50 Years Later:
Elokuvan Vanishing Point kirjoitti Malcolm Hart tarinan hahmotelmasta, jonka Guillermo Cabrera Infante (G. Cain) muutti käsikirjoitukseksi. Se ilmestyi alun perin vuonna 1971 ja sen ohjasi Richard C. Sarafian. Elokuva käsittelee monia eri asioita, joita koettiin tuona aikana – rasismia, homofobiaa ja sorron tunteita – ja jotka kaikki ovat edelleen sovellettavissa nyky-yhteiskunnassa. Monet arvostelut väittävät elokuvaa tylsäksi ja suoraviivaiseksi, mutta sen todellinen arvostaminen edellyttää tietynlaista kulttuurista ymmärrystä aikakaudesta.
Hyvin suuri osa Amerikasta oli ”anti-establishment” keskittymisajankohtana (1960-luvun alku – 1970-luvun puoliväli), ja Vanishing Point viittaa johdonmukaisesti ”miehiä vastaan nousemiseen”. Päähenkilöä Kowalskia käytetään ikonina edustamaan tapahtumassa olevaa vastakulttuuria, joten elokuva keräsi melkoisen kannattajakunnan. Vanishing Point (1971) kertoo pitkänmatkan takaa-ajosta Mojaven autiomaassa. Päähenkilö ”Kowalski” on yksinäinen, Vietnamin sodan veteraani ja entinen poliisi. Hän saa polttoainetta huumeista, joiden avulla hän jaksaa jatkaa matkaa ilman unta, ja hän onnistuu pakenemaan poliisia joka kerta, kun uusi takaa-ajo alkaa. Lopulta sen sijaan, että Kowalski antautuisi poliisille, hän valitsee tien, jolla ei ole mitään toivoa onnistua (suoraan erittäin tukevaan tiesulkuun). Katselemme juonen etenemistä ja ympäröivien yksityiskohtien kulkevan ohitsemme, mutta juuri näennäisen pienet yksityiskohdat luovat yhteyksiä pelkän juonen lisäksi. Nämä yksityiskohdat mahdollistavat elokuvan perusteellisemman tulkinnan, tai ehkä useamman kuin yhden tulkinnan siitä, mitä oikeasti sanotaan.
Termi ”katoamispiste” tarkoittaa kirjaimellisesti ”pistettä, jossa jokin katoaa tai lakkaa olemasta”, ja sitä käytetään tyypillisesti viittaamaan kohteeseen, joka suuntaa kohti horisonttia ja katoaa sinne, mutta voiko jokin asia vain kadota ilmaan? Onko olemassa muita olemassaolon tasoja? Kuka todella tietää? Ei kukaan, mutta kaikilla on epäilyksiä tai uskomuksia asiasta. Teemmekö todella omat valintamme, vai ovatko ne ennalta määrättyjä? Elokuva Vanishing Point on täynnä raamatullista symboliikkaa ja viittauksia ulkopuolisiin voimiin, jotka yrittävät ohjata ”viimeisen amerikkalaisen sankarimme” päätöksiä, ja Kowalski jatkaa ajamistaan omaa eksistentiaalista polkuaan pitkin.
Ympäristö, jossa koko elokuva sijoittuu, on aavikko. Aavikko on hyvin vailla elämää, kuuma, kuiva ja kaiken kaikkiaan hyvin armoton, jos et ole valmistautunut. Vaikka aavikko on hyvin rangaistava ja koetteleva ympäristö, se on samalla selkeyden symboli. Kowalskin näköetäisyydellä ei ole esteitä, joten hän näkee kaikki mahdolliset suunnat, joihin mennä, kaikki mahdolliset viholliset, jotka tulevat häntä kohti, ja hän voi mennä mihin suuntaan tahansa, mikä tekee päätöksentekomahdollisuuksista äärettömiä. Ottaen huomioon ympäristön karuuden, se on myös testi hahmomme tahdolle ja päättäväisyydelle: hänen on valittava, mihin suuntaan mennä, koska hän ei voi jäädä paikalleen, ja koska hänellä ei ole mitään ohjeita, joita seurata, hänen tahtonsa on koetuksella, jotta hän selviytyisi esteenä olevan aavikon läpi luvattuun maahan. Autiomaahan viitataan myös ”suotuisimpana paikkana jumalalliselle ilmestykselle”, ja polttava aurinko yhdistettynä äärimmäiseen kuivuuteen on verrattavissa ”ruumiin kuluttamiseen sielun pelastamiseksi”, mikä antaa sille raamatullisen yhteyden, joten jotkut uskovat, että on kohtalon määräämää, selviytyykö hän autiomaasta vai ei. Kowalski on kuitenkin se, joka tekee valinnan siitä, antaako hän aavikon olla loppunsa vai löytääkö hän ulospääsyn, ei kohtalo.
Elokuvan tähti on valkoinen Dodge Challenger, ja päähenkilö on auton kuljettaja: Kowalski. Valkoisella värillä on oma merkityksensä: ”puhtaus, viattomuus, kokonaisuus ja täydellisyys”. Voimme olettaa, että auton väri tarkoittaa, että sen sisältö on kokonainen ja täydellinen, eivätkä sen vuoksi ulkopuoliset vaikutteet, kuten radio-DJ – ”Super-Soul” – joka soittaa jatkuvasti kappaleita, joissa on sanoituksia kuten ”Where do we go from here?”, vaikuta siihen. (mikä viittaa hämmennykseen) tai ”I get so tired…”. (joka viittaa siihen, että hän pysähtyy ja lepää, mitä hän ei koskaan tee). Valkoinen väri tarkoittaa myös neutraaliutta ja riippumattomuutta, ja olettaen, että mikään tässä elokuvassa ei ole sattumaa, se osoittaa, että Kowalski jatkaa omien, itsenäisten valintojensa tekemistä polkunsa suhteen ja että hänen kohtalostaan ei vedetä sananmukaisia naruja.
Kowalskille jää aavikolla ajaessaan rengas puhki, joten hän pysähtyy korjaamaan sitä. Kun hän on saanut vararenkaan asennettua, hän palaa takakonttiin vaihtamaan käyttämänsä varusteet. Autiomaassa asuu vaarallisia olentoja, ja kun Kowalski palauttaa varusteet takakonttiin, hän kohtaa tappavan kalkkarokäärmeen. Kowalski näyttää tuijottavan hetken aikaa tätä kalkkarokäärmettä, ja vaaran edessä Kowalski ei liiku. Käärmeet ovat symbolisesti salaperäisiä, eivätkä ne merkitse ainoastaan muodonmuutosta ja uudestisyntymistä, vaan Raamattu liittää ne myös tietoon, viisauteen ja ihmisen kuolevaisuuteen. Käärmeet ovat ovelia, ne hyökkäävät ilman syytä, ja tämä kyseinen kalkkarokäärme ilmestyy kirjaimellisesti tyhjästä. Toinen hahmo, joka tuntuu ilmestyvän tyhjästä, on vanha mies, joka sanoo Kowalskille ”älä liiku, minä nappaan hänet”. Kowalski odottaa, että vanha mies riitauttaa käärmeen, ja kuoleman uhatessa Kowalski pysyy kannassaan eikä muuta mieltään suunnastaan huolimatta ilmeisistä merkeistä perääntyä lähestyvän kuoleman mahdollisuuden tieltä.
Britanniassa julkaistussa elokuvassa on seitsemän minuuttia lisämateriaalia, ja tässä materiaalissa näytetään, miten poliisi seuraa Kowalskia (ei mitään salaperäistä), ja se muuttaa tapaa, jolla elokuvaa voidaan tulkita. Kowalskia esittävä näyttelijä Barry Newman oli sitä mieltä, että puuttuva pätkä antoi elokuvalle ”allegorista nostetta”. Ilman klippiä Kowalski vain jatkaa tekemisiään, ja se näyttää olevan pelkkää antautumisesta kieltäytymistä: ”Anna minulle vapaus tai anna minulle kuolema”, niin sanotusti (Patrick Henry). Puuttuvassa klipissä Kowalski ottaa kyytiin liftaajan ja he viettävät romanttisen yön yhdessä pilvessä (ainoa kerta elokuvassa, kun Kowalski todella nukkuu). Käydyssä keskustelussa salaperäinen liftari kertoo Kowalskille, että hän ”on odottanut , kaikkialla, aikojen alusta asti, kärsivällisesti, sillä se on ainoa tapa todella odottaa jotakuta”. Kowalski ja salaperäinen nainen tulevat intiimiksi, ja sitten kamera peruuttaa ja palaa seuraavana aamuna löytämään Kowalskin yksin autostaan, eikä salaperäisestä liftarista ole jälkeäkään. Kuka tämä nainen voisi olla, jos hän on odottanut häntä aikojen alusta asti?
Tehdessäni tutkimusta elokuvan arvosteluista, suurin osa arvosteluista, joissa tämä elokuvapätkä oli esillä, tulkitsivat salaperäisen liftarin ruumiilliseksi kuolemaksi. Ohjaajan kommentti (DVD) sisältää Richard Sarafianin tulkinnan, jonka mukaan liftarin ”oli tarkoitus olla kuolemaa edustava allegorinen hahmo”. Jos oletetaan tämän olevan totta, Kowalski tulee kirjaimellisesti ”yhdeksi” kuoleman kanssa. Historiallisesti ottaen päähenkilöllämme on ollut monia mahdollisia kosketuksia kuolemaan: hän on veteraani (taisteli sodassa ja hänellä on arpi todisteena siitä), hän oli ennen poliisi (vaarallinen työ) ja hän ajoi ennen auto- ja moottoripyöräkilpailuja (hänellä on takaumia onnettomuuksista, joissa on ollut mukana), mutta hän on onnistunut välttämään ne kaikki. Kowalski on vaarallisella tiellä poliisin takaa-ajamana, eikä hänellä ole paljon vaihtoehtoja. Hän voisi antautua poliisille tai etsiä keinon paeta, mutta hänellä ei ole aikomustakaan antautua. Hänen päätöksensä merkitsevät viime kädessä hänen loppuaan, ja tämän tietäen hän jatkaa silti eteenpäin.
Varoitusmerkeistä huolimatta, jotka osoittavat, että hän on ajamassa omaan ”katoamispisteeseensä”, Kowalski pitää kurssinsa. Matkan varrella on ihmisiä, jotka yrittävät ”auttaa” ja varoittavat häntä siitä, että ulospääsyä ei ole, hän voisi muuttaa mielensä, hän voisi antautua ja elää, mutta Kowalski valitsee kuoleman. Kukaan muu ei määrää hänen kohtalostaan. Kukaan ei vedä naruista tai hämärtää hänen arvostelukykyään. Kowalski on ihminen, ja hän on olemassa, kunnes hän päättää lopettaa sen. Elokuva Vanishing Point on todellinen argumentti eksistentiaalisen tien puolesta, joka on elämä.
- Amber Soha