Kalifornian Fremontin kaupunki näki tilaisuuden ratkaista vaikea ongelma. San Franciscon lahden alueella menetettiin 20 900 työpaikkaa COVID-19:n vaikutuksesta. Samaan aikaan yritykset rynnistivät tuottamaan tuotteita pandemian torjumiseksi. Tuotantoyritykset, kuten Evolve Manufacturing Technologies, Inc, joka alkoi viime keväänä valmistaa COVID-19-pikatestipakkauksia, hengityskoneita ja COVID-19-hoitolaitteita, tarvitsivat apua. Yritys oli palkannut 100 työntekijää, mutta tarvitsi lisää.
Siten Fremontin kaupungin talouskehitysosasto keksi ratkaisun, jolla alettiin puuttua pandemian vuoksi siirtymään joutuneiden henkilöiden työpaikkojen löytämiseen. Maaliskuun 5. päivänä se käynnisti Earn and Learn Fremont (ELF) -pilottiohjelman, jonka tarkoituksena on auttaa vailla työtä olevia – erityisesti värillisiä ja pienituloisia – aloittamaan uusi ura kehittyneessä valmistuksessa.
”Maailmanlaajuisen pandemian puhkeamisen jälkeen viime vuonna olemme valmistaneet yli 2 miljoonaa COVID-19-testiä ja kaksinkertaistaneet valmistavan teollisuutemme työvoiman määrän Fremontissa”, kertoi IndustryWeekille Evolve Manufacturing -yhtiön perustaja ja toimitusjohtaja Noreen King. ”Kun jatkamme hengityskoneiden ja vasta-ainetestaussarjojen valmistusta, olemme innokkaita löytämään lisää paikallisia osaajia joukkoomme. Toisaalta palvelualoilta irtisanottuja työntekijöitä on paljon, ja he haluavat päästä uudelleen töihin. Siksi olen innostunut tästä Earn and Learn Fremont -pilottiohjelmasta. Riittävällä työpaikkakoulutuksella ja kaupungin ja laajemman alueen tuella uskomme, että voimme avata näille irtisanotuille työntekijöille uuden väylän palata työelämään ja aloittaa uuden uran edistyneen valmistuksen parissa.”
Tässä ohjelmassa osallistujat, jotka ovat oikeutettuja työvoiman innovaatiosta ja mahdollisuuksista annetun lain (Workforce Innovation and Opportunity Act) nojalla, saavat kahdeksan viikkoa palkattua työkokemusta Evolve Manufacturing -yrityksessä ja kuusi viikkoa virtuaalista ammattitaidon kehittämiskoulutusta, joka järjestetään ohi Ohlone College’n älykkäässä valmistusteknologiaohjelmassa. Osallistujat saavat myös teollisuuden tunnustaman pätevyystodistuksen suoritettuaan Ohlone Collegen kehittämän räätälöidyn valmistustaitojen kehittämiskoulutuksen.
Valmistuttuaan osallistujille voidaan tarjota kokopäivätyötä Evolvessa tai he voivat halutessaan työskennellä jossain muussa valmistavassa yrityksessä. Jos osallistujat päättävät jatkaa opintojaan Ohlone Collegessa, he voivat myös soveltaa ELF-pilottiohjelman kautta ansaittuja opintopisteitä Collegen älykkään valmistustekniikan ohjelmaan.
Tämän ohjelman luomiseen osallistui useita organisaatioita, kuten työvoiman kehittämislautakunnat Alameda County Workforce Development Board ja work2future. Ne myöntävät liittovaltion rahoitusta ja tarjoavat osallistujille asianhallintaa sekä tukipalveluja. Kaupungin henkilöstöpalveluiden osaston perheresurssikeskus on edistänyt ohjelmaa ja pyrkinyt tarjoamaan ympärivuorokautisia palveluita, jotka auttavat asiakkaita siirtymään uralle.
”Fremontissa olemme ylpeitä siitä, että meillä on yli 900 teollisuusyritystä, jotka tarjoavat runsaasti keskipalkkaisia työmahdollisuuksia ja voivat johtaa parempiin urapolkuihin”, Fremontin pormestari Lily Mei sanoi IndustryWeekille. ”Olemme kiitollisia siitä, että Ohlone Collegen kaltaiset innovatiiviset yhteistyökumppanit tukevat ELF-pilottiohjelmaa, ja toivomme, että se voi innostaa muita alueemme teollisuuskumppaneita käyttämään samankaltaisia mahdollisuuksia monipuolistaa työvoimaansa”. Samoin toivomme, että ohjelma kannustaa työntekijöitä katsomaan valmistusteollisuutta koskevien harhakäsitysten (esim. valmistusteollisuuden työpaikat ovat matalapalkkaisia, matalan teknologian työpaikkoja jne.) yli ja tavoittelemaan alan aloittelevia työpaikkoja, jotka voivat johtaa pysyviin, menestyksekkäisiin työuriin, jotka korvaavat ja parantavat heidän elämäänsä pitkällä aikavälillä.”