Eräs ikoninen asejärjestelmä, jolla on syvät historialliset siteet erikoisjoukkoihin (SOF), on monipiippuinen ”Gatling-ase”. Alun perin kiinteäsiipisissä ja pyöriväsiipisissä lentokonealustoissa käytetyt ”Minigunit” ovat kehittyneet ja laajentuneet SOF-yhteisön sisällä erilaisiin merivoimien pinta- ja maa-ajoneuvoalustoihin.
Pääasiallinen Minigun-asejärjestelmä, jota käytetään nykyään SOF:n ilma-, meri- ja maasovelluksissa, on 7.62 mm:n M134D-asejärjestelmäperhe, jota valmistaa Dillon Aero Scottsdalessa, Arizonassa.
”John Gatling keksi Gatling-tykin jo 1860-luvulla”, selitti Chris Dillon, Dillon Aeron varatoimitusjohtaja. ”Se oli aikanaan menestyksekäs, mutta kuoli sitten vuosisadan vaihteen tienoilla, kun konekivääri tuli markkinoille. Mutta joskus konekiväärin ilmestymisen jälkeen – ennen ensimmäistä maailmansotaa tai sen aikoihin – joku otti varhaisen sukupolven sähkömoottorin ja asensi sen Gatling-tykkiin. He kokeilivat sitä, pitivät sitä loistavana, eivät osanneet syöttää sitä, joten panivat sen pois.”
Dillon M134D kanadalaisessa CH-146 Griffon -helikopterissa Afganistanin yllä. Photo courtesy of Dillon Aero
”Toisen maailmansodan jälkeen, kun lentokoneiden nopeudet alkoivat nousta yli 450-500 mailia tunnissa, ihmiset tajusivat, että nykyiset aseet eivät tuottaneet tarpeeksi keskitettyä tulta, jotta riittävän tiheä laukausryhmä olisi voitu sijoittaa riittävän ajoissa ilmatilan palaseen”, hän lisäsi. ”Niinpä hallitus teki General Electricin kanssa sopimuksen siitä, että se loi lopulta M61 Gatling-tykin. Kyseessä on 20 mm:n tykki, joka on jokaisessa nykyään lentävässä F-16:ssa, F-18:ssa ja F-15:ssä.”
”M61:n menestyksen jälkeen luotiin paljon erilaisia malleja: 30 mm:n tykkejä, 25 mm:n tykkejä, ja Vietnamin sodan aikana he tuottivat valtion rahoilla asejärjestelmän alkuperäiset GAU-2A- ja GAU-2B-versiot”, Dillon jatkoi. ”Se tehtiin alun perin Yhdysvaltain hallituksen rahoilla, ja he valmistivat sodan aikana noin 10 000 tykkiä.”
”Joskus vuoden 1975 tienoilla he periaatteessa lopettivat asejärjestelmän varaosien valmistuksen”, Dillon totesi. ”Se oli hyvä asia, koska armeijalla oli valtava määrä varastoa, jonka he onnistuivat polttamaan loppuun seuraavien noin 10 vuoden aikana, niin että vuonna 1985 varastossa oli periaatteessa hyvin vähän tukivarusteita. Nopeasti aseita käyttäneet yksiköt huomasivat, etteivät ne kyenneet ylläpitämään niitä, joten noin 1990-luvulle tultaessa asejärjestelmää käytti enää vain kaksi yksikköä: TF 160 ja eräät laivaston erikoisveneyksiköt.”
Dillonin mukaan yhtiö aloitti työskentelyn asejärjestelmän parissa vuosina 89-90 ”täysin tietämättömänä siitä, mitä armeija teki sillä”. Dillon Aeron ponnistelut alkoivat hankkimalla traktoriperävaunullisen kuorman Miniguns-pyssyjä ja varaosia ”ystävälliseksi ulkomaiseksi käyttäjäksi” kuvaamaltaan henkilöltä.”
”Aloimme siis ampua niitä. Ja mitä huomasimme niitä ampuessamme oli, että ne eivät toimineet pätkääkään. Yritimme ja yritimme ja yritimme ja yritimme saada ne ampumaan yhtäjaksoisesti ja onnistuneesti ilman epäonnistumisia. Mutta se, mitä emme tuolloin tienneet, oli se, että ostamamme ylijäämämateriaali oli itse asiassa kulunutta tavaraa”, hän sanoi.
”Se osoittautui siunaukseksi”, hän sanoi, ”sillä kun saimme tarpeeksemme näistä vehkeistä, tulimme siihen johtopäätökseen, että joko panemme ne laatikkoon ja unohdamme ne tai korjaamme ne. Me päätimme korjata ne. Ja ratkaistessamme kaikkia aseiden kanssa havaitsemiamme ongelmia päädyimme korjaamaan aseiden sisäsyntyisiä ongelmia, jotka liittyivät niiden suunnitteluun. Ja tieto näistä ponnisteluista vuoti lopulta takaisin TF 160:een.”
Dillon jatkoi: ”Tähän aikaan – noin vuosina 1994-1995 – 160. osasto hankki varaosia, joita TACOM pyysi teollisuudelta. Niinpä oli näitä pieniä tuotantosarjoja, ja osa niistä meni pienille ’mamma ja poppeli -liikkeille’, joilla oli todella vaikeuksia valmistaa osia. Mitä tapahtui, oli se, että armeija alkoi tahattomasti hankkia varaosia, jotka eivät periaatteessa toimineet. Nämä varaosat päätyivät varastointijärjestelmään ja sekoittuivat olemassa oleviin varaosiin, jotka olivat hyviä, ja näin ollen ne saastuttivat varaosavarastoa. Seurauksena oli, että ”rykmentin” miehet laittoivat varaosia aseeseen, joka ei toiminut. Sitten he ottivat esiin toisen varaosan, laittoivat sen aseeseen, ja se toimi. Kukaan ei ollut varma, mitä oli tekeillä, mutta he tiesivät, että heillä oli nyt epäluotettava järjestelmä: järjestelmä, joka oli välttämätön heidän työnsä kannalta, mutta silti epäluotettava.
”He olivat vähällä poistaa asejärjestelmän kokonaan varastosta”, hän myönsi. ”Ja jos Rykmentti olisi luopunut siitä, se olisi jäänyt historiaan. Mutta se oli vain täysin sattumanvarainen ajoitus, että satuimme tekemään sitä, mitä teimme, kun he olivat tekemässä tätä johtopäätöstä. Ja joku kuuli sanomalehtien välityksellä siitä, mitä teimme täällä Arizonassa. Sitten eräänä päivänä saimme puhelinsoiton, jossa kerrottiin, että he olivat kuulleet siitä, mitä olimme tekemässä, ja meidät kutsuttiin Fort Campbelliin esittelemään tuotteitamme.”
Special Warfare Combatant-craft Crewman (SWCC) mans his GAU-17 Minigun during live-fire patrol training along the Salt River in northern Kentucky, 25. elokuuta 2007. Minigunkeja käytetään nykyään monilla erilaisilla SOF-alustoilla. U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 2nd Class Jayme Pastoric
Dillon ja hänen isänsä saapuivat nopeasti paikalle delinkerin – komponentin, joka erottaa patruunat ammusten ”hihnoista” ja syöttää ne aseen koteloon – ja joidenkin muiden osien kanssa, joita pian koeammuttiin Fort Campbellin radoilla.
”Noin seuraavan vuoden aikana aloimme saada tilauksia delinkereistä 160. divisioonalta, ja se synnytti meille tarpeen ja syyn ryhtyä parantamaan kaikkia muita järjestelmän komponentteja, joissa näimme ongelmia: pultin suunnittelua, kotelon suunnittelua, piipun suunnittelua ja niin edelleen. Luulen, että sopimuksia alkoi tulla vuosina 97-98, ja sitten noin vuosina 2000, 2001 ja 2002 otimme joka vuosi käyttöön uusia tuotteita minigunia varten. Laskin sen kerran:
Syksyllä 2001 yhtiö työskenteli uuden pultin suunnittelun parissa, joka lisäsi merkittävästi suorituskykyä ja paransi käyttöikää.”
Syksyllä 2001 yhtiö työskenteli uuden pultin suunnittelun parissa, joka lisäsi merkittävästi suorituskykyä ja paransi käyttöikää. Dillon totesi, että syyskuun 11. päivän iskut aiheuttivat yrityksen asiakaskunnalle kiireellisen tarpeen saada uusi pulttijärjestelmä sertifioiduksi ja käyttöön.
”Vuoteen 2002 mennessä olimme periaatteessa parantaneet jokaista asejärjestelmän komponenttia, ja ajattelimme: ’Mitä hittoa. Tehdään vain uusia aseita’. Joten teimme erän aseita vain siksi, että halusimme tehdä erän aseita, ja hallitus osti ne hyvin nopeasti. Itse asiassa rykmentti osti osan ensimmäisestä ase-erästä, emmekä tienneet, että he olivat koko ajan etsineet aktiivisesti korvaajaa Minigunille rykmentin vakioiduksi asejärjestelmäksi. Sillä välin TACOM osti useita aseita, kävi läpi hyväksymisprosessinsa, joka kesti noin vuoden, ja sertifioi sen sitten minigunin uusimmaksi versioksi: M134D.”
Dillon huomautti, että ase on käynyt läpi monia iteraatioita kehityskaarensa aikana, mm. seuraavat: 6 000 laukauksen (minuutissa) tulinopeus; 2 000 ja 4 000 laukauksen valittavissa oleva tulinopeus; vaihtovirtalähteet; ja nykyinen tasavirtakokoonpano.
”Kaikkien suunnittelumuutosten, modifikaatioiden ja parannusten myötä päädyimme M134D:hen, jossa on teräksinen kotelo ja teräksinen roottori asejärjestelmän ytimenä.”
Mutta 160th SOAR:n ollessa sen ensisijainen asiakaskunta painotettiin jatkuvasti painonpudotusta.”
Erikoisjoukkojen ODA-joukkue 1236 valmistautuu lähtemään lääkintätehtävään Khakrezissa, Afganistanissa. MRAP-ajoneuvo on aseistettu etäasejärjestelmällä, johon on asennettu minigun. Kuva: Tech. Sgt. Carmen A. Cheney, USAF
”He ovat ilmailujoukkoja, joten heille paino on tärkeää”, Dillon sanoi. ”Kaikki, mitä he tekevät, pyörii sen ympärillä, kuinka painava lentokone on, kuinka paljon polttoainetta siinä on ja kuinka monta matkustajaa ja asetta se voi kuljettaa. Näin ollen näimme mahdollisuuden vähentää minigunin painoa merkittävästi suunnittelua ja materiaaleja muuttamalla.”
Varhaisiin painonsäästötutkimuksiin kuului muun muassa titaanisen kotelon ja titaanisen roottorin kehittäminen, mikä alensi uuden M134D-T-mallin (titaani) aseen painoa 62 kilosta 41 kiloon.
”Titaanikotelo oli loistava”, hän lisäsi, ”paitsi että noin 500 000 laukaistun laukauksen jälkeen – mikä konekiväärikielessä on hyvin suuri määrä – osa siitä alkoi kulua. Jälleen kerran, 500 000 laukausta on valtava elinikä. Useimpien konekiväärien käyttöikä on noin 40 000 laukausta ennen kuin ne vaihdetaan. Päätimme kuitenkin, että voisimme säästää paljon rahaa ja saada vain yhden kilon takaisin vaihtamalla kotelon takaisin teräkseen. Ja 500 000 laukauksen vähennetystä käyttöiästä päästiin takaisin 1,5 miljoonan laukauksen normaaliin käyttöikään.”
”Tämän prosessin tuloksena syntyi lopulta M134D-H, joka on hybridiversio aseesta, joka meillä on nyt”, hän sanoi ja lisäsi, että hybridiversio on ”jokaisessa 160. alustassa.”
”Eikä se ole pelkkää pienoiskiväärin tavaraa”, hän totesi. ”Minigun vaatii kasan muuta tavaraa. Se vaatii erikoisalustoja. Se vaatii erikoistuneita ammusten käsittelyjärjestelmiä. Ja niiden valmistamisessa on oltava taitava, tai muuten ase ei pääse kovin pitkälle … Niinpä panostimme paljon siihen, että saimme selville, miten tehdä hyviä kiinnityslaitteita – aluksi lentokoneisiin, sitten veneisiin ja sitten ajoneuvoihin.”
Muihin kasvaviin aloihin kuuluvat ammusten käsittelyjärjestelmät ja tehokkaat lippaansuunnittelut.
”Nämä eri osaamispohjat alkoivat yhdistyä, jotta saisimme aikaan kokonaiskuvan, jonka avulla pystymme tekemään entistä suurempia juttuja”
, hän totesi. ”Olemme nyt menneet niin pitkälle, että voimme valmistaa aseiden kiinnityslaitteita kaikkiin maailman taistelukäytössä oleviin helikoptereihin – lukuun ottamatta joitakin kiinalaisten tekemiä juttuja.”
Miehistön jäsen miehittää M134D-H:ta, kun 160. SOAR-joukkojen MH-47G Chinook saapuu Simmonsin armeijan kentälle Fayettevillessä N.C:ssä, vuoden 2012 U.S. Army Special Operations Command Capabilities -harjoituksen osallistujien kanssa 23. huhtikuuta 2012. U.S. Army photo by Sgt. 1st Class Michael R. Noggle
”Melko pitkään M134D oli lähes ’ilmailupuolen’ yksinoikeus”, hän muisteli. ”Sitten laivastolla oli niitä joissakin pienissä erikoisveneissään. Se tapahtui noin vuosina ’03, ’04 ja ’05. Sitten noin vuonna -05 jotkut erikoisryhmät alkoivat hankkia joitakin asejärjestelmiä käytettäväksi Humvee-ajoneuvoissa yhteistyössä Navy Crane -yksikön kanssa.”
Dillon kertoi taisteluvinjetin, joka liittyi M134D:n varhaisiin maasovelluksiin eräässä armeijan erikoisryhmässä Irakissa.
”Kun he ensimmäisen kerran saivat aseet Irakissa, ryhmä lähti liikkeelle tavanomaisilla rutiineillaan”, hän sanoi. ”Sitä ennen he olivat joutuneet taisteluihin joka ikinen päivä. Mutta sitten minigunit ilmestyivät. Taistelut alkoivat, mutta vihollinen sai yhtäkkiä kyytiä. Hyvin nopeasti taistelut loppuivat, ja käyttäjät kuulivat vihollisen radiokeskustelun, jossa he kysyivät: ’Mitä helvettiä tuo oli? Tuolla on uusi ase. Häipykää. Tätä jatkui muutaman kerran, ja yhtäkkiä kyseinen ryhmä ei enää joutunut taisteluun. Kaikki muut saivat, mutta he eivät. Heidän edellään meneviin kavereihin osui. He lähtivät, eikä mitään tapahtunut. Heidän takanaan vyöryneet kaverit saivat osumia.
”No, ryhmä oli siellä taistelemassa”, hän jatkoi. ”Joten he alkoivat koota sitä yhteen – yhdessä raporttien kanssa kaapattujen kuvien kanssa HMMWV:istä, joiden päällä oli jotain, joka näytti minigunilta, ja ohjeistus ’ei tämän kaverin kanssa’. Niinpä he alkoivat yrittää käyttää peitteitä piilottaakseen sen tosiasian, että heillä oli Minigun ja päästäkseen takaisin taisteluun. Ja se kaikki johtui siitä, että vihollinen tajusi nopeasti, että tämä kapine oli paljon tehokkaampi kuin keskimääräiset asejärjestelmät.”
Sivuhuomautuksena hän lisäsi: ”Samaan aikaan jotkut ’tavallisen’ armeijan yksiköt, jotka näkivät tämän tapahtuvan, alkoivat ottaa PVC-putkea, maalata sen mustaksi ja vetoketjulla sitoa kuusi osaa piippujensa ympärille. Koska he eivät enää halunneet tulla ammutuiksi. He alkoivat kyllästyä siihen. Minigunilla on tällainen psykologinen vaikutus.”
Tällaisten taistelukenttäkokemusten perusteella Dillon sanoi, että ase ”on löytänyt tiensä monille erilaisille maavoimien alustoille ja tekee niin edelleen. En sano, että tämä on kategorinen lausunto – mutta se on ’melkein kategorinen’ lausunto – että alkaa näyttää siltä, että jokaisessa uudessa ajoneuvo-ohjelmassa, joka kilpailutetaan, minigun on yksi vaatimuksista.”
Yhtiö valmistaa itse aseiden ohella myös tornijärjestelmiä, jotka ovat mukana joissakin tarjouspyynnöissä.”
Kävely yhtiön tilojen läpi antaa välähdyksen M134D:n ja muiden yhtiön kehittämien mahdollisten sovellusten laajuudesta. Dillon kulki hangaarin läpi, jossa oli puoli tusinaa kiinteä- ja pyöriväsiipisten lentokoneiden alustoja, ja käveli kohti läheistä rakennusta.
”Muutama vuosi sitten päädyimme ostamaan tämän ajoneuvon täältä alhaalta, koska teimme hieman ajoneuvohommia, jotka sitten muuttuivat joukoksi ajoneuvohommia, jotka sitten valtasivat kokonaisen osan rakennuksesta”, hän sanoi.
Rakennuksen edessä oli Land Rover, jonka yritys osti YK:n ylimääräisenä kalustona ja jota on sittemmin muutettu ”asekuorma-autoksi” häkillä, tornijärjestelmällä ja muilla muutoksilla.
”Se on itse asiassa aivan ensimmäinen suunnittelemamme malli, ja olemme saaneet niin myönteistä vastakaikua, että olemme pitäytyneet siinä”, hän selitti. ”Ylhäällä näkyvä tornijärjestelmä on se, mitä kutsumme MMC – Multi Mission Capable – tornijärjestelmäksi. Sen päällä on minigunin lipas. Myös tuon maasovelluslippaan suunnittelussa on nähty paljon vaivaa. Jos lippaan vetää ulos, siihen voi laittaa .50-kaliiperisen kaliiperin. Sen voi vetää ulos ja laittaa sinne Mk.19-kanisterit tai 7,62 mm:n aseet. Se on siis sama kiinnitysjärjestelmä, joka käsittelee kaikkia asejärjestelmiä.”
Rakennuksen sisällä oli esittelyssä ”raskas maasturi”. Convoy Escort Vehicle, jonka Dillon on varustanut kattoluukulla ja sijoitetulla minigunilla, joka voidaan ottaa käyttöön alle kolmessa sekunnissa.
Työstöliikkeessä oli myös ylijäämä-Land Rover, jota muokattiin niin, että se pystyi helposti ajamaan CH/MH-47-sarjan helikopterin päälle ja pois.
”Kaikilla on ollut vaikeuksia osua johdonmukaisesti korkeussuunnassa olevaan teliin”, hän sanoi. ”Mutta kun tämä kaikki on sanottu ja tehty, siitä tulee ’aseistettu, rullaa pois ja on valmis taisteluun 60 sekunnissa’ -ajoneuvo, jossa on kaikki tykistöautosta tuttu, mutta joka pystyy laskeutumaan alle 68 tuumaan – eli huomattavasti alle korkeusvaatimusten.”
Tämä artikkeli julkaistiin ensimmäisen kerran The Year in Special Operations -lehdessä: 2013-2014 Edition.