Vuonna 1975 Pacific Design Centerin ensimmäinen rakennus avattiin, mikä muutti maisemaa ja aloitti vuosikymmeniä kestäneen keskustelun siitä, onko sisustus- ja taidekompleksi arkkitehtoninen helmi vai silmätikku.
Massiivisen sinisen rakennuksen oli tarkoitus erottua, ei sulautua joukkoon.
Kriitikot kutsuivat sitä Siniseksi valaaksi, nimitys, jonka Pelli hyväksyi.
”Se sopii siihen”, hän sanoi nimestä Timesin haastattelussa vuonna 1986. ”Rakennus istuu siellä kuin tunkeilija ympäristössä, joka on täynnä pieniä taloja, mutta vastakkain asetettuna se ei kuitenkaan tuhoa mittakaavaa.”
Pelli sanoi, että hänen suunnitelmansa ei ollut ”pienen rakennuksen tekeminen suuremmaksi, vaan ilmeinen kontrasti paikalliselle arkkitehtuuriperinteelle.”
Toisessa haastattelussa hän sanoi, että suunnittelukeskus oli ”yhtä lailla rantautunut valas kuin sininenkin”. … Tuntui kuin se olisi ollut keskellä ei-mitään, itsenäinen suunnitelma valitulle ihmisryhmälle.”
Perjantaina kuollut Pelli suunnitteli legendaarisia rakennuksia ympäri maailmaa. Pacific Design Centerillä on kuitenkin erityinen paikka Los Angelesin maisemassa, rohkea, yhä paljon keskustelua herättävä hanke, jonka valmistuminen kesti neljä vuosikymmentä.
Keskuksessa koettiin 1980-luvun nousukausi, jota seurasivat 1990-luvun laihat vuodet taloudellisen taantuman keskellä, mikä toi mukanaan paljon tyhjiä liiketiloja. Tilanne sai jotkut miettimään, toteutuuko Pellin visio koskaan.
Kun sininen rakennus avattiin, siitä puhuttiin Los Angelesissa, ja jotkut kriitikot saivat osansa. ”Valas rantautui takapihan uima-altaaseen”, yksi sanoi. ”Muukalaismainen läsnäolo”, sanoi toinen.
Mutta sillä oli myös puolustajansa. Timesin kriitikko vuonna 1975 kutsui sitä ”yhdeksi kaupungin mielenkiintoisimmista ja hienostuneimmista rakennuksista ja ehkä myös provosoivimmaksi.”
Aikojen saatossa Pacific Design Center sai lisää rakkautta. Siitä tehtiin jopa David Hockneyn maalaus. Los Angeles Conservancy kuvailee sitä ”naapureidensa yhtä aikaa rakastamaksi ja halveksumaksi.”
Vuonna 2006, kun keskuksen kolmannen ja viimeisen rakennuksen työt alkoivat, Timesin arkkitehtuurikriitikko Christopher Hawthorne totesi, että se olisi virstanpylväs: ”Los Angeles on täynnä kunnianhimoisia projekteja, joiden lopullisia arkkitehtonisia osia ei koskaan valmistunut: Ajattele Arthur Ericksonin suunnittelemaa keskustan California Plazaa, johon piti kuulua kolmas torni, tai Aline Barnsdallin ja Frank Lloyd Wrightin toteutumattomia suunnitelmia Olive Hillille. Siinä mielessä, jos Design Center valmistuu, se voi yllättää angelenolaiset.”
Hawthorne selitti historiaa näin:
Työskennellessään tuolloin Gruen Associates -yhtiölle Pelli suunnitteli sen vastaamaan noita realiteetteja, käärimällä sen pullistelevat muodot sinisävyisen lasin sinetöivään, kiiltävään kuoreen. Arkkitehtuuri oli abstraktia geometriaa, rakennusta verrattiin usein jättimäiseen leluun, ja se oli tarkoitettu katseltavaksi kilometrin päässä olevasta autosta tai Hollywoodin kukkuloilla sijaitsevasta olohuoneesta yhtä lailla kuin jalkakäytävältä. Sen kyykistävästä, vaakasuorasta massasta tuli symboli sille Los Angelesin rakennustyypille, joka on pohjimmiltaan Los Angelesin rakennustyyppi: sivuttaissuuntainen pilvenpiirtäjä, joka on suunniteltu kulkemaan pitkin kaupallista käytävää ja jota palvelee kätevästi monikerroksinen pysäköintirakennus, joka on piilotettu takaosaan tai upotettu maan sisään.
Kymmenen vuotta myöhemmin, juuri sen jälkeen, kun Länsi-Hollywood oli virallisesti syntynyt – ja perinyt Sinisen Valaan yhdeksi harvoista maamerkeistään – Pelli sai toimeksiannon lisätä tontille vielä kaksi viimeistä rakennusta.
Vihreä rakennus valmistui, ja se kamppaili vuosien mittaan vuokralaistensa löytämiseksi. 1990-luvun lopulla suuri osa siitä muutettiin näyttelytiloista toimistotiloiksi, ja Pelli auttoi lisäämään uusia ikkunoita julkisivuun, joka ei ollut aiemmin tarvinnut niitä. PDC löysi kuitenkin uuden elämän Cohenin alaisuudessa, joka osti sen vuonna 1999 165 miljoonalla dollarilla.
Vihreä rakennus vuokrattiin vihdoin täyteen vuonna 2004, mikä tasoitti tietä kolmannen suunnitelman etenemiselle.
Se oli viimeinen punainen rakennus, joka valmistui vuonna 2013. Pelli kertoi The Timesille epäilevänsä, että rakennus olisi voitu rakentaa aikaisemmin, koska väri yhdistetään kommunismiin.
”Tämä olisi ollut mahdotonta 1970-luvulla värin poliittisten vaikutusten vuoksi”, Pelli sanoi. ”Punainen on kuitenkin ihana.”
Kun punainen rakennus vihdoin avattiin, Pelli sanoi, että vuosikymmenien työ ja odottelu olivat olleet sen arvoisia.
”Olen työskennellyt tämän parissa koko elämäni”, hän sanoi. ”Siitä on tullut minulle hyvin erityinen vauva.”