”Yhdysvalloissa on vuosittain yli 4 000 uutta asbestiin liittyvää tautitapausta. Tämän määrän olisi pitänyt olla huipussaan tähän mennessä, yli 40 vuotta sen jälkeen, kun liittovaltion hallitus laati säännöt asbestialtistuksen rajoittamiseksi, mutta näin ei ole käynyt.” Raportoi WBUR:n Martha Bebinger äskettäisessä asbestia käsittelevässä jutussa.
Bostonin alueella on meneillään yksi suurimmista rakennusbuumeista vuosikymmeniin. WBUR:n raportin mukaan Massachusettsissa myönnettiin vuonna 2015 lähes 24 000 asbestilupaa, mikä on yli 50 prosentin kasvu viidessä vuodessa. Ja nämä koskivat vain hankkeita, joissa tiedettiin olevan asbestia.
Mitä asbesti tarkalleen ottaen on?
Asbesti on luonnossa esiintyvä mineraali, jota löytyy monista eri puolilta maailmaa, myös Yhdysvalloista ja Kanadasta. Koostumuksensa ansiosta se on uskomattoman kestävä ja kestää erittäin hyvin lämpöä ja hajoamista. Nämä ominaisuudet tekivät asbestista ihanteellisen materiaalin rakennusteollisuudelle.
Monien mielestä asbesti on ympäristöongelma menneiltä vuosikymmeniltä. Sen laajamittainen käyttö ennen säännösten käyttöönottoa tekee siitä kuitenkin nykyäänkin riskin, erityisesti vanhemmissa rakennuksissa. Center for Disease Controlin mukaan todennäköisin tapa altistua tälle myrkylle tapahtuu korjaushankkeissa tai rutiinihuollossa.
Kokemuksemme mukaan yli 50 % ennen vuotta 1979 rakennettujen rakennusten korjaushankkeista edellyttää asbestin poistamista. Uudessa Englannissa on paljon vanhempia rakennuksia, joten asbestituotteet ovat yleisiä. Näemme korjaustöitä kouluissa, liike- ja teollisuusrakennuksissa.
Mikä sitten on ongelma?
Asbestin toinen fysikaalinen ominaisuus on sen kyky hajota pieniksi kuiduiksi, taipumus, joka tunnetaan paremmin nimellä murenevuus. Näitä kuituja ei voi nähdä paljain silmin, ja niiden pienen koon vuoksi kuidut voivat helposti pyyhkäistä ilmaan, kun niitä häiritään. Kun kuidut kulkeutuvat ilmaan, ne voidaan hengittää sisään ja ne voivat juuttua keuhkoihin ja muodostaa arpikudosta. Vuosikymmeniä myöhemmin voi syntyä vakavampia terveysongelmia, kuten mesoteliooman kaltaisia syöpiä tai asbestoosin kaltaisia keuhkosairauksia. Asbestille altistumisen välttäminen tai hoitoon hakeutuminen näihin sairauksiin on haastavampaa, koska ihmiset eivät välttämättä tiedä altistuneensa alun perin. Hyvä uutinen on se, että asbesti on vaarallista vain silloin, kun sitä häiritään, esimerkiksi kunnostushankkeen aikana. Kun asbestia käsitellään oikein, suuri osa vaaroista voidaan lieventää.
Mitä se tekee rakennuksessani?
Tänä päivänä tiedämme, että asbesti on vaarallista ihmisten terveydelle, minkä vuoksi ympäristönsuojeluvirasto sääntelee sen käyttöä. Miksi se on siis edelleen huolenaihe?
Asbestia alettiin säännellä vasta 1970-luvulla, mikä tarkoittaa, että todennäköisin syy siihen, että rakennuksessasi voi esiintyä asbestia, on yksinkertaisesti se, että se on rakennettu ennen tätä aikaa. Lisäksi asbestia käytettiin monenlaisissa materiaaleissa, joten sitä esiintyy todennäköisesti jossain muodossa.
Yleisiä rakennusmateriaaleja, jotka voivat sisältää asbestia, ovat muun muassa:
- Lämmitysjärjestelmä- ja putkieristeet
- Lattialaatat ja vinyylilautalattiat
- Julkisivu- ja kattoturvatuotteet
- Paloneristeet
- Liimat, mastiksit ja tiivistysaineet
- Sementtivalmisteet
- Aaltopahvilevyt
On myös tärkeää huomata, että määräyksistä huolimatta asbestia ei ole kokonaan kielletty Yhdysvalloissa. Itse asiassa EPA määrittelee tiettyjä sallittuja käyttötarkoituksia asbestille tietyissä tuotteissa. Luettelo näistä tuotteista löytyy täältä.
Mihin toimiin minun pitäisi ryhtyä?
Jos suunnittelet kunnostushanketta ja epäilet, että rakennuksessasi saattaa olla asbestia, ota ensimmäiseksi yhteyttä osavaltiossasi toimiluvan saaneeseen asbestiyritykseen, joka tekee kiinteistössäsi tarkastuksen ja laatii virallisen raportin.
Jos rakennuksessasi on asbestia, ryhdy varotoimiin välttyäksesi materiaalin häiritsemiseltä ja vahingossa tapahtuvalta altistumiselta itsellesi tai muille. Asbesti voi olla tappavaa, ja on tärkeää kutsua paikalle luvan saaneet ammattilaiset, jotta terveysriskit voidaan minimoida. Asbesti voidaan joko poistaa tai kapseloida. Poistaminen maksaa enemmän ja vie enemmän aikaa. Sen kapseloinnin valitseminen on kuitenkin vain väliaikainen ratkaisu; se on todennäköisesti poistettava seuraavan remontin yhteydessä.