On aika antaa kunniaa sille, jolle kunnia kuuluu. Dick Williams, Nick Krall ja koko Cincinnati Redsin etutoimisto ansaitsevat seisovat aplodit.
Nyt on aivan liian aikaista avata samppanjaa ja peittää kerhotalo muovilla, onhan vielä 162 peliä jäljellä. Cincinnati Reds on kuitenkin baseballin offseasonin kiistaton voittaja. Omistaja Bob Castellini, Baseball Operationsin johtaja Dick Williams, GM Nick Krall ja koko front office pitivät lupauksensa.
Tälle offseasonille lähdettäessä Redsin front office tiesi, että heidän oli tehtävä isoja siirtoja. Talven ensimmäinen ja ehkä järkyttävin liike oli Mike Moustakasin allekirjoittaminen neljän vuoden sopimukseen. Redsin jakama 64 miljoonan dollarin sopimus oli suurin koskaan vapaalle agentille annettu sopimus. Sen lisäksi Cincinnati heitti hieman noppaa, sillä Moustakasin on määrä pelata kakkospesällä.
Totta kai Moustakas pelasi Milwaukee Brewersin kakkospesällä vuonna 2019, mutta se ei ole hänen ensisijainen pelipaikkansa. Historiallisesti kolmas basemies, Moustakas siirtyi viime kaudella Brewersin toimesta kolmannelle, jotta Travis Shaw saataisiin kokoonpanoon hot corneriin. Shaw pelasi surkean kauden, ja Moustakas siirtyi takaisin kolmospesälle aloittaen vain 40 ottelua kakkospesällä.
Ei ollut tarkoituskaan, Williams ja Krall tekivät taikojaan ja allekirjoittivat kaksivuotisen sopimuksen vasemman käden aloittajan Wade Mileyn kanssa. Takaisin peräkkäisten menestyksekkäiden kausien jälkeen Miley osoitti, että hän voisi olla tuottava palanen rotaatiossa, ja Reds päätti yhdistää hänet uudelleen entisen syöttövalmentajansa Derek Johnsonin kanssa.
Miley tulee todennäköisesti korvaamaan Tyler Mahlen rotaatiossa. Yksi Redsin organisaation paremmista nuorista syöttäjistä, Mahle ontui 3-12 ennätykseen vuonna 2019, mutta osoitti parannusta muilla osa-alueilla. Normaalisti Mahlen kiinnittäminen Redsin viidenneksi aloittajaksi ei olisi ongelma, mutta front office oli toista mieltä ja allekirjoitti Mileyn 15 miljoonan dollarin sopimuksen.
Redsin huhuttiin koko offseasonin ajan jahtaavan markkinoiden parhaita ulkokenttäpelaajia. Oli kyse sitten Marcell Ozunasta, Corey Dickersonista tai Nicholas Castellanosista, Cincinnatin huhuttiin olevan metsästämässä. Pari viikkoa sitten Redsin etutoimisto kuitenkin muutti kurssia ja päätyi monipuoliseen japanilaiseen ulkopelaajaan Shogo Akiyamaan.
Cincinnati teki Akiyamalle kolmivuotisen/ 21 miljoonan dollarin sopimuksen ja odottaa 31-vuotiaan olevan avainasemassa Redsin lyöntivuorossa. Akiyamalla on urallaan ilmiömäinen on-base-prosentti ja häntä pidetään pelaajana, joka pystyy pelaamaan kaikilla kolmella ulkokentän paikalla.
Viimeinen sulka Redsin front officen hattuun tuli tänä aamuna, kun uutisoitiin, että Cincinnati on sopinut nelivuotisesta sopimuksesta Castellanosin kanssa. Voimahyökkäävä oikea laitahyökkääjä johti viime kaudella koko Major League Baseballia tuplauksissa.
Rintamamiestoimisto lupasi ennen offseasonin alkua, että he olisivat aggressiivisia tänä talvena ja painottaisivat hyökkäyksen parantamista. Dick Williams ja Nick Krall ovat tehneet juuri niin. Olisin kuitenkin huolimaton, jos en mainitsisi omistaja Bob Castellinia. Hänhän on se, joka allekirjoittaa shekit.
Jotkut fanit ovat suhtautuneet Castelliniin hyvin kielteisesti, mutta ei voi kieltää, etteikö hän haluaisi tuoda voittajan kentälle tulevalla kaudella. Jopa viime vuoden kaupat Yasiel Puigista, Sonny Graysta, Matt Kempistä ja Trevor Bauerista tehtiin kaikki voittamista silmällä pitäen.
Jos Castellanosin diili, kuten kerrotaan, on 64 miljoonan dollarin arvoinen, niin Bob Castellini on laittanut tänä talvena 164 miljoonaa dollaria vapaiden agenttien sopimuksiin. Se on valtava summa. Faneille tyypillisesti pienenä pidetylle franchisingille Bob on käyttänyt paljon rahaa tällä offseasonilla.
Nyt omistajat ovat tehneet työnsä. Front office on tehnyt työnsä. Nyt on Cincinnati Redsin pelaajien ja valmentajien aika tehdä omansa. Muut NL Centralin joukkueet ovat pysyneet paikoillaan tai huonontuneet. Divisioonan kruunu ja paluu postseasonille on näköpiirissä. On aika olla hiljaa tai olla hiljaa. Let’s go!