Potilaat kokevat kilpirauhasen liikatoiminnan, kun kolloiditilojen solukalvo pettää, jolloin verenkiertoon pääsee runsaasti kolloidia, johon liittyy niskakipua ja kuumetta. Tämän jälkeen potilaat tyypillisesti muuttuvat kilpirauhasen vajaatoiminnaksi, kun aivolisäke vähentää TSH:n tuotantoa ja epätarkoituksenmukaisesti vapautunut kolloidi tyhjenee, ennen kuin tilanne korjaantuu kilpirauhasen euthyreoosiksi. Oireet ovat kilpirauhasen liikatoiminnan ja kilpirauhasen vajaatoiminnan kaltaisia. Lisäksi potilaat voivat kärsiä kivuliaasta nielemishäiriöstä. Histologiassa on monitumaisia jättiläissoluja. Joissakin tapauksissa voi esiintyä kilpirauhasen vasta-aineita. Kilpirauhasen liikatoimintavaiheen kliiniset oireet voivat muistuttaa diffuusin toksisen struuman tai Gravesin taudin oireita. Tällaisissa tapauksissa kilpirauhasen radionukliditutkimus voi olla hyödyllinen, koska subakuutti kilpirauhastulehdus vähentää isotooppien hyväksikäyttöä, kun taas Gravesin tauti yleensä lisää hyväksikäyttöä. Näiden kahden tautityypin erottaminen toisistaan on tärkeää, koska Gravesin tautia ja diffuusia toksista struumaa voidaan hoitaa radiojodihoidolla, mutta subakuutti kilpirauhastulehdus on yleensä itsestään rajoittuva eikä sitä hoideta radiojodilla.