Channel Zero: Candle Cove mukailee internetin legendaa kauhistuttavasta televisiosta. Sopivasti se on pelottavaa televisiota.

Syfy ei olisi voinut ajoittaa uuden ohjelmansa Channel Zeron debyyttiä täydellisemmin. Stephen Kingin trooppeja ja 80-luvun lopun nostalgian synkkää versiota pursuava uusi kauhuantologiasarja on kuin tehty Stranger Thingsin faneille, jotka huutavat uutta, synkempää fiksausta.

Sarjan peruslähtökohta on se, että siinä sovitetaan nykyaikaisia urbaaneja legendoja – nimenomaan creepypastasta, joka on internetissä ainutlaatuinen kauhugenre. Ensimmäinen kuuden jakson puolikas kausi, alaotsikolla Candle Cove, muokkaa ehkä kaikkein tunnetuimman creepypasta-tarinan. Ja aivan kuten sen aavemainen lähdemateriaali, Syfy-päivitys muuttaa lapsuusmuistot raa’aksi painajaisten polttoaineeksi.

Juoni on sellainen, jonka olet ehkä kuullut aiemminkin, mutta siinä on joitakin odottamattomia käänteitä. Vaikeuksissa oleva lastenpsykologi Mike (Parks and Recreationin Paul Schneider) palaa mielisairaalasta kotiinsa painimaan lapsuuden demoniensa kanssa, lähes 20 vuotta kauhistuttavan murhasarjan jälkeen, joka vaati hänen oman kaksoisveljensä hengen vuonna 1988.

Seuraavasta äidistä yhä surevan äidin ja karhean kaupungin sheriffin lämpimän vastaanoton jälkeen Mike huomaa joutuvansa uuden mysteerin keskelle, kun eräät kaupungin lapsista alkavat käyttäytyä oudosti. Muisto oudosta, lyhytikäisestä televisio-ohjelmasta, joka esitettiin hänen veljensä kuolinvuonna, kummittelee, ja Mike alkaa uskoa, että Candle Cove -ohjelma pyörii parhaillaan paikallisilla kanavilla ja houkuttelee lapset veriseen hulluuteen, jonka vain hän voi pysäyttää.

Creepypasta on kukoistava nettikauhugenre, ja ”Candle Cove” on yksi sen parhaista tarinoista

”Candle Coven” tarinankerronta on yksi monista, jotka Channel Zero aikoo lopulta sovittaa creepypasta-nimellä tunnetusta verkkokauhutarinoiden runsaasta lähteestä (lausutaan vaihtoehtoisesti ”creepy paste-uh” tai ”creepy pasta”). ”Candle Cove” on yksi tunnetuimmista creepypastoista ja yksi genren monien fanien rakastamista. Alkuperäisen version, lyhyen, lapsuuden nostalgiaa käsittelevän tekstitarinan, joka kasvaa jatkuvasti kauhistuttavammaksi, kunnes se päättyy hyytävään loppuratkaisuun, kirjoitti ja julkaisi kirjailija Kris Straub vuonna 2009 – mikä on uutta, sillä useimmat creepypastat ovat nimettömiä – mutta se tuntuu paljon vanhemmalta, aivan kuin se olisi aina ollut kanssamme.

Creepypasta-tarinat ovat spin-off 2000-luvun alun tekstitaiteesta, joka tunnetaan nimellä copypasta, jossa meemejä, urbaaneja legendoja ja muita lyhyitä, satunnaisia tekstinpätkiä, jotka voitiin helposti kopioida ja liittää, levitettiin ympäri nettiä. Creepypasta on pelottava versio, ja se on sekä kasvanut ulos minimalistisesta edeltäjästään että ylittänyt sen, ja siitä on kehittynyt monimutkaisia foorumeita, joilla creepypasta-fanit tuottavat pelottavia tarinoita yhteiseksi viihdykkeekseen, aivan kuten Redditin NoSleep-alipalstalla ja sen erittäin suositulla podcastilla.

Creepypastalla on usein taipumus olla minimaalista ja niukkaa, ja se on jätetty paljolti mielikuvituksen varaan, mikä tekee niistä luonnollisesti kypsiä televisioverkkoon soveltuvaksi antologian käsittelyyn tällaisella tavalla. Syfy ei olisi voinut valita parempaa esimerkkiä genrestä aloittaakseen kuin ”Candle Cove”, legendaarinen yksilö, joka ei ainoastaan tihkua nostalgiaa, vaan tekee televisiosta itsestään kauhuruokaa.

Channel Zero täyttää alkuperäisen tarinan paljaat luut mukaansatempaavasti, ja mukana on vahva näyttelijäkaarti (jossa on mukana brittiläinen aarre Fiona Shaw), pahaenteinen sävy ja joukko karmivia hirviöitä – mukaan lukien yksi, jolla on ihmishampaat.

Channel Zero: Candle Cove edustaa uskollisesti sitä, miten karmivaa lapsuuden viihde voi olla

Alkuperäinen Candle Coven kammottavan oloinen pätkäpasta tekee yhden asian erityisen hyvin: Se kuvaa kauhistuttavalla tarkkuudella karmaisevaa laaksoa kevyeksi ja hassuksi tarkoitetun lastenviihteen ja sen pimeän, kammottavan alavatsan välillä, jonka kyseinen viihde usein näyttää peittävän.

Jos olet viettänyt lapsuutesi lauantait liimattuna televisioon, muistat ne: nuo kauhistuttavat yhteisöllisen pääsyn lastenohjelmat; ne, joita esitettiin aina vapaa-ajalla, myöhään illalla tai ennen lauantaiaamun piirrettyjä ohjelmia. Niihin sisältyi usein kilttejä (julmia) nukketeatteriesityksiä, ystävällisiä (kauhistuttavia) klovneja, harmittomia (pahansuopia) taikureita ja outoja tarinoita pienen budjetin seikkailuista, joissa ”harmittoman lastenviihteen” ja ”pahaenteisen surrealismin” välinen raja hämärtyi helposti, ja ne esitettiin niin omituisina kellonaikoina, että on todennäköistä, että olisit saattanut uneksia niiden olemassaolosta.

Jos olet perehtynyt tämänkaltaisiin ohjelmiin, tiedät, miten helposti nuo harmittomat annokset lasten ajanvietettä voivat muuttua joksikin todella kauhistuttavaksi; Candle Cove hyödyntää tätä alkukantaista pelkoa. (Itse asiassa alkuperäisen ”Candle Cove” creepypastan inspiraationa oli Onionin artikkeli, jossa parodioitiin tämäntyyppisiä lastenohjelmia.)

”Candle Cove” creepypastan ytimessä oleva tv-sarja on samanniminen merirosvosarja, jossa pelottavat, pienen budjetin nukkemerirosvot uhkailevat toisiaan samalla kun ne lähettävät alitajuntaan vaikuttavia murhaviestejä kotona katsoville lapsille. Jokainen creepypastan fani, joka on kaivannut päästä katsomaan sen fiktiivistä televisiosarjaa Candle Cove, tulee olemaan enemmän kuin tyytyväinen rakastavaan ja kauhistuttavaan yksityiskohtaan, joka sille tarjotaan Channel Zerolla. Ei ole helppoa herättää henkiin tappajanukkemerirosvoja ilman, että lopputulos jää juustoiseksi, mutta Channel Zero käyttää niitä niukasti, karmivasti ja hyvin vaikuttavasti.

Siten Channel Zero tuntuu koko ajan pahansuovalta. Vaikka vertailut Stranger Thingsin kanssa ovat suuria, Channel Zero tuntuu synkemmältä ja pelottavammalta. Sarja ylpeilee Stephen Kingin kaltaisella pessimismillä suhtautumisessaan lapsuuteen, puhumattakaan hirviöstä, joka tuntuu paljon uhkaavammalta kuin Stranger Thingsin Demogorgon. Jopa sen nostalgiamatkat ovat synkkiä; Miken ja hänen ystäviensä lapsuusmuistoihin ei liity mitään lämmintä ja pörröistä tunnetta. Heidän lapsena solmimansa siteet tuntuvat jäykiltä ja rikkoutuvilta; menneisyys vainoaa heitä, koska se haluaa satuttaa heitä, ei siksi, että se tarjoaisi katarsiksen.

Sarjan maalaismainen synkkyys tuntuu usein enemmän True Detectiven ensimmäiseltä kaudelta kuin Stranger Thingsiltä, ja True Detectiven tapaan sen karmivuus perustuu syvemmälle kummajaisfiktioon ja syvästi surrealistiseen kauhuun kuin scifi-trooppeihin ja seikkailunhaluun. Liian lähelle Candle Covea meneminen merkitsee kuolemaa – ja me kaikki tiedämme, miten mahdoton houkutus se on kenelle tahansa lapselle ja kauhufanille vastustaa.

Syfy käyttää Channel Zeroa laajentuakseen lailliseen kauhutarjontaan

Viime vuosina Syfy on johdonmukaisesti edistänyt ilmeistä tavoitettaan tulla yhdeksi peruskaapeliverkkojen ”hyvistä” kanavista, siirtymällä kohti Battlestar Galactican kukoistuskautensa arvoista ohjelmistoa ja etääntymällä maineestaan pienen budjetin B-elokuvien ja Herculesin ja Stargaten kaltaisten kaavamaisen scifi- ja fantasiasarjojen edelläkävijänä.

Viimeaikaiset sarjat, kuten The Magicians ja The Expanse, ovat työntäneet verkostoa johdonmukaisesti vankan ohjelmatarjonnan suuntaan, kun taas 12 Monkeysin ja Van Helsingin kaltaiset sarjat ovat pitäneet genrefanit tyytyväisinä. Nyt verkko tavoittelee spekulatiivisen kolmikon kolmatta haaraa ja toivoo, että Channel Zero tekee kauhulle sen, mitä sen aiemmat alkuperäisohjelmat ovat tehneet scifille ja fantasialle.

Sarjan ensi-ilta osuu keskelle Syfyn kuukauden mittaista kauhuelokuvien ohjelmatarjontaa, johon kuuluu niin alkuperäisten kauhuelokuvien kuin suosittujen elokuvienkin parvi. Tekemällä valinnan sovittaa suosittu internet-satu ensimmäiseksi käsikirjoitetuksi kauhusarjakseen vähään aikaan verkko näyttää siltä, että verkko heittää verkkonsa laajalle ja valitsee tarpeeksi synkän kauhun miellyttääkseen todellisia faneja ja luottaen samalla tarinaan, joka on tunnetusti yleisön suosiossa.

Kanava Zero maksaa tuon sijoituksen enemmän kuin hyvin takaisin: Se on kauhutarina, joka tuntuu tuoreelta, hyvin etenevältä ja jännittävältä, ja siinä on tarpeeksi juonittelua ja verenvuodatusta koukuttamaan fanit ja pitämään heidät koukussa. Ja koska sarjassa on runsaasti suosittua creepypastaa, joka ruokkii uusia kausia pitkälle tulevaisuuteen, odotan innolla, mitä seuraavaksi tapahtuu.

Channel Zero: Candle Cove sai ensi-iltansa 11. lokakuuta, ja sitä esitetään tiistaisin klo 21.00 Syfy-kanavalla. Kauden ensiesitys on tällä hetkellä katsottavissa suoratoistona verkon verkkosivuilla.