Yksinkertaisimmillaan Bostonin teekutsut olivat seurausta ”verotuksesta ilman edustusta”, mutta syy on monimutkaisempi. Amerikan siirtokuntalaiset uskoivat, että Britannia verotti heitä epäoikeudenmukaisesti Ranskan ja intiaanien sodan aikana aiheutuneiden kulujen maksamiseksi. Lisäksi siirtokuntalaiset uskoivat, ettei parlamentilla ollut oikeutta verottaa heitä, koska Amerikan siirtokunnat eivät olleet edustettuina parlamentissa.
1700-luvun alusta lähtien teetä oli tuotu säännöllisesti Amerikan siirtokuntiin. Bostonin teekutsujen aikaan amerikkalaiset siirtolaiset joivat arviolta noin 1,2 miljoonaa puntaa teetä vuosittain. Iso-Britannia tajusi, että se voisi ansaita vielä enemmän rahaa tuottoisalla teekaupalla määräämällä veroja Amerikan siirtokunnille. Näin brittiläisen teen hinta nousi korkeaksi, ja amerikkalaiset siirtolaiset aloittivat hyvin tuottoisan teen salakuljetuksen Hollannista ja muilta Euroopan markkinoilta. Tämä salakuljetus rikkoi merenkulkulakeja, jotka olivat olleet voimassa 1600-luvun puolivälistä lähtien. Teen salakuljetus alitti Britannian tuottoisan teekaupan. Vastauksena salakuljetukseen parlamentti hyväksyi vuonna 1767 Indemnity Act -lain (korvauslaki), joka kumosi teeveron ja teki brittiläisestä teestä saman hintaista kuin hollantilaisesta teestä. Indemnity Act vähensi huomattavasti amerikkalaisen teen salakuljetusta, mutta myöhemmin vuonna 1767 otettiin käyttöön uusi teevero Townshendin tulolailla. Laissa verotettiin myös lasia, lyijyä, öljyä, maalia ja paperia. Boikottien ja mielenosoitusten vuoksi Townshendin verolaki, joka koski kaikkia muita hyödykkeitä paitsi teetä, kumottiin vuonna 1770. Vuonna 1773 hyväksyttiin teelaki (Tea Act), joka antoi brittiläiselle Itä-Intian yhtiölle monopolin teen myyntiin Amerikan siirtokunnissa. Teen salakuljetus lisääntyi, ja se oli tuottoisaa liiketoimintaa amerikkalaisille siirtolaisille, kuten John Hancockille ja Samuel Adamsille. Townshendin tulolain mukainen teevero pysyi voimassa huolimatta ehdotuksista sen poistamiseksi. Amerikkalaiset siirtolaiset olivat tyrmistyneitä teeverosta. He uskoivat, että teelaki oli taktiikka, jolla pyrittiin saamaan siirtokuntien tuki jo käytössä olleelle verolle. Se, että Britannian Itä-Intian yhtiön edustajat myivät teetä suoraan Amerikan siirtokuntiin, alensi siirtokuntakauppiaiden liiketoimintaa. Salakuljetetusta teestä tuli kalliimpaa kuin Britannian Itä-Intian yhtiön teestä. John Hancockin ja Samuel Adamsin kaltaiset salakuljettajat yrittivät suojella taloudellisia etujaan vastustamalla teelakia, ja Samuel Adams myi brittiläisen teen vastustamisen patriooteille sillä verukkeella, että ihmisoikeudet lakkautettiin, koska heitä verotettiin ilman edustusta.