Mikhail V. Khalyapin
Bronzekautiset luurangot, mukaan lukien tämä Bulanovosta (nyk. Venäjä) peräisin oleva luuranko, joka on peräisin vuodelta 2000 eaa., sisälsivät DNA:ta bakteerista, joka aiheuttaa ruttoa.
Musta surma pyyhkäisi pahamaineisesti läpi Euroopan vuonna 1347 ja tappoi arviolta 50 miljoonaa ihmistä. Kuitenkin pronssikauden ihmisluurangoista saatu DNA osoittaa nyt, että rutto oli ilmaantunut ensimmäisen kerran ainakin jo 3 000 vuotta eaa. Analyysi paljastaa, että aiempi taudinpurkaus ei todennäköisesti levinnyt yhtä rajusti, mutta se saattoi kuitenkin aiheuttaa joukkomuuttoja Euroopassa ja Aasiassa1.
Yersinia pestis -bakteerin epäillään aiheuttaneen mustan surman ja muita muinaisia kulkutauteja. Historialliset kuvaukset taudin nopeasta leviämisestä ja oireista, kuten mädäntyneistä kasvaimista, vastaavat bakteerin aiheuttaman paiseruton nykyaikaisia taudinpurkauksia, ja muinaisten ruttouhrien jäännöksissä on havaittu olevan Y. pestis -DNA:ta2, 3.
Varhaisimmat näistä tartunnoista ovat peräisin Saksassa sijaitsevasta hautauksesta, joka yhdistetään kuudella vuosisadalla tapahtuneeseen Justinianuksen ruttoon3. Jotkut historioitsijat kuitenkin epäilevät, että Y. pestis oli vastuussa myös aiemmista taudinpurkauksista, kuten Ateenan ruttosta, joka iski kaupunkivaltioon viidennellä vuosisadalla eaa. Peloponnesoksen sodan huippuvaiheessa.
Pronssikausi – noin 3 000-1 000 eaa. välisenä aikana – oli myrskyisä ajanjakso, jolloin uudet kulttuurikäytännöt sekä ase- ja kuljetusteknologiat levisivät nopeasti ympäri Euraasiaa. Aiemmin tänä vuonna pari muinaisgenomitutkimusta dokumentoi ihmisten massiivisen maastamuuton nykyisen Venäjän ja Ukrainan alueen aroilta; he hajaantuivat länteen Eurooppaan ja itään Keski-Aasiaan4, 5.
”Emme kuitenkaan tienneet, mikä oli näiden varsin äkillisten muuttojen syy”, sanoo Tanskan luonnonhistoriallisen museon evoluutiogenetikko Morten Allentoft Kööpenhaminasta, joka oli mukana ryhmässä, joka sekvensoi DNA:ta 101 pronssikauden luurangosta4.
Epäillessään, että kyseessä saattoi olla ruttoa muistuttava infektio, sama tutkimusryhmä analysoi pronssikautisten luurankojen 89 miljardin raa’an DNA-datan pätkät etsien Y. pestis -sekvenssejä. 101 yksilöstä 7:n hampaat osoittautuivat positiivisiksi, ja 2:ssa niistä oli riittävästi rutto-dna:ta täydellisten genomisekvenssien tuottamiseksi. Pronssikauden ruttokannoista vanhin oli peräisin yksilöltä, joka eli lähes 5 000 vuotta sitten Kaakkois-Venäjällä, mikä siirtää ruton alkuperää noin 3 000 vuotta taaksepäin. Tulokset julkaistaan tänään Cell1-lehdessä.
Rutto ilman kirppuja
Pronssikautiset ruttokannat olivat hyvin samankaltaisia kuin mustasta surmasta ja nykyaikaisista taudinpurkauksista vastuussa olevat bakteerit. Ne jakoivat lähes kaikki ”virulenssigeenit”, jotka erottavat Y. pestis -bakteerin sukulaisbakteerista, joka tosin on paljon vähemmän tappava ja tarttuu suolistoon.
Mutta analyysi paljasti, että rutto saattoi olla vähemmän tarttuva varhaisella pronssikaudella. Kuudesta vanhimmasta pronssikauden kannasta puuttui ymt-niminen geeni, joka auttaa Y. pestis -bakteeria kolonisoitumaan kirppujen suolistoon, jotka toimivat tärkeänä välittäjänä. Paiseruton puhjetessa tartunnan saaneet kirput (jotka usein kulkevat jyrsijöillä) levittävät bakteerit lähellä asuviin ihmisiin. Ilman kirppuja välittäjinä Y. pestis leviää paljon tehottomammin veren välityksellä (jolloin se tunnetaan septiseemisenä ruttona) tai sylkiroiskeiden välityksellä (keuhkorutto). Noin vuodelta 1000 eaa. peräisin oleva varhaisrautakauden luuranko Armeniasta oli saanut tartunnan Y. pestis -bakteerista, joka sisälsi ymt:tä sekä toisen mutaation, joka liittyy kirppujen avulla tapahtuvaan tartuntaan.
Wyndham Lathem, Chicagossa Illinoisin osavaltiossa sijaitsevan Northwestern-yliopiston Feinbergin lääketieteellisessä tiedekunnassa työskentelevä mikrobiologi, sanoo, että jos ymt:tä ei olisi esiintynyt, pronssikautiset ruton uhrit olisivat luultavasti sairastuneet keuhkokuumeeseen, toisin kuin paiseruttoon. Kaikki pronssikauden kannat sisälsivät myös toisen virulenssigeenin, pla:n, jonka Lathemin tutkimusryhmä on osoittanut olevan tärkeä keuhkoihin tarttumisessa6.
Rutto olisi ehkä tarttunut huonommin ilman kirppuja, mutta se ei olisi ollut vähemmän tappava. Yli 90 prosenttia käsittelemättömistä keuhkoruttotapauksista johtaa kuolemaan.
Tällaiset taudinpurkaukset olisivat voineet edesauttaa Jamnaja-nimellä tunnettujen itäeurooppalaisten aropaimentolaisten leviämistä pronssikaudella, sanoo Johannes Krause, evoluutiogenetiikan tutkija Max Planck -instituutissa Ihmiskunnan historian tiede -instituutissa Jenassa, Saksassa. Yamnayat syrjäyttivät nopeasti paikalliset maanviljelysväestöt Länsi-Euroopassa vuosien 3000 ja 2500 eaa. välillä. ”Miten on mahdollista, että paikalliset maanviljelijät on korvattu aroilta tulleilla ihmisillä? Pandemia on hyvä mahdollisuus”, Krause sanoo.