyviä uutisia! Hoosiers teki 48 pistettä ja juoksi 595 jaardia kokonaishyökkäystä. Vau! Valitettavasti Indianan puolustus on yhtä huono kuin se on aina ollut, kun se päästi FCS-joukkueen, joka on tulossa .500 kauden jälkeen, tekemään 47 pistettä ja tekemään 659 jaardia kokonaishyökkäystä. Itse asiassa ainoa syy, miksi Southern Illinois ei mennyt Indianaa vastaan johtoon, kun ottelua oli jäljellä alle 20 sekuntia, oli epäonnistunut kahden pisteen vaihtoyritys, jossa Saluki-vastaanottaja pudotti syötön maaliviivalla. Hoosiers näyttää olevan hyvää vauhtia matkalla kohti toista räjähdysherkkää hyökkäyskautta pelinrakentaja Nate Sudfeldin 349 jaardin päivän ja juoksupuolustaja Jordan Howardin 145 jaardin ja kolmen touchdownin päivän välillä. Valitettavasti he näyttävät myös olevan hyvää vauhtia matkalla kohti toista surkeaa puolustuskautta, erityisesti syöttöpuolustuksessa, jossa Southern Illinoisin pelinrakentaja repi heiltä 411 jaardia ja neljä touchdownia. Yikes.
13. Purdue Boilermakers (0-1, 0-0)
Onko tämä askel oikeaan suuntaan Purduelle vai vain yksi tappio lisää? Boilermakersilla oli hieman yllättäen hyvä hyökkäyspäivä kauden avausottelussa Marshallia vastaan ja johti peliä viimeiset kolme minuuttia. Mutta sitten tuli romahdus, kun Marshall pääsi alle kolme minuuttia ennen loppua johtoon ja sinetöi pelin Austin Applebyn pick sixilla. Purduen ”melkein” voitossa oli joitakin valopilkkuja. Boilers voitti Herdin 454-397, ja sillä oli etumatkaa sekä syöttö- että juoksumatkoissa. Juoksija D.J. Knox juoksi 102 jaardia ja yhden touchdownin. Appleby heitti kuitenkin peräti neljä syötönkatkoa, mikä osoittaa, etteivät hänen kauden takaiset ongelmansa ole vielä ohi, ja kaksi niistä palautettiin touchdowneiksi, jotka ratkaisivat pelin. Darrell Hazell on nyt hävinnyt 21 ensimmäisistä 25 ottelustaan Purduen päävalmentajana.
14. Penn State Nittany Lions (0-1, 0-0)
Happy Valley on kaikkea muuta kuin onnellinen hävittyään kauden avausottelussa nolosti 27-10 Templelle. Penn State teki 10 ensimmäisen neljänneksen pistettä ja jäätyi sitten katsomaan, kun Temple viuhui ohi 27 vastaamattomalla pisteellä. Kaikki huomio kiinnittyi Christian Hackenbergin suojaamiseen, sillä oletettu NFL Draftin unelmapoika pudotettiin 10 kertaa. Totuus on kuitenkin se, että mikään ei mennyt tässä ottelussa oikein. Hackenberg sai aikaan vain 103 jaardia ja yhden syötönkatkon. Lions juoksi vain 80 jaardia. Kolmannessa hyökkäyksessä he olivat vain 2-13:sta. Ero jaardia per syöttö oli 7,3-2,9 Templen hyväksi, joukkueen, joka sai ensimmäisen voittonsa Penn Statesta 41 vuoteen. Suurin huolenaihe kaikessa oli kuitenkin se, että nämä ovat samoja ongelmia, jotka vaivasivat Leijonia viime kaudella – vain paljon pahempina. Huokoinen hyökkäyslinja salli Hackenbergin joutua säkitetyksi 41 kertaa viime kaudella. He ovat jo neljänneksen matkan tuohon määrään yhden pelin jälkeen. Jo nyt Lions on yksi konferenssin kolmesta huonoimmasta rushing-joukkueesta – ja kaksi sen alapuolella olevaa joukkuetta kohtasivat Utah ja Alabama, ei Temple. Tämän piti olla yksi Penn Staten helpoimmista peleistä.