Dickerson, Eric 1960-

Eric Dickerson

Amerikkalainen jalkapalloilija

Jalkapalloammattilaisuransa aikana juoksija Eric Dickerson muistutti useammin täysveristä kuin ihmistä. Peli toisensa jälkeen Dickerson sähköisti fanit, kun hän piilotti jalkapallon kainaloonsa ja spurttasi sitten kenttää pitkin kaikessa kauneudessaan ja siroudessaan kuin hyvin hoidettu kilpahevonen. Dickersonilla oli myös uskomaton kyky lukea puolustusta ja tiesi, mistä rei’istä hän voisi rynnätä maalintekoon. Näiden kykyjensä ansiosta Dickerson pelasi useita ennätyksellisiä kausia National Football Leaguessa (NFL) ja oli epäilemättä aikansa tuottavin pallonkantaja. Yksitoista vuotta kestäneen uransa aikana Dickerson teki NFL:n ennätyksen eniten yhden kauden aikana juostujen jaardien määrässä – 2 105 jaardia. Hänestä tuli myös ensimmäinen pelaaja NFL:n historiassa, joka keräsi yli 1 000 jaardia seitsemänä peräkkäisenä kautena. Kun hän jäi eläkkeelle vuonna 1993, hänen uransa 13 259 jaardia oli kaikkien aikojen toiseksi paras.

Kasvatettu Lone Star State

Eric Demetric Dickerson syntyi 2. syyskuuta 1960 Sealyssä, Texasissa, pikkukaupungissa noin viisikymmentä mailia Houstonista länteen. Dickersonin kasvattivat hänen isotätinsä ja isosetänsä, Viola ja Kary Dickerson, ja hän vietti ensimmäisen osan elämästään uskoen, että Viola oli hänen äitinsä. Dickerson oli teini-ikäinen, kun hän huomasi, että hänen biologinen äitinsä oli itse asiassa Helen-niminen nainen, jonka hän uskoi olevan hänen isosiskonsa. Helen, joka oli Dickersonin syntyessä vasta seitsemäntoista, päätti olla menemättä naimisiin Dickersonin isän Richard Sealin kanssa. Lapsen luovuttaminen Violalle tuntui parhaalta vaihtoehdolta. Dickerson peri todennäköisesti osan urheilullisista kyvyistään isältään Richardilta, joka oli juoksijana Prairie View Collegessa Teksasissa.

Koska hän oli hirvittävän laiha ja käytti silmälaseja, Dickerson kesti naapuruston lasten kiusantekoa. Kaikki kuitenkin muuttui, kun hän alkoi pelata jalkapalloa. Dickersonin menestys jalkapallokentällä oli lähes välitöntä. Seitsemännellä ja kahdeksannella luokalla Dickerson teki nimeä itselleen juoksijana. ”En koskaan unohda ensimmäistä peliämme”, Dickerson muisteli Nancy J. Nielsenin kirjassa Eric Dickerson. ”Olin aivan kauhuissani, juoksin oikeastaan vain henkeni edestä, mutta pelkoni taisi olla aika hyvä motivaattori. Päädyin tekemään neljä touchdownia sinä päivänä….. Yhtäkkiä ihmiset katsoivat minua eri tavalla. Heidän katseensa osoittivat kunnioitusta.”

Sealey High Schooliin siirtyessään Dickerson oli tähti jalkapallo- ja yleisurheilujoukkueissa, ja hän voitti osavaltion 100 metrin juoksumestaruuden salamannopealla 9,4 sekunnin ajalla. Urheilulaji, jossa hän kuitenkin kunnostautui, oli jalkapallo.

Jopa lukiossa Dickersonin valmentajat huomasivat, että hänellä oli luontaiset vaistot juoksijana. Viimeisenä vuotenaan Dickerson juoksi 2 642 jaardia ja teki kolmekymmentäseitsemän touchdownia ja johti Sealyn osavaltion lukion AA-luokan mestaruuteen. Hänet nimettiin vuoden 1978 Parade-lehden All-American-joukkueeseen.

Pelasi jalkapalloa Southern Methodist Universityssä

Lukion jälkeen Dickerson kirjoittautui Dallasin Southern Methodist Universityyn (SMU), koska hänen äitinsä Viola halusi hänen pysyvän lähellä kotia. Dickerson oli kuitenkin halunnut pelata Oklahoma Soonersissa. Loukkaantumiset kiusasivat Dickersonia hänen fuksivuotenaan, eikä ”kotikaupungin” poika päässyt juurikaan vaikuttamaan. Toisen vuoden opiskelija Dickerson juoksi kuitenkin yli 100 jaardia viidessä eri pelissä. Juniorivuonna Dickerson kuljetti palloa 1428 jaardia ja teki yhdeksäntoista touchdownia, ja hänet valittiin Lounaiskonferenssin vuoden pelaajaksi. Dickersonin ollessa SMU:ssa häntä ja juoksukaveriaan Craig Jamesia kutsuttiin nimellä ”The Pony Express.”

Dickersonin seniorivuonna hän keräsi 1617 jaardia ja teki seitsemäntoista touchdownia auttaen samalla joukkueensa Cotton Bowlin voittoon. Tuona vuonna Dickerson juoksi keskimäärin 147 jaardia ottelua kohden – kolmanneksi parhaiten koko maassa. Dickerson valittiin All-American-joukkueeseen, hänet valittiin Lounaiskonferenssin vuoden hyökkääväksi pelaajaksi ja hän sijoittui kolmanneksi Heisman-palkintoa koskevassa äänestyksessä.

Drafted by Los Angeles Rams

Huhtikuun 1983 NFL-draftissa Los Angeles Rams valitsi Dickersonin. Hän oli draftin toinen valittu pelaaja pelinrakentaja John Elwayn jälkeen.

Dickersonin alku ammattilaisuralla ei kuitenkaan ollut läheskään yhtä sujuva kuin hänen askeleensa. Hänen ensimmäinen pelinsä, harjoitusottelu Dallas Cowboysia vastaan, oli lähes katastrofi. ”Olin niin hermostunut, että mieleni meni täysin tyhjäksi”, hän muisteli Nielsenin kirjassa. ”En muistanut mitään – en peliä, en kokoonpanoa, en mitään.”

Dickersonin hermostuneisuus vaivasi häntä tulokasvuoden alussa. Kolmessa ensimmäisessä ammattilaisottelussaan Dickerson hukkasi pallon kuusi kertaa. Yksi näpistyksistä johti vastustajan voittomaaliin. Dickerson rauhoittui pian ja neljännessä ottelussaan hän teki 85 jaardin touchdown-juoksun New York Jetsiä vastaan. Myöhemmin hän juoksi 199 jaardia Detroit Lionsia vastaan. Vapisevasta alusta huolimatta Dickerson kirjoitti lopulta NFL:n tulokkaiden ennätyskirjaa uusiksi. Hän lopetti kauden NFL:n parhaana juoksijana 1 808 jaardilla päihittäen kaikki muut veteraanipelaajat. Hän teki kahdeksantoista touchdownia juoksemalla ja keräsi vähintään 100 jaardia yhdeksässä ottelussa. Tuolla kaudella hän teki tulokkaiden ennätykset juoksu jaardeissa (1 808 jaardia), juoksuyrityksissä (390) ja juoksut touchdowneissa (18) ja ansaitsi NFL:n vuoden tulokkaan arvonimen.

Kronologia

1960	Syntynyt 2. syyskuuta Sealyssä, Texas
1979	Kirjoittautuu Southern Methodist Universityyn
1983	Valitsi Los Angelesin Rams toisena varauksena
1987	Traded to Indianapolis Colts
1992	Jäseneksi Los Angeles Raiders
1993	Yhtyy Atlanta Falconsiin
1993	Puuttuu seurasta. jalkapallo
2000	Joutuu ABC:n maanantai-illan jalkapallolähetysten tiimiin

Murtoi NFL:n yhden-kauden ennätyksen

Vuoteen 1984 mennessä, Dickersonin toinen kausi, hän oli saanut tarpeeksi itseluottamusta rauhoittuakseen. Hän alkoi valita tarkemmin, mistä rei’istä hän yrittää livahtaa läpi. Tuolla kaudella Dickersonilla oli kaksitoista 100 jaardin peliä. Kun kauden loppu lähestyi, näytti siltä, että Dickerson voisi rikkoa O.J. Simpsonin vuonna 1973 tekemän yhden kauden juoksuennätyksen (2 003 jaardia). Paineet kasvoivat, ja 2. joulukuuta pelatussa ottelussa New Orleansia vastaan Dickerson keräsi vain 149 jaardia. Hän syytti pettymyksestä lehdistön ja fanien kasvavaa painostusta. Muutamaa päivää myöhemmin Dickerson sanoi näkevänsä painajaisia. Sports Illustratedin mukaan Dickerson kertoi lehdistölle: Dickerson sanoi lehdistölle: ”En nukkunut hyvin viime yönä. Yritin nukkua, ja näin unta siitä, että sain 2 001 jaardia”. Juuri siihen hänen unensa päättyi – 2 001 jaardiin – kolme jaardia vaille Simpsonin ennätyksen rikkomista. Dickerson kuitenkin ryhdistäytyi myöhemmin kuussa runkosarjan toiseksi viimeisessä pelissä. Houston Oilersia vastaan pelatussa ottelussa Dickerson keräsi 215 jaardia kahdellakymmenelläseitsemällä kuljetuksella ja rikkoi Simpsonin yhden kauden juoksuennätyksen. Dickerson päätti kauden 2 105 jaardiin ja neljääntoista touchdowniin. Hän sai myös kaksikymmentäyksi syöttöä 139 jaardia.

Kun Dickerson rikkoi Simpsonin yhden kauden juoksuennätyksen vuonna 1984, hän joutui valokeilaan. Dickerson antoi kuitenkin joukkuetovereilleen paljon tunnustusta menestyksestään. Nöyrä Dickerson ei unohtanut niitä kymmentä hyökkäyksen linjamiestä, jotka mahdollistivat hänen ennätyksensä murskaamisen. Kiitokseksi Dickerson antoi heille jokaiselle timantilla koristellun kultasormuksen, johon oli kaiverrettu numero 2 105.

Jokaisena neljänä ensimmäisenä Rams-vuotenaan Dickerson toimitti joukkueensa pudotuspeleihin. Vuonna 1986 Dickerson teki uuden ennätyksen pudotuspeliottelussa juoksemalla 248 jaardia Dallas Cowboysia vastaan.

Palkkakiistan jälkeen Dickerson vaihdettiin Indianapolis Coltsiin vuonna 1987. Se oli yksi NFL:n historian suurimmista kaupoista. Kauppaan osallistui kolme joukkuetta ja 10 pelaajaa sekä draft-valintojen vaihto. Kauppa osoittautui Coltsille hyväksi, ja vuonna 1988 Dickerson saavutti neljännen juoksuvoittonsa ja johti liigaa 1 659 jaardilla. Dickerson vietti Coltsissa neljä kautta ennen kuin siirtyi Los Angeles Raidersiin vuonna 1992 ja Atlanta Falconsiin vuonna 1993. Hän jäi eläkkeelle vuonna 1993 pääsemättä koskaan Super Bowliin.

Nimeltään ’Mr. Fourth Quarter’

Mikäli Dickersonilla oli luontaiset urheilulliset kyvyt, osa hänen menestyksestään tuli ympärivuotisesta harjoitusohjelmastaan. Voimaharjoittelu ja sprinttiohjelmat olivat olennainen osa hänen elämäänsä. Uransa aikana Dickerson ansaitsi lempinimen ”Mr. Fourth Quarter”, koska hän pystyi vääntämään vauhtia, kun muut olivat loppumassa.

Tämä kestävyys auttoi Dickersonia myös pääsemään NFL:n historian seitsemäntenä takamiehenä 10 000 jaardin virstanpylvääseen. Vaikka muutkin olivat saavuttaneet tuon rajan, Dickerson teki sen vähimmissä peleissä – 91 ottelussa.

Työskentelymentaliteettinsa lisäksi Dickerson oli tunnettu myös tunnusomaisista reseptilaseistaan, joita hän käytti kentällä korjatakseen huonoa näköään. Hänellä ei kuitenkaan koskaan näyttänyt olevan vaikeuksia löytää reikiä puolustuksessa.

Kentän ulkopuolella Dickerson oli mukana monissa nuoriso-ohjelmissa. Vuonna 1984 hän perusti Dickerson’s Rangersin, Los Angelesin alueen nuorisoseuran pojille ja tytöille, jonka tarkoituksena oli tarjota vaihtoehto kaduille, jengeille ja huumeille.

Auratilastot

			Rushing				Receiving
Vuosi	Joukkue	ATT	YDS	AVG	TD	REC	YDS	AVG	TD	FUM
ATL: Atlanta Falcons; IND: Indianapolis Colts; LA: Los Angeles Raiders; RAMS: Los Angeles Rams.
1983	RAMS	390	1808	4.6	18	51	404	7.9	2	13
1984	RAMS	379	2105	5.6	14	21	139	6.6	0	14
1985	RAMS	292	1234	4.2	12	20	126	6.3	0	10	10
1986	RAMS	404	1821	4.5	11	26	205	7.9	0	12
1987	RAMS/IND	283	1288	4.6	6	18	171	9.5	0	7
1988	IND	388	1659	4.3	14	36	377	10.5	1	5
1989	IND	314	1311	4.2	7	30	211	7.0	1	10
1990	IND	166	677	4.1	4	18	92	5.1	0	0
1991	IND	167	536	3.2	2	41	269	6.6	1	6
1992	LA	187	729	3.9	2	14	85	6.1	1	1
1993	ATL	26	91	3.5	0	6	58	9.7	0	0
YHTEENSÄ		2996	13259	4.4	90	281	2137	7.6	6	78	78

Muistetaan potentiaalisena, sulavana juoksijana

Vaikka on mahdollista, että joku toinen NFL-pelaaja voisi yltää Dickersonin ennätysten tasolle, hänen tyyliinsä ei varmasti kukaan yllä. Tehokkaana ja siroana juoksijana Dickerson on omaa luokkaansa. Kirjansa Eric Dickerson’s Secrets of Pro Power etusivulla Indianapolis Coltsin valmentaja Ron Meyer kuvaili Dickersonin omaleimaista juoksutyyliä näin: ”Hänellä on voimaa juosta suoraan tulevien taklaajien yli, liikkeitä, joilla hän voi jättää heidät jalkoihinsa, ja nopeutta, jolla hän voi juosta karkuun heiltä. Hän on kuin leijona, joka metsästää jalkapallon kanssa kohti maalialuetta, tai kuin täysverinen, joka juoksee hartiasuojat jalassaan loppusuoralla. Anna hänelle askel ja hän ottaa kuusi pistettä.” Tilastoja lukuun ottamatta, jo pelkästään juoksutyylinsä vuoksi Dickerson tullaan ikuisesti arvioimaan yhdeksi NFL:n parhaista juoksijoista yksinkertaisesti siksi, että häntä oli niin upea katsella.

VALIKOIMAISIA KIRJOITUKSIA DICKERSONILTA:

(Yhdessä Steve Delsohnin kanssa) On the Run, McGraw-Hill, 1986.

Palkinnot ja saavutukset

1978	Nimetty Parade-lehden All-American
1982	Nimettiin Sporting Newsin All-America-joukkueeseen
1983	Sijoitti NFL:n tulokkaiden ennätyksen suurimmalla jaardimäärällä (1, ja NFL:n vuoden tulokas; valittiin NFL:n All-Pro-joukkueeseen sekä Pro Bowliin
1984	Sijoitti NFL:n yhden kauden juoksuennätyksen 2 105 jaardilla ja saavutti sekä NFL:n että NFC:n juoksuennätyksen; nimettiin NFL:n All-Pro-joukkueeseen ja Pro Bowliin
1986	Sijoitti NFL:n ennätyksen eniten jaardeja pudotuspeleissä (248); ansaitsi NFL:n ja NFC:n rushing-tittelit liigan johtavalla 1,821 jaardia
1986	Nimettiin Associated Pressin vuoden hyökkäyspelaajaksi
1986-88	Nimettiin NFL:n All-Pro-joukkueeseen
1986-89	Nimetty Pro Bowliin
1987	Osaa AFC:n rushing-tittelin 1:llä,288 jaardia
1988	Osaa NFL:n ja AFC:n rushing-titteliä 1 659 jaardilla
1999	Seurattiin Pro Football Hall of Fameen

Missä hän on nyt?

Dickerson asuu Calabasasissa, Kaliforniassa. Ammattilaisjalkapallon jättämisen jälkeen hän on omistanut paljon aikaa erilaisille hyväntekeväisyystapahtumille. Viime vuosina hän on sponsoroinut rahankeräyksiä American Diabetes Associationille ja paikalliselle leukemiapotilaalle. Dickerson pelaa golfia viisi tai kuusi kertaa viikossa ja on jopa sponsoroinut omaa julkkisten golfturnaustaan.

Varainhankinnan lisäksi Dickerson on työskennellyt urheiluanalyytikkona. Hän liittyi ABC:n Monday Night Footballin lähetysryhmään vuonna 2000.

(Yhdessä Richard Graham Walshin kanssa) Eric Dickerson’s Secrets of Pro Power, Warner Books, Inc., 1989.

LISÄTIETOJA

Kirjat

Dickerson, Eric, yhdessä Richard Graham Walshin kanssa. Eric Dickersonin ammattilaisvoiman salaisuudet. New York: Warner Books, Inc., 1989.

Nielsen, Nancy J. Eric Dickerson. Mankato, Minnesota: Crestwood House, 1988.

Periodicals

Dingus, Anne. ”Eric Dickerson.” Texas Monthly (syyskuu 1999): 216.

Nack, William. ”Hän laittoi mehun puristukseen”. Sports Illustrated (17. joulukuuta 1984): 16.

”NFL Career Rushing Leaders”. St. Louis Post-Dispatch (8. syyskuuta 2002).

Muut

”Eric Dickerson-Biography.” Pro Football Hall of Fame. http://www.profootballhof.com/players/mainpage.cfm?cont_id=99899 (2. tammikuuta 2003).

”Eric Dickerson-Highlights.” Pro Football Hall of Fame. http://www.profootballhof.com/players/highlights/edickerson.cfm (2. tammikuuta 2003).

”Eric Dickerson-Tilastot”. Pro Football Hall of Fame. http://www.profootballhof.com/players/statistics/edickerson.cfm (2. tammikuuta 2003).

Sketch by Lisa Frick

.