Where more and more of the aging population affected by Alzheimer’s disease, and clinical trials for new medications often providing underwhelming results, a new study in The American Journal of Geriatric Psychiatry may be particularly promising. Sen mukaan päivittäinen annos kurkumiinia, joka on kurkuman juuressa oleva yhdiste, joka antaa currylle sen keltaisen värin, saattaa paitsi estää muistiongelmien pahenemisen ajan mittaan, myös jopa parantaa niitä. Ja mikä ehkä merkittävintä, nämä muutokset eivät näkyneet vain osallistujien kognitiivisissa kyvyissä vaan myös heidän aivosoluissaan.
UCLA:n Gary Smallin johtama ryhmä satunnaisti 40 ihmistä, jotka olivat iältään 50-90-vuotiaita ja jotka saivat valita, saivatko he ottaa kahdesti päivässä 90 gramman suuruisen kurkumiinivalmisteen vai lumelääkettä 18 kuukauden ajan.Kurkumiinilisä oli valmiste, jonka biologinen hyötyosuus oli tavallista suurempi, eli se imeytyy ja käytetään elimistössä helpommin. Kaikilla osallistujilla oli lieviä muistiongelmia, mutta heillä ei ollut Alzheimerin tautia tai muuta dementiaa. Tutkimuksen alussa he tekivät muisti- ja kognitiotestejä, täyttivät kyselylomakkeita mielialan ja masennuksen mittaamiseksi ja kävivät läpi aivoskannaukset, jotta tutkimusryhmä voisi tarkastella ”aivojen roskien” – amyloidi-beta-plakkien ja tau-”solukkojen” – kerrostumista, jotka ovat Alzheimerin taudin kaksi tunnusmerkkiä.
Tutkimusryhmä testasi osallistujien muistin, kognitio-ominaisuuksien ja mielialan puolivuosittain tutkimuksessa, jonka kestoaika kesti 18 kuukautta, ja he myös skannasivat aivonsa. (Tutkimus oli kaksoissokkotutkimus, joten edes tutkijat eivät tienneet, mitä lisäravinteita osallistujille oli annettu, ennen kuin tutkimus oli päättynyt.)
Kävi ilmi, että kurkumiinia saaneiden muistitoiminnot paranivat keskimäärin 28 prosenttia 18 kuukauden aikana. Sitä vastoin kontrolliryhmän pisteet nousivat hieman (mahdollisesti siksi, että he tutustuivat testeihin paremmin) ja sitten laskivat. Kurkumiinia käyttäneiden masennuspisteet paranivat myös; kontrolliryhmän pisteet eivät muuttuneet. Ja mielenkiintoista on, että aivokuvauksissa havaittiin huomattavasti vähemmän amyloidin ja taun kertymistä kurkumiinia käyttäneiden osallistujien kahdella aivoalueella – amygdalassa ja hypotalamuksessa, jotka kontrolloivat ahdistusta, muistia, päätöksentekoa ja tunteita.
Pääasiallisimmat haittavaikutukset nykyisessä tutkimuksessa olivat vatsakipu ja pahoinvointi.
Uusi tutkimustulos on jännittävä, koska kyseessä on aito kliininen tutkimus, ja aiemmat tutkimustulokset kurkumiinin terapeuttisista vaikutuksista ovat olleet sekalaisia. Tutkijat ovat jo pitkään havainneet, että joillakin intialaisilla ihmisryhmillä on vähemmän Alzheimerin tautia, minkä uskotaan osittain johtuvan kurkuman suuremmasta saannista. Tutkimuksissa on myös vihjattu kurkumiinin masennusta ja ahdistusta lievittävistä vaikutuksista, kun taas toiset tutkimukset ovat havainnollistaneet kurkumiinin mahdollista roolia aivotoiminnan säilyttämisessä ikääntyessä. Kurkumiinin antioksidanttisten ja anti-inflammatoristen vaikutusten uskotaan olevan sen neurologisten vaikutusten taustalla: Sen on osoitettu häiritsevän Alzheimer-potilaiden aivoihin kertyvien amyloidiplakkien muodostumista ja jopa auttavan niiden hajottamisessa. Toiset tutkijat eivät silti usko, että sillä on juurikaan vaikutusta tai että kurkumiini on oikea kurkuman komponentti, johon kannattaa keskittyä.
”Ei ole varmaa, miten kurkumiini tarkalleen ottaen vaikuttaa, mutta se saattaa johtua sen kyvystä vähentää aivojen tulehdusta, joka on yhdistetty sekä Alzheimerin tautiin että vakavaan masennukseen”, Small sanoi lausunnossaan. Ryhmä aikoo seuraavaksi tutkia, voisiko lisäravinne olla tehokas hoidettaessa ihmisiä, joilla on muistiongelmien sijaan vakava masennus.
Tutkimuksen tärkein rajoitus on se, että se oli melko pieni ja sen osallistujat olivat yleensä terveitä, koulutettuja ja motivoituneita suorittamaan pitkän kokeen loppuun. On siis hieman epäselvää, ovatko tulokset sovellettavissa yleiseen väestöön; jatkotutkimuksissa tämä on otettava huomioon.
Ei ole selvää, tekisikö curryn syöminen silloin tällöin hyvää – luultavasti ei. Mutta tutkimukset ovat antaneet viitteitä siitä, että sen melko säännöllinen syöminen on yhteydessä parempaan kognitioon iän myötä, ja jälleen, väestöillä, joilla se on säännöllinen osa ruokavaliota, näyttää olevan pienempi riski sairastua Alzheimerin tautiin. Lisää työtä on tehtävä, ennen kuin voidaan määrittää optimaalinen annos eri yksilöille tai ryhmille. Sillä välin, jos rakastat currya ja syöt sitä melko usein, uusi tutkimus viittaa siihen, että sinun kannattaisi todennäköisesti jatkaa sitä.