Boston Celticsin legendaarisen pistepörssivahdin ja päävalmentajan K.C. Jonesin poismeno ei jätä mittaamatonta menetystä vain faneille ja laajemmallekin Celtic-yleisölle tuoreeltaan Tommy Heinsohnin kuoleman jäljiltä, vaan koko NBA-yhteisö ja yhteiskunta kokonaisuudessaan – mutta vain harva yhtä paljon kuin Bostonin ikonina tunnettu Bill Russell.
Kaksikko ei ollut joukkuetovereita ainoastaan ennennäkemättömän monien yhteisten mestaruuksien aikana, jotka he jakoivat kahdeksan Jonesin yhdeksästä kaudesta Yhdistyksen pelaajana, vaan jo sitä ennen, kun molemmat pelasivat San Franciscon yliopiston Donsin joukkueessa, jossa he voittivat yhdessä kaksi NCAA-titteliä.
He mursivat värimuurin myös yhdessä – ensin pelaajina, kaksi viidesosaa NBA:n historian ensimmäisestä mustasta aloittavasta viisikosta juuri tänä päivänä vuonna 1963, ja myöhemmin valmentajina, kaksi neljästä ensimmäisestä mustasta päävalmentajasta, jotka voittivat mestaruuden liigassa.
Vuosien varrella ja niiden kiertoratojen läpi, jotka toivat heidät molemmat pois Celticsin luota, ja sitten takaisin Celticsin luokse uriensa ja elämiensä aikana, he kutsuivat toisiaan aina ystäviksi.
Russellille tämän täytyy sattua.
Celticin sentterin valopilkku kirjoitti joulupäivänä Twitterissä kunnianosoituksen kaatuneelle toverilleen sanomalla,
”Sain juuri puhelun, jossa kerrottiin, että x-kämppikseni/joukkuetoverini & ennen kaikkea ystäväni mahtava KC Jones menehtyi tänä aamuna. Rukoukset hänen perheelleen. Olemme olleet ystäviä melkein 60v, tämä on viimeinen yhteinen kuvamme.”
”Ystäviä loppuelämäksi”, hän lopetti.”
Näille kahdelle, ainakin niin kauan – surunvalittelumme, herra Russell.
Pahoittelumme, herra Russell.