Cowboys Stadium avattiin vain muutama kuukausi ennen NFL:n runkosarjan 2009 alkua. Itse asiassa urheilutapahtuma ei ollut edes ensimmäinen, joka järjestettiin valtavassa ja kalliissa paikassa, joka rakennettiin ensisijaisesti urheilua varten.
Kansanmusiikkilaulajat George Strait ja Reba McEntire avasivat paikan 6. kesäkuuta, ja he saattoivat silti tarjota parempaa viihdettä kuin jalkapallojoukkue, joka on sen jälkeen esiintynyt rakennuksessa vähintään kymmenen kertaa vuodessa.
Jalkapalloseurat Costa Ricasta, Guadeloupesta, Meksikosta ja Haitista pelasivat kukin ottelunsa Cowboys-stadionilla kuukausia ennen Cowboysia.
Kaiken kaikkiaan Dallasin yhteenlaskettu ennätys kauden 2013 runkosarjassa, joka lähestyy kovaa vauhtia, on vain 17-15 – unohtamatta unohtaa mainita sitä, että Cowboysilla on kotonaan pelatessaan täydet 1-0-ennätyksensä jälkimmäisellä kaudella. Muuten kotipelit eivät oikeastaan tarjoa suurta etua Amerikan joukkueelle. Itse asiassa useat NFL-joukkueet muualta Amerikasta tuntevat olonsa varsin kotoisaksi Arlingtonissa, Texasissa – NFC:n kilpailijat Chicagosta, New Orleansista ja New Yorkista ovat täydelliset 6-0, kun he pelaavat Cowboys Stadiumilla.
Miksi siis menestyksen puute uudessa jalkapallopalatsissa, joka muka loistaa kaikki muut NFL-maisemassa?
Noh, alkajaisiksi joka tapauksessa, Cowboys Stadiumia ei ole rakennettu vain jalkapalloa varten.
Vaan päinvastoin, Cowboys Stadium rakennettiin vetämään puoleensa kaikkea sitä, mitä sillä jo on ja tulee olemaan tulevaisuudessa. Tarkoitan Super Bowlia, NBA:n All-Star Gamea, NCAA:n Final Fouria, yliopistojalkapallo-otteluita, konsertteja, näytöksiä – jopa naisten keilailua!
Annostan viisi syytä siihen, miksi Cowboys Stadium on tässä vaiheessa paljon hyödyttömämpi Dallas Cowboysille kuin omistajalle ja toimitusjohtajalle Jerry Jonesille ja käytännössä kaikille muille tilapäisille asukkaille tai tapahtumille, jotka viihtyvät viisi vuotta vanhassa rakennuksessa.
Nämä syyt eivät ole tieteellisiä vaan pikemminkin teoreettisia, jotka perustuvat terveeseen järkeen.
Jos olet ennenkin käynyt NFL-stadionilla katsomassa jalkapallo-ottelun, ymmärrät, että se on paljon erilaista kuin pelin katsominen olohuoneessa tai urheilubaarissa. Oletettavasti Cowboys Stadiumilla saat molemmista maailmoista parhaat puolet.
73 jalkaa kertaa 160 jalkaa oleva teräväpiirtomonitori, joka kattaa suuren osan jalkapallokentästä, on varmasti hämmästyttävä elementti. Ihmettelen vain, kuinka jännittäväksi se tekee varsinaisen pelin, kun usein on parempi katsoa tuubista kuin keskittyä kenttään.
Tämä ei ole kritiikkiä stadionin istumapaikkoja kohtaan – ei ole oikeastaan yhtään paikkaa, jota voisi pitää huonona, paitsi jos inhoaa istua päätyalueilla. Tällä halutaan vain huomauttaa siitä mahdollisuudesta, että kun tietty fani keskittyy televisioon, hän ei välttämättä reagoi kentällä tapahtuvaan toimintaan samalla tavalla.
Hämmästyttävät nähtävyydet ovat hämmästyttäviä nähtävyyksiä, mutta ne eivät aina rohkaise sellaiseen jännitykseen ja hyperaktiiviseen reaktioon, joka on niin arvokasta ammattilaisjalkapallojoukkueelle, joka pelaa kotikentällään.
Onko Dallasin kotiyleisö kahdestoista mies – vai onko se itse asiassa jättiläistelevisio, joka on nykyään toiseksi suurin televisiovisio maailmassa?
Säännöllisen kauden aikataulu
Kahdella viime kaudella Cowboys on pelannut yhteensä neljä vierasottelua ennen kuin se saapuu Cowboys Stadiumille kummallakin kaudella ensimmäisiin kotiotteluihinsa.
Rauhallista.
Seuraavilla kausilla 2009, avauskaudella, ja 2010 Dallas avasi kautensa vielä maaotteluilla ennen kuin saapui Arlingtoniin viikon 2 kotiavaukseen.
Kauden avaamisessa kotona on jotain sanottavaa. Se ei välttämättä takaa voittoa, mutta Cowboysilla on perinteisesti vahva ennätys, kun on kyse kauden avaamisesta riippumatta siitä, missä he pelaavat.
Sen sanottuaan on jokseenkin häkellyttävää, että Dallas joutui odottamaan tulevaan kauteen asti avatakseen vihdoinkin runkosarjan kotonaan – tämä on neljän vuoden ajanjakso, jolloin se on avannut kautensa tien päällä, ja kahdesti se on pelannut kaksi peliä tien päällä ennen kuin se on palannut kotiin.
Kaikista Cowboys Stadiumin lyhyeen historiaan liittyvistä kentällä tapahtuneista noloista, ehkäpä vuosi 2013 lähettää franchisingin ja sen uuden stadionin parempaan suuntaan.
Ensimmäisen ottelun voittaminen takaa ennätyksen vain 1-0, totta. Mutta pudotuspeleihin pääsyn prosentit todella nousevat joukkueilla, jotka aloittavat näin 0-1:een verrattuna. Kotona pelaaminen tarjoaa parhaat mahdollisuudet hyvään alkuun ja Cowboys Stadium saa vihdoin ja viimein mahdollisuuden olla kevätalusta muutaman kuukauden päästä.
Perifeeriset häiriötekijät
Kun menet jalkapallo-otteluun, odotat näkeväsi tiukkapipoja ja halkaisijoita jonottamassa toiminnan aikana – mutta kun Victoria’s Secretin PINK-paikka on ensimmäisten asioiden joukossa, jotka saatat nähdä Cowboys Stadiumille astuessasi, saatamme puhua vääränlaisista tiukkapipoista ja halkaisijoista, jos ymmärrät, mitä tarkoitan.
Cowboys Stadiumin aula muistuttaa ylemmän luokan shoppailukauppakeskusta paljon enemmän kuin jalkapallostadionia. Vaikka vaikuttava kokoelma veistoksia ja modernia taidetta on varmasti mukavaa katseltavaa, se ei vain saa mehuja virtaamaan suuren luokan jalkapallo-otteluun, vai mitä?
Cowboys Stadiumin merchandising lähentelee naurettavaa. Se tarjoaa myös todisteen siitä, että jalkapallo on pelkkä julkilausuttu fokus stadionilla. Toisin sanoen, voit ostaa kaikki haluamasi naisten alusvaatteet mistä tahansa stadionilla järjestettävästä tapahtumasta.
Ymmärrän, että nykyaikaiset jalkapallostadionit haluavat olla mahdollisimman monipuolisia ja kapitalistisia, mutta jos jalkapallo on todella pääpaino, niin tämä filosofia voi tulla kalliiksi paljon muutenkin kuin dollareina ja sentteinä.
Mene stadionin sisälle Cowboysin peliin ja on vaikea saada selville eroa sen välillä, onko siellä jalkapallo-ottelu vai Ringling Bros. and Barnum and Bailey Circus.
Eikä puhuta siitä, että ScentAir pumppaa stadionin ilmanvaihtojärjestelmän läpi mitä tahansa tavaraa – kyseenalainen juoni, jonka tarkoituksena on saada kävijät kuluttamaan mahdollisimman paljon rahaa. Ei taida keinotekoisilla tuoksuilla saada kotiyleisöä mukavasti ja äänekkäästi, eihän?
Skeptinen fanikunta
Dallasin fanikunta on suurin kaikissa ammattiurheilulajeissa.
Cowboys-fanit ovat myös kaikkein vähiten kärsivällisimpiä, ja heidät voidaan ehdottomasti luokitella joissakin tapauksissa ailahteleviksi.
Muistan tämän franchisingin nopean laskun 1980-luvun puolivälin jälkeen, joka huipentui vuoden 1988 3-13-debakeliin, joka oli päävalmentaja Tom Landryn viimeinen kausi ja ilmeisesti särö ikkunassa täysin erilaiselle omistajakunnalle.
Takaisin noihin aikoihin CBS:ltä näki kaikki halutut vierasottelut, mutta kotiottelut alkoivat tulla pimeiksi aika nopeasti. Vasta vuonna 1991 Cowboys myi taas koko kotiotteluohjelmansa loppuun muutaman kauden lukuisten pimennysten jälkeen – ja Dallas tarvitsi siihen paikallisen ruokakauppaketjun apua.
Joo, Super Bowlit seurasivat pian, enkä usko, että yksikään Dallasin kotiottelu on sen jälkeen jäänyt myymättä loppuun.
Mutta niin kuin asiat ovat menneet tämän franchisingin kohdalla viime vuosina, ei yllättäisi, jos jo tällä kaudella nähtäisiin vakavaa katsojapulaa.
Cowboys-fanit eivät ole samanlaisia kuin Green Bayn, Seattlen ja Denverin fanit. Dallas haluaa voittajan tai he eivät todennäköisesti välitä, kun ovat vakuuttuneita siitä, että heidän joukkueensa ei ole todellinen.
Uskon myös, että Dallasin fanit ovat yleensä kaikkein koulutetuimpia jalkapallopelistä, pelistä, joka saa lähes uskonnollisen merkityksen monissa osissa Texasia.
Aikana, jolloin Cowboys Stadium on ollut avoinna, nykyinen päävalmentaja Jason Garrett on pyörittänyt hölmöintä syöttösirkusta, mitä franchise on koskaan nähnyt.
Jos muistat Cowboysin 34-30-tappion Detroitille vuonna 2011, saatat myös muistaa, että Dallas johti kyseistä peliä 27-3 toisen puoliajan alussa. Ainoastaan Garrettin kieltäytyminen juoksuttamasta palloa ja kelloa on syy siihen, miksi Detroit pystyi kynsimään tiensä takaisin ja varastamaan pelin, jota sillä ei ollut mitään asiaa voittaa.
Tämmöiset asiat menevät kotiyleisön ihon alle – ja teksasilaisetkaan eivät yleensä unohda.
Pitkä keskinkertaisuuden historia
Tämä saattaa kuulostaa samankaltaiselta kuin edellinen sivu, mutta on itse asiassa laajempi.
Ei ole mikään salaisuus, että Dallas on voittanut vain yhden ainoan pudotuspeliottelun sitten vuoden 1996 postseasonin. Tällä hetkellä ollaan franchisingin historian pisimmässä joko turhuuden tai keskinkertaisuuden jaksossa. Tämä lankeaa täysin johdon harteille toisin kuin joko Cowboys Stadiumin tai nyt tuhoutuneen Texas Stadiumin.
Cowboys hävisi ensimmäisen runkosarjaottelunsa uudessa rakennuksessa vuonna 2009 divisioonakilpailija New York Giantsia vastaan. Vaikka he toipuivat hienosti ja nappasivat tuon ainoan pudotuspelivoiton myöhemmin samalla kaudella, ei ole niin, etteikö Dallas olisi murskautunut seuraavalla viikolla Vikingsia vastaan Minnesotassa pudotuspelien divisioonakierroksella.
Franchise ei ole nähnyt postseasonia sen jälkeen.
Dallas on kaukana siitä isojen pelien voittamattomuudesta, joka joukkueella näytti olevan Jimmy Johnsonin aikana, joka oli arkkitehti rosterille, joka voitti kolme Super Bowlia neljän vuoden aikana ilman huijausta.
Kun käyttää sellaista rahaa, joka nykyään vaaditaan naisten alusvaatteiden ostamiseen ja jalkapallo-ottelun katsomiseen, on pakko ihmetellä, kuinka kiihkomielisiä jalkapallo-otteluihin osallistuvat fanit todella ovat. Ja niille, jotka ovat innostuneita, mitä todisteita heillä on siitä, että Cowboys voittaa minkä tahansa pelin, jonka se pukee pelattavaksi Cowboys Stadiumilla.
Juuri nyt Cowboys Stadiumin vähäisen historian perusteella Cowboysin mahdollisuudet voittaa kotonaan ovat hieman yli 50 prosenttia. Ei ole myöskään niin, että kotikentän dominointi yhtäkkiä loppuisi Texas Stadiumin myötä.
Dallasin kotisaldo vuosina 2000-2008, eli ennen Cowboys Stadiumin avaamista, oli 42-30 – ei kauhea, mutta kaukana siitä, mitä kukaan voisi pitää dominoivana. Itse asiassa Dallas ei ollut yhtään parempi Texas Stadiumin sulkemisessa kuin Cowboys Stadiumin avaamisessa, molemmat pelit olivat täysin nöyryyttäviä kansallisella näyttämöllä.
Tämä ei ole kovin rohkaiseva näkymä, vaikka asiat voivat varmasti muuttua.
Mutta milloin?
Follow @CowboysGuru