Tämä oli yksi tärkeimmistä menettelyistä, joita Yhdysvaltain maaperänsuojelupalvelu (nykyinen Natural Resources Conservation Service) edisti 1930-luvulla. Yhdysvaltain maatalousministeriö perusti Soil Conservation Servicen vuonna 1935 Dust Bowlin aikana, kun kävi ilmeiseksi, että maaperän eroosio oli aavikoitumisen ohella valtava ongelma.
Ongelman laajuus oli niin suuri, että vuonna 1934 ilmestyneessä maatalouden vuosikirjassa (Yearbook of Agriculture) todettiin, että noin 35 miljoonaa eekkeriä aiemmin viljeltyä maata on olennaisesti tuhoutunut kasvintuotannon kannalta. . . . 100 miljoonaa hehtaaria nykyisin viljeltyä maata on menettänyt kokonaan tai suurimman osan pintamaasta; 125 miljoonaa hehtaaria nykyisin viljeltyä maata menettää nopeasti pintamaata. Tämä voi johtaa laajamittaiseen aavikoitumiseen, joka voi pysyvästi muuttaa aiemmin tuottavan maiseman kuivaksi, jonka viljelystä tulee yhä intensiivisempää ja kalliimpaa.
Soil Conservation Service teki yhteistyötä osavaltioiden hallitusten ja yliopistojen kanssa, joilla on vakiintuneita maatalousohjelmia, kuten Nebraskan yliopisto, edistääkseen menetelmää maanviljelijöille. Vuoteen 1938 mennessä uusien viljelytekniikoiden, kuten ääriviivakyntöjen, käyttöönotto oli vähentänyt maaperän häviämistä 65 prosenttia kuivuuden jatkumisesta huolimatta.
Näytökset osoittivat, että ääriviivaviljely kasvattaa ihanteellisissa olosuhteissa riviviljelykasvien satoa jopa 50 prosenttia, ja 5-10 prosentin lisäykset olivat tavallisia. Tärkeää on myös se, että tekniikka vähentää merkittävästi maaperän eroosiota ja lannoitehävikkiä ja tekee maanviljelystä yleisesti ottaen vähemmän energia- ja resurssi-intensiivistä useimmissa olosuhteissa. Lannoitehävikin vähentäminen säästää viljelijän aikaa ja rahaa, mutta se vähentää myös riskiä alueellisten makean veden järjestelmien vahingoittumisesta. Rankkasateiden aiheuttama maaperän eroosio voi edistää rinteiden ja kourujen kehittymistä, jotka kuljettavat ylimääräisiä ravinteita makean veden järjestelmiin rehevöitymisprosessin kautta
Konturikyntöä edistetään myös maissa, joissa on samankaltaiset sademäärät kuin Yhdysvalloissa, kuten Kanadan länsiosissa ja Australiassa.
Käytäntö on tehokas vain rinteillä, joiden kaltevuus on 2-10 prosenttia, ja silloin, kun sademäärät eivät ylitä tiettyä summaa tietyllä ajanjaksolla. Jyrkemmillä rinteillä ja alueilla, joilla sademäärät ovat suurempia, käytetään kaistaloviljelyksi kutsuttua menettelyä, joka tarjoaa lisäsuojaa ääriviivaviljelyn kanssa. Kontuuriviljely on tehokkainta, kun sitä käytetään yhdessä muiden maaperänsuojelumenetelmien, kuten kaistaloviljelyn, terassiviljelyn ja peittokasvien käytön kanssa. Näiden viljelymenetelmien asianmukainen yhdistelmä voidaan määrittää kyseisen alueen ilmasto- ja maaperäolosuhteiden perusteella. Viljelyalueet luokitellaan usein viiteen tasoon: epäherkkä, lievä, kohtalainen, korkea ja äärimmäinen, riippuen alueen maaperän herkkyydestä. Kontuuriviljelyä sovelletaan tietyissä Euroopan maissa, kuten Belgiassa, Italiassa, Kreikassa, Romaniassa, Sloveniassa ja Espanjassa, alueilla, joiden kaltevuus on yli 10 prosenttia.
P. A. Yeomansin Keyline Design -järjestelmä suhtautuu kriittisesti perinteisiin ääriviivakyntömenetelmiin ja parantaa järjestelmää noudattamalla normaalia maan muotoa ja topografiaa. Korkeuskäyrän toisessa päässä maan kaltevuus on aina jyrkempi kuin toisessa päässä. Näin ollen kynnettäessä yhdensuuntaisia juoksuja, jotka ovat yhdensuuntaisia minkä tahansa ääriviivan kanssa, aurausurat poikkeavat pian todellisesta ääriviivasta. Sadevesi virtaa näissä uurteissa sivusuunnassa laskevaa ”ääriviivaa” pitkin. Tämä voi usein keskittää vettä tavalla, joka pahentaa eroosiota sen sijaan, että se vähentäisi sitä. Yeomans oli ensimmäinen, joka ymmärsi tämän ilmiön merkityksen. Avainlinjaviljelyssä hyödynnetään tätä ”ääriviivasta poikkeavaa” ajelehtimista uurteissa sadeveden liikkumisen hallitsemiseksi ja maan hyväksi. ( Katso Priority One History of Twentieth Century Soil Conservation -kirjan 7. luku ja Keyline.)
Kontuuripaalutus on otettu laajalti käyttöön Burkina Fasossa sen jälkeen, kun brittiläinen Oxfamin työntekijä Bill Hereford ehdotti sitä 1980-luvun alussa.