Encyclopædia Britannica, Inc.Katso kaikki artikkelin videot
Cowboy, Yhdysvaltain länsiosissa karjan käsittelyssä taitava ratsumies, välttämätön työntekijä Mississippin ylittävän lännen karjateollisuudessa ja romanttinen hahmo amerikkalaisessa kansanperinteessä. Yhdysvaltojen pioneerit kohtasivat vaqueron (espanjaksi kirjaimellisesti ”cowboy”, englanniksi ”buckaroo”) Teksasin karjatiloilla noin vuonna 1820, ja jotkut pioneerit hallitsivat vaqueron taidot – latingin, satulan, kannusten ja polttorautojen käytön. Karja oli kuitenkin vain pieni osa Texasin taloutta vasta sisällissodan jälkeen. Kannattavien naudanlihamarkkinoiden kehittyminen pohjoisissa kaupungeissa vuoden 1865 jälkeen sai monet teksasilaiset aloittamaan karjankasvatuksen. Vuosikymmenessä tämä tuottoisa elinkeino oli levinnyt koko Suurille tasangoille Teksasista Kanadaan ja länteen Kalliovuorille.
Courtesy of the Kansas State Historical Society, Topeka
Karjaa voitiin hoitaa tehokkaimmin noin 2 500 eläimen laumoissa, ja jokaista laumaa kohden oli 8-12 cowboyta. Syksyllä lehmipojat keräsivät karjan, mukaan lukien omistajattomat karjat avoimilta laitumilta, ja leimasivat ne, joita ei ollut jo leimattu; talvella he vahtivat karjaa; ja keväällä he valitsivat markkinakelpoisen karjan ja ajoivat sen lähimpään rautatiekaupunkiin, joka oli usein satojen kilometrien päässä. Siellä karja myytiin itäisille ostajille, ja karjapaimenet nauttivat lyhyestä rentoutumisjaksosta ennen kuin palasivat kotiin aloittamaan uuden vuoden rutiinit.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Viljelyrajan siirtyessä länteen avoimet laidunmaat muuttuivat maatiloiksi, ja vuoteen 1890 mennessä karjankasvattajien oli pakko asettua karjatiloille, joilla oli piikkilankaiset rajat ja jotka sijaitsivat yleensä lähellä rautatietä. Cowboyn legendaarinen aikakausi oli ohi, mutta 1800-luvun lopun ja 1900-luvun romaaneissa ja muussa kaunokirjallisuudessa cowboy saavutti kuolemattomuuden hiljaisena, itsevarmana ja mestarillisena lännen sankarina. Elokuvat ja televisio ovat ylläpitäneet tätä kuvaa.
James Fain