NASCAR-kilpailu Doverissa sujahti ohi vähillä varoituksilla ja kärkiautot kiemurtelivat väliin jääneiden autojen läpi Drydene 311 -kilpailun loppuhetkillä. Denny Hamlin otti ruutulipun Dover International Speedwaylla ajetun Cup-sarjan kahden peräkkäisen kisapäivän ensimmäisessä osakilpailussa.
Viimeiseen 20 kierrokseen mennessä vain 12 autoa ajoi kärkikierroksella, kun Martin Truex Jr. taisteli pitääkseen asemansa Hamliniin nähden, jonka Toyota-kuljettaja nro 11 oli kaventanut alle sekunnin päähän. Truex hidasteli hieman liikenteessä, kun Hamlin nousi Joe Gibbs Racing -tiimikaverinsa hännille.
”Olen ajanut kärkeen viime viikkoina, mutta en ole päässyt sinne”, Hamlin sanoi kisan jälkeen.
Mutta kun jäljellä oli alle 10 kierrosta, Hamlin ajoi matalalla ja teki ohituksen nro 19:stä ja purjehti sitten vuoden kuudenteen kilpailuvoittoonsa, joka oli hänen ensimmäinen voittonsa The Monster Milella. Voitto yhdistää hänet tämän kauden voittojen määrässä pistejohdossa olevaan Kevin Harvickiin, joka sijoittui lauantaina neljänneksi. Hän voitti kilpailun kaksi ensimmäistä etappia ja nousi näin Harvickin edelle, jolla on seitsemän etappivoittoa.
”Pystyin työskentelemään siellä ylärivillä hieman saadakseni vauhtia”, Hamlin sanoi. ”Näytti siltä, että automme oli vain hieman parempi liikkumaan eri linjoille.”
Kyle Busch löysi myös rytminsä kisan puolivälissä Doverissa ja säilytti kolmannen sijansa ruutulipulle asti. Paalupaikalta startannut Chase Elliott sijoittui viidenneksi. Busch sanoi, että huolimatta siitä, että hänen autonsa vaihteli kilpailun aikana löysän ja tiukan välillä, hän lähti ensimmäisenä päivänä radalta ”hyvällä, vakaalla kolmannella sijalla”, joka on tuntunut tällä kaudella vaikealta No. 18-tiimille.
”Meillä on täällä kaksi hyvää tiimikaveria, joilla on vihko, johon he voivat nojata, ja toivottavasti pystymme työskentelemään joidenkin asioiden parissa tänä iltana ja parantamaan itseämme, jotta voimme tulla tänne ja voittaa huomenna”, Busch sanoi.”
Buschin tapaan, joka ei ole voittanut kilpailua vuonna 2020, Jimmie Johnson löysi onnistumisia Doverissa sijoittumalla kahdella ensimmäisellä ajokerralla sijoille kahdeksanneksi ja seitsemänneksi. Johnson sijoittui kilpailun maalissa seitsemänneksi. Kolme top-10-sijaa antoivat No. 48-kuljettajalle, joka istui juuri Hendrick-tiimikaveri William Byronin alapuolella ennen kisaa, kolmen pykälän nousun pudotuspeliviivan ja Byronin yläpuolelle.
Byron puolestaan kamppaili aikaisin ja ajoi kierroksen alaspäin ilmoittaessaan varusteongelmista, mikä johti lopulta sijalle 28.
”Yritän”, turhautunut Byron sanoi radionsa välityksellä toisen vaiheen aikana yrittäessään ajaa kaarteessa. ”En tiedä, mitä tehdä. Voin ajaa vain niin pitkälle kuin se riittää.”
Pistekuplassa myös Wood Brothers -allianssinsa kautta Team Penskeä edustava Matt DiBenedetto sijoittui 20:nneksi. Muut Penske-kuljettajat Joey Logano ja Brad Keselowski sijoittuivat kahdeksanneksi ja yhdeksänneksi. Logano ja Kesleowski ovat kiinni kilpailuvoitoissa, mutta DiBenedetto on 15. sijalla, 27 pistettä rajapyykin yläpuolella. Hän starttaa paalulta sunnuntaina invertillä.
Viimeinen pudotuspelipaikkaa tavoitteleva JGR-kuljettaja Erik Jones taisteli takaisin alkukosketuksesta välikohtauksessa Kurt Buschin kanssa, joka poistui kilpailusta yhdeksän kierroksen jälkeen vaurioituneena. Jones sanoi kisan jälkeen, hänen tiiminsä kertoi, että hän halusi pyytää anteeksi vanhemmalta Buschilta kontaktia. Jones kutsui varhaista töyssyä ”virheekseen”.
”Jäin tiukalle ja se päätti heidän päivänsä todella nopeasti”, Jones sanoi. ”Minusta tuntuu pahalta. Olen kilpaillut Kurtin kanssa nyt jo jonkin aikaa, eikä meillä ole koskaan ollut ongelmia ja ajoimme todella hyvin, joten haluan ensin pyytää häneltä anteeksi.”
Jones sijoittui lauantaina 12:nneksi, mikä ei riittänyt antamaan hänelle etumatkaa Byroniin, joka on nyt 17:ntenä. Jones on 22 pisteen päässä 18. sijalla, kun Tyler Reddick on 19. (-45). No. 20-kuljettaja sanoi heti kisan jälkeen, ettei ollut varma, vaihtaisiko hänen tiiminsä vara-autoon seuraavaksi päiväksi.
Loppujen lopuksi, vaikka JTG Daugherty Racingin Ricky Stenhouse Jr. istui reilusti pudotuspisteiden alapuolella, hänellä oli huomionarvoinen ensimmäinen päivä Doverissa. Kuljettaja nro 47 kiersi kolmen etapin aikana sijalta 13. sijalta yhdeksänneksi ja sijalta kymmenenneksi.
Cup-sarja palaa huomenna samaan aikaan, klo 16.00 NBCSN-kanavalla, ajamaan jälleen 311 kierrosta Doverissa.
| Pos. | Kuljettaja | Auton nro. | Aika takana |
| 1 | Denny Hamlin | 11 | Voittaja |
| 2 | Martin Truex Jr. | 19 | 1.179 |
| 3 | Kyle Busch | 18 | 6.977 |
| 4 | Kevin Harvick | 4 | 8.171 |
| 5 | Chase Elliott | 9 | 9.19 |
| 6 | Clint Bowyer | 14 | 16.628 |
| 7 | Jimmie Johnson | 48 | 17.238 |
| 8 | Joey Logano | 22 | 17.768 |
| 9 | Brad Keselowski | 2 | 18.816 |
| 10 | Ricky Stenhouse Jr. | 47 | 19.446 |
| 11 | Cole Custer | 41 | 20.823 |
| 12 | Erik Jones | 20 | 24.95 |
| 13 | Tyler Reddick | 8 | 1 kierros |
| 14 | Ryan Blaney | 12 | 1 kierros |
| 15 | Austin Dillon | 3 | 1 kierros |
| 16 | Chris Buescher | 17 | 1 kierros |
| 17 | Aric Almirola | 10 | 2 kierrosta |
| 18 | Ty Dillon | 13 | 2 kierrosta |
| 19 | Ryan Newman | 6 | 2 kierrosta |
| 20 | Matt DiBenedetto | 21 | 2 kierros |
| 21 | Alex Bowman | 88 | 2 kierrosta |
| 22 | Christopher Bell | 95 | 2 lasta |
| 23 | Matt Kenseth | 42 | 2 lasta |
| 24 | John Hunter Nemechek | 38 | 2 lasta |
| 25 | Ryan Preece | 37 | 2 lasta |
| 26 | Michael McDowell | 34 | 3 lasta |
| 27 | Bubba Wallace | 43 | 3 lasta |
| 28 | William Byron | 24 | 3 lasta |
| 29 | Corey LaJoie | 32 | 3 lasta |
| 30 | Daniel Suarez | 96 | 5 lasta |
| 31 | JJ Yeley | 27 | 9 lasta |
| 32 | Josh Bilicki | 53 | 12 lasta |
| 33 | Quin Houff | 0 | 13 lasta |
| 34 | Timmy Hill | 66 | 13 lasta |
| 35 | Joey Gase | 51 | 18 lasta |
| 36 | Brennan Poole | 15 | 25 lapset |
| 37 | Garrett Smithley | 53 | 70 lapset |
| 38 | B.J. McLeod | 145 lasta | |
| 39 | Reed Sorenson | 74 | 228 lasta |
| 40 | Kurt Busch | 1 | 305 lasta |